Stirnu zīdītājs

Stirnas (Capreolus ģints), sauktas arī par stirnām, mazas, graciozas Cervidae dzimtas Eirāzijas briedis (kārtas Artiodactyla). Ir divas stirnu sugas: Eiropas jeb rietumu stirnas (Capreolus capreolus) un lielākās Sibīrijas stirnas (C. pygargus). Neskatoties uz to izplatību Vecajā pasaulē, stirnas ir vairāk saistītas ar Jaunās pasaules briežiem nekā ar Vecās pasaules briežiem. Tie ir labi pielāgoti aukstai videi, un tie svārstās no Ziemeļeiropas un Āzijas līdz Vidusāzijas augstiem kalniem un uz dienvidiem līdz Spānijai.

Stirnu kažoks vasarā ir sarkanbrūns un pelēcīgi brūns ar ziemā pamanāmu baltu kārtu. Tēviņam ir īsi, parasti trīskārši ragi, kas pamatnē ir noapaļoti un palielināti, acīmredzot, lai aizsargātu galvaskausu pret raga punkciju. Briedis, kas gandrīz nav dīvains, stāvam ir 66–86 cm (26–34 collas) pie pleca un reti pārsniedz 30 kg (66 mārciņas). Sibīrijas ikri sver aptuveni 50 kg (110 mārciņas).

Stirnas ir pielāgotas meža malai. Viņi ir meistari, kas izmanto savvaļas ugunsgrēku un plūdu radītās ekoloģiskās iespējas. Viņi arī izmanto cilvēku ainavas traucējumu priekšrocības un plaukst, ja viņiem tiek piešķirta neliela kopšanas un pārvaldības pakāpe. Viņi ir populārs medību dzīvnieks, un viņiem tiek piešķirta visnotaļ vērtīga gaļa. Stirnas ir īsspārņu stīgas un biezokņu eksperti. Kad satraukts, stirna riebj.

Stirnām ir ļoti neparasta reprodukcijas bioloģija, kuru pamatā ir vasaras veģetācijas impulsa izmantošana, lai tieši apmaksātu augstās riesta izmaksas. Citi ziemeļu brieži, piemēram, staltbrieži, izmanto vasaras veģetāciju, lai uzkrātu taukus, kas tiek izmantoti vēlāk rudens riesta periodā. Tomēr stirnas atsakās no dārgas nobarošanas, veido teritoriju, kas pārklājas ar divu vai vairāku mātīšu izplatību, un tās audzē jūlija beigās vai augusta sākumā. Tik mazu miesu briežiem tas tomēr rada dilemmu, jo mazajiem briežiem ir īsi grūsnības periodi. Ja grūsnība sākās tūlīt pēc vaislas, tad vistiņas piedzims apmēram 150 dienas vēlāk, decembrī, ziemas vidū. Lai vistiņas izdzīvotu un mātītes atbalstītu laktāciju, tām ir jādzimst maija beigās, īsi pēc pavasara veģetācijas sākšanās. Stirnas šo problēmu atrisina ar aizkavētu implantāciju, kurā apaugļotā olšūna pēc blastocistas veidošanās dzemdē paliek neaktīva līdz janvāra sākumam. Tajā laikā olšūna implantējas dzemdē un attīstās par sakni, kas dzimst maija beigās līdz jūnija sākumam, apmēram 276–295 dienas pēc pārošanās.

Lai pavairotu vasaras beigās, stirnu buki martā kļūst teritoriāli, kad viņi no jauna izaudzētajiem briežiem izmet samtu - savulaik ar asinīm apņemto ādu, kas tagad ir sausa un mirusi - un ir gatava cīņai. Līdz ar to stirnu buki atšķirībā no citiem briežiem staltbriežus audzē ziemā, nevis vasarā. Neliels daudzums nobarošanas notiek dolāros tieši pirms kļūšanas par teritoriālo un vēlreiz pirms iztiesāšanas. Buks koncentrējas uz viengadīgo mātīšu atraidīšanu, acīmredzot, lai viņus piesaistītu savai teritorijai.

Stirnām ir augsta dzimstība un bieži vien tām ir divas (dažreiz trīs) plankumainas vecmāmiņas. Jaunos stirnas izkliedē pieaugušie, un pusaudži paši meklē dzīvesvietu.