Mozaīka mākslā ir virsmas dekorēšana ar dizainparaugiem, kas sastāv no cieši iestiprinātiem, parasti dažādu krāsu, maziem materiāla gabaliem, piemēram, akmens, minerāla, stikla, flīžu vai čaumalas. Atšķirībā no inkrustācijas, kurā uzklājamie gabali tiek novietoti virsmā, kas ir iedobīta, lai iegūtu dizainu, mozaīkas gabali tiek uzklāti uz virsmas, kas sagatavota ar līmi. Mozaīka no inkrustācijas atšķiras arī tās sastāvdaļu lielumā. Mozaīkas gabali ir anonīmas dizaina daļas, un tiem reti ir intarsijas darbu gabalu izmēri (parasti tie ir ielikti koka inkrustācijās), kuru funkcija bieži ir veselas figūras vai zīmējuma daļas atveidošana. Pēc izjaukšanas mozaīku nevar no jauna salikt, pamatojoties uz tās atsevišķo gabalu formu.
Tehniskais ieskats ir gan mozaīkas radīšanas, gan novērtēšanas atslēga, un mākslas tehniskajiem aspektiem ir jāpievērš īpaša uzmanība. Ir arī nozīmīgi mozaīkas stilistiski, reliģiski un kultūras aspekti, kam ir bijusi nozīmīga loma Rietumu mākslā un parādījusies citās kultūrās. Lai arī mozaīka ir mākslas forma, kas parādās plaši nodalītās vietās un dažādos vēstures laikos, tikai vienā vietā - Bizantijā - un vienā reizē - 4. – 14. Gadsimtā - tā kļuva par galveno attēla mākslu.
Projektēšanas principi
Starp mozaīku un glezniecību, mākslu, ar kuru tai ir visizplatītākā, ir bijusi atšķirīgas intensitātes savstarpēja ietekme. Krāsā un stilā senākās zināmās grieķu figurālās mozaīkas ar reprezentācijas motīviem, kas datētas ar 5. gadsimta pirmsākumiem, atgādina mūsdienu vāzes gleznojumu, it īpaši to kontūru zīmējumā un ļoti tumša fona izmantošanā. 4. gadsimta mozaīkas mēdza kopēt sienas gleznojumu stilu, kā tas ir redzams zemes joslas ieviešanā zem figūrām, ēnojuma un citām izpausmēm, kas saistītas ar aizraušanos ar attēlu. Vēlajos hellēnisma laikos radās tāda veida mozaīka, kuras krāsu gradācijas un smalkās ēnošanas tehnikas liecina par mēģinājumu precīzi atveidot glezniecībai raksturīgās īpašības.
Romas impērijas laikos tomēr notika nozīmīgas pārmaiņas, kad mozaīka pakāpeniski izstrādāja savus estētiskos likumus. Joprojām būtībā grīdām izmantojamā vide, tās jaunos kompozīcijas noteikumus vadīja atšķirīga perspektīva un skatu punkta koncepcija, nevis sienas dekorēšana. Tikpat svarīgi bija formas vienkāršošana, ko izraisīja pieprasījums pēc ātrākām ražošanas metodēm. Tajā pašā laika posmā arvien spēcīgāku krāsu izmantošana arī stimulēja mozaīkas pieaugošo autonomiju no glezniecības. Kā līdzeklis sienu un velves segšanai, mozaīka beidzot realizēja visas iespējas, kas rada pārsteidzošus un divdomīgus attāluma efektus, kas pārspēj gleznošanas iespējas.
Vēlo antīko romiešu glezniecību (3. un 4. gadsimts) vispārējo stilizācijas tendenci, tas ir, samazināšanu līdz divdimensionalitātei, iespējams, stimulēja eksperimenti ar krāsu mozaīkā un it īpaši daudzu vidējo toņu likvidēšana lielāks spožums. Mozaīkas galvenā loma tajā laikā baznīcu rotāšanā, kurai tā ir īpaši piemērota, mudina pieņemt, ka lomas bija mainījušās un glezniecība bija nonākusi tās ietekmē. Spēcīgās, vienmērīgās aprises un ēnojuma neesamība, kas raksturoja glezniecību noteiktos bizantiešu un Rietumeiropas viduslaiku mākslas periodos, varētu būt cēlušās no mozaīkas tehnikas un materiālu izmantošanas. Jāatzīmē, ka no renesanses līdz 20. gadsimta mozaīka atkal bija pilnībā atkarīga no glezniecības un tās īpašajām iluzionisma formām.
Mūsdienu mozaīkas praksē galvenā tendence ir balstīties uz vides unikālajām un neatkārtojamajām īpašībām. Lai arī ne mazums no 20. gadsimtā tapušajiem darbiem atklāj glezniecības, figurālās vai abstraktās ietekmes, māksla bija tāla virzība uz pašrealizāciju. Kopumā mūsdienu mozaīkas veidotāji ar saviem viduslaiku priekšgājējiem dalās pārliecībā, ka ir funkcijas, kurām mozaīkas materiāli ir īpaši piemēroti.
Materiāli
Senatnē mozaīkas vispirms tika izgatavotas no nesagrieztiem vienāda lieluma oļiem. Grieķi, kas akmeņu mozaīku pacēla uz ļoti izsmalcinātu mākslu, izgudroja arī tā saucamo tessera tehniku. Tesserae (latīņu valodā nozīmē “kubi” vai “dice”) ir gabali, kas sagriezti trīsstūrveida, kvadrāta vai citā regulārā formā, lai tie cieši iederētos klucīšu režģī, kas veido mozaīkas virsmu. Tesserae izgudrošanai jābūt motivētai ar vēlmi iegūt blīvi sakārtotus mozaīkas attēlus, kas bruģos varētu atbilst mūsdienu sasniegumu krāšņumam glezniecībā.
Tesserae ievērojami atšķiras pēc lieluma. Vissīkākās antīkās mozaīkas tika izgatavotas no tessera, kas izgriezta no stikla pavedieniem vai akmens šķembām; parastie grīdas rotājumi sastāvēja no apmēram viena centimetra kvadrāta gabaliņiem. Viduslaiku darbos bieži tiek parādīta tessera lieluma diferenciācija, pamatojoties uz funkciju: piemēram, vietas, kurās nepieciešama daudz detaļu, sejas un rokas, dažkārt tiek iestatītas ar mazām vidējā izmēra tesserām, savukārt kleita un rotaslietas reizēm tiek uzstādītas ar ļoti lieliem atsevišķiem gabaliem.
Kamēr mozaīka bija grīdu veidošanas paņēmiens, tās materiālu galvenais rekvizīts papildus to krāsai bija izturība pret nodilumu.
