Oreodont fosilā zīdītājs

Oreodont, jebkurš izzudušo zālēdāju ziemeļamerikāņu artiodaktilu (pārauguru nagaiņu) daudzveidīgās grupas loceklis, kas dzīvoja no Vidējā eocēna līdz miocēna beigām (pirms apmēram 40 miljoniem līdz 5,3 miljoniem gadu). Lai arī pazīstamākās sugas, piemēram, Leptauchenia un Merycoidodon, bieži salīdzina ar aitām pēc lieluma un formas, oreodonti parasti tiek uzskatīti par apakšpuses Typlopoda (grupa, kas satur kamieļus) locekļus; tomēr daži pētījumi viņus novieto ārpus šīs grupas. Oreodonti skeleta un zobu struktūrā bija atšķirībā no jebkuras dzīvas zīdītāju grupas. Tie dažādojās laikā, kad Zemes klimats atdzisa no paleocena-eocēna termiskā maksimuma (PETM) pirms aptuveni 55,8 miljoniem gadu, un sasniedza maksimālo daudzveidību salīdzinoši vēsajā oligocēna laikmetā (pirms 34 miljoniem līdz 23 miljoniem gadu).

Agrākie oreodonti piederēja ģimenei Agriochoeridae. Šo mežā dzīvojošo zīdītāju pārlūkošanas dažādība sasniedza augstāko līmeni vēlīnā eocēnā (pirms apmēram 40 miljoniem līdz 34 miljoniem gadu). Tomēr vismodernākā agriochoerid - Agriochoerus - dzīvoja oligocēna laikā. Vēlāk oreodontiem, Merycoidodontidae ģimenes locekļiem, bija augstākas vainaga zobi, kas bija specializēti stingrākai diētai nekā agriohoerīdi. Merikoidodonti bija īpaši daudzveidīgi; ir zināmi vairāk nekā 19 ģinšu, un 10 ģinšu vienlaicīgi dzīvoja miocēna laikmetā (pirms 23 miljoniem līdz 5 miljoniem gadu).

Oreodontu skeleti bija neparasti, salīdzinot ar dzīviem artiodaktiliem, jo ​​tie nebija unguligrade (tas ir, parasti staigājot pa pirkstiem). Oreodont skeleti drīzāk atbalstīja digitālo nostāju (tas ir, viņu ekstremitātes vairāk līdzinājās suņiem un kaķiem). Turklāt dažu oligocēna oreodontu vidusauss bija arī neparasts ar ļoti lielām kamerām, kuras, šķiet, ir specializētas zemas frekvences skaņu dzirdēšanai.

Oreodont fosilijas ir īpaši izplatītas ASV dienvidu Dakotas Baltas upes Badlands Brules veidojumā. Šis veidojums sastāv no upju atradnēm un paleosoliem (augsnes, kas apraktas zem nogulumiežiem), kas izveidojās savannām līdzīgā vidē apmēram pirms 34 miljoniem gadu.