Žirafes zīdītājs

Žirafe, (Giraffa ģints), jebkura no četrām Giraffa ģints sugām Āfrikā ar garu kaklu, košļājamā nagu veidā, ar garu kāju un neregulāru, brūnu plankumu apvalku uz gaiša fona. Žirafes ir garākās no visiem sauszemes dzīvniekiem; tēviņu (buļļu) augstums var pārsniegt 5,5 metrus (18 pēdas), un garāko mātīšu (govju) augstums ir aptuveni 4,5 metri. Izmantojot gandrīz pusmetru garas presirakcijas mēles, viņi spēj pārlūkot lapotnes gandrīz sešus metrus no zemes. Žirafes ir plaši izplatīts skats uz zālājiem un atklātajiem mežiem Austrumāfrikā, kur tos var redzēt tādās rezerves kā Tanzānijas Serengeti nacionālais parks un Kenijas Amboseli nacionālais parks. Giraffa ģinti veido ziemeļu žirafe (G. camelopardalis), dienvidu žirafe (G. giraffa), Masai žirafe (G. tippelskirchi) un tīklenes žirafe (G. reticulata).

artiodaktil

brieži, žirafes, pīles, antilopes, aitas, kazas un liellopi. Tas ir viens no lielākajiem zīdītāju pasūtījumiem, kopā saturot apmēram 200 sugas

Žirafes kļūst gandrīz pilnā augumā līdz četru gadu vecumam, bet pieņemas svarā līdz septiņu vai astoņu gadu vecumam. Tēviņi sver līdz 1930 kg (4 250 mārciņas), mātītes līdz 1,180 kg (2600 mārciņas). Astes garums var būt metrs, un tās galā ir garš melns kušķis; ir arī īss melns krēpes. Abiem dzimumiem ir ragu pāri, lai gan tēviņiem ir citi kaulaini izliekumi uz galvaskausa. Mugura slīpi uz leju līdz pakaļējām ceturtdaļām, siluets izskaidrojams galvenokārt ar lieliem muskuļiem, kas atbalsta kaklu; šie muskuļi ir piestiprināti gariem mugurkauliem uz muguras augšējās daļas skriemeļiem. Ir tikai septiņi kakla (dzemdes kakla) skriemeļi, bet tie ir iegareni. Kakla biezās sienas artērijās ir papildu vārsti, kas neitralizē smagumu, kad galva ir pacelta; kad žirafe nolaiž galvu uz zemes, īpaši trauki smadzeņu pamatnē kontrolē asinsspiedienu.

Žirafes gaita ir temps (abas kājas vienā pusē pārvietojas kopā). Galopā tas nospiež ar pakaļkājām, un priekšējās kājas nokrīt gandrīz kopā, bet divi naži vienlaicīgi nepieskaras zemei. Kakls saliecas tā, lai tiktu saglabāts līdzsvars. Ātrumu 50 km (31 jūdzes) stundā var uzturēt vairākus kilometrus, bet nelielos attālumos var sasniegt 60 km (37 jūdzes) stundā. Arābi par labu zirgu saka, ka tas var “pārspēt žirafu”.

Žirafes dzīvo neteritoriālās grupās līdz 20. Mājas diapazons ir mazāks par 85 kvadrātkilometriem (33 kvadrātjūdzes) mitrākās vietās, bet līdz 1500 kvadrātkilometriem (580 kvadrātjūdzes) sausos reģionos. Dzīvnieki ir uzmācīgi, izturēšanās, kas acīmredzami ļauj palielināt modrību pret plēsējiem. Viņiem ir lieliska redze, un, kad viena žirafe skatās, piemēram, uz lauvu kilometra attālumā, citi skatās arī šajā virzienā. Žirafes dzīvo līdz 26 gadiem savvaļā un nedaudz ilgāk nebrīvē.

Žirafes dod priekšroku jauniem dzinumiem un lapām, galvenokārt no sarežģītā akācijas koka. Īpaši govis izvēlas preces ar lielu enerģijas daudzumu ar zemu šķiedrvielu saturu. Viņi ir izcili ēdāji, un liels vīrietis dienā patērē apmēram 65 kg (145 mārciņas) pārtikas. Aizsardzībai mēle un mutes iekšpuse ir pārklāta ar stingriem audiem. Žirafe satver lapas ar savām prehensile lūpām vai mēli un ievelk tos mutē. Ja lapotne nav ērkšķaina, žirafe “ķemmējas” no stublāja, velkot to pāri suņa apakšdaļai un priekšzoba zobiem. Žirafes no ūdens iegūst lielāko daļu ūdens, lai gan sausajā sezonā viņi dzer vismaz ik pēc trim dienām. Viņiem ir jāizplata priekškājas atsevišķi, lai ar galvu sasniegtu zemi.

Mātītes pirmoreiz izaudzina četru vai piecu gadu vecumā. Gestācija ir 15 mēneši, un, lai arī dažos apgabalos lielākā daļa teļu dzimst sausos mēnešos, dzemdības var notikt jebkurā gada mēnesī. Vientuļais pēcnācējs ir apmēram 2 metrus (6 pēdas) garš un sver 100 kg (220 mārciņas). Nedēļu māte laiza un ligzda savu teļu izolēti, kamēr viņi iemācās viens otra smaržu. Pēc tam teļš pievienojas līdzīga vecuma jauniešu “bērnistabas grupai”, bet mātes barojas dažādos attālumos. Ja uzbrūk lauvas vai hiēnas, māte dažreiz stāv pāri savam teļam, sitot plēsējus ar priekšējām un aizmugurējām kājām. Govīm ir vajadzība pēc pārtikas un ūdens, tāpēc tās stundām ilgi var būt prom no bērnudārzu grupas, un lauvas un hiēnas nogalina apmēram pusi no ļoti jauniem teļiem. Teļu paraugu veģetācija notiek trīs nedēļu laikā, bet zīda 18–22 mēnešus. Tēviņi pievienojas citiem vecpuišiem, kad ir viens līdz divi gadi, turpretī meitas, visticamāk, uzturēsies mātes tuvumā.

Buļļi, kas ir astoņi gadi un vecāki, dienā brauc līdz 20 km, meklējot govis karstumā (estrus). Jaunāki vīrieši gadiem ilgi pavada vecāka gadagājuma cilvēku grupās, kur viņi nodarbojas ar “kaklu”. Šīs galvas sadursmes ar sāniem rada vieglus bojājumus, un ap ragiem, acīm un galvas aizmugurē veidojas kaulu nogulsnes; viens vienreizējs projicēšana no acīm. Kaulu nogulumu uzkrāšanās turpinās visu mūžu, kā rezultātā galvaskausi sver 30 kg. Kakls izveido arī sociālu hierarhiju. Vardarbība dažreiz rodas, kad divi vecāki buļļi saplūst ar graujošu govi. Drīz parādīsies smagā, mezglainā galvaskausa priekšrocība. Ar piestiprinātām priekšējām kājām buļļi šūpo kaklu un ar galvaskausiem saķer viens otru, tiecoties pa apakšstilbu. Ir bijuši gadījumi, kad buļļi tiek notriekti no kājām vai pat zaudēti bezsamaņā.

Ēģiptes agrīnajos kapenēs parādās žirafu gleznas; tāpat kā šodien, žirafes astes tika vērtētas par gariem, dusmīgiem kušķa matiem, ko izmantoja jostas un rotaslietas. 13. gadsimtā Austrumāfrika piegādāja jēlādu tirdzniecību. 19. un 20. gadsimtā pārmērīgas medības, biotopu iznīcināšana un mēra epidēmijas, ko ieviesa Eiropas mājlopi, žirafes mazināja uz pusi no to bijušās izplatības. Mūsdienās žirafes ir daudz Austrumāfrikas valstīs un arī dažās Dienvidāfrikas rezerves, kur tās ir nedaudz atguvušās. Rietumāfrikas ziemeļu žirafes pasugas Nigērā tiek samazinātas līdz nelielam skaitam.

Žirafes tradicionāli tika klasificētas vienā sugā Giraffa camelopardalis un pēc tam vairākās pasugās, pamatojoties uz fizikālajām pazīmēm. Deviņas pasugas tika atpazītas pēc kažoku modeļa līdzībām; tomēr bija arī zināms, ka atsevišķi mēteļu raksti bija unikāli. Daži zinātnieki apgalvoja, ka šos dzīvniekus var iedalīt sešās vai vairāk sugās, jo pētījumi parādīja, ka ģenētikā, reproduktīvajā laikā un pelažas modeļos (kas norāda uz reproduktīvo izolāciju) pastāv atšķirības starp dažādām grupām. Līdz 2010. gada mitohondriju DNS pētījumiem tika noteikts, ka ģenētiskās unikalitātes, ko rada vienas grupas reproduktīvā izolācija no citas, ir pietiekami nozīmīgas, lai žirafes sadalītu četrās atšķirīgās sugās.

Žirafu jau sen Starptautiskā dabas aizsardzības savienība (IUCN) ir klasificējusi kā sugas, kas rada vismazākās bažas, un kuras visas G. camelopardalis sugas žirafes ieceļ. Tomēr 2016. gada pētījumā tika noteikts, ka biotopu zaudēšana, kas saistīta ar paplašinātām lauksaimniecības darbībām, palielināta mirstība, ko rada nelikumīgas medības, un dažās Āfrikas valstīs notiekošo civilo nemieru sekas izraisīja žirafu populācijas kritumu par 36–40 procentiem starp 1985. un 2015. gads, un kopš 2016. gada IUCN ir pārklasificējis sugu aizsardzības statusu kā neaizsargātu.

Vienīgais tuvs žirafes radinieks ir lietusmežu dzīvojošie okapi, kas ir vienīgais Giraffidae ģimenes loceklis. G. camelopardalis vai kaut kas ļoti līdzīgs dzīvoja Tanzānijā pirms diviem miljoniem gadu, bet Giraffidae atdalījās no citiem Artiodactyla kārtas locekļiem - liellopiem, antilopēm un briežiem - apmēram pirms 34 miljoniem gadu.