Australopithecus sediba, izmirušās primātu sugas, kas apdzīvoja Āfrikas dienvidus, pirms apmēram 1,98 miljoniem gadu un kurām ir vairākas morfoloģiskas īpašības, kas ir kopīgas ar hominīna ģints Homo. Pirmos paraugus 2008. gadā atrada un identificēja Amerikā dzimušais Dienvidāfrikas paleoanthropologs Lī Bergers Malapa alas sistēmā Cilvēcības šūpuļa šūpuļa pasaules mantojuma sarakstā Dienvidāfrikas ziemeļaustrumos. Šo atklājumu zinātnieki uzskatīja par potenciālu pagrieziena punktu paleoanthropoloģijā, jo labi saglabājušās dažādu struktūru atliekas (ieskaitot iegurņa, pēdas, kājas, rokas, rokas un galvaskausa lielākās daļas) atklāja unikālu formu starp zināmajām hominīna sugām un, šķiet, bija starpposms evolūcijas attīstības ziņā starp samērā primitīvo Australopithecus un progresīvāko Homo. Sugas nosaukums ir iegūts no vārda sešoto valodā, kas nozīmē “strūklaka” vai “avots”.
Australopithecus: Australopithecus sediba
2008. gadā ārpusē tika atrastas pirmās A. sediba atliekas - pārakmeņojies žokļa kauls un kakla kauls, kas pieder nepilngadīga vīrieša hominīnam
Fosilās liecības
Bergera deviņus gadus vecais dēls Matejs 2008. gada 15. augustā ārpus Malapas alas atrada pirmās Australopithecus sediba atliekas - pārakmeņojušos žokļa kaulu un apkakli. Atlikumi piederēja nepilngadīgam vīriešu dzimuma hominīnam, kas tika apzīmēts ar Malapa Hominin 1 (MH1), bet bija plašāk pazīstams kā “Karabo”, segvārds, kas nozīmē “atbilde”, ko sniedza reģiona malapu cilvēki. Lī Bergers identificēja primitīvo un moderno īpašību sajaukumu vienā no parauga suņu zobiem, pirms alā atrada papildu MH1 paliekas. Vēlāk viņš atklāja pieaugušas sievietes daļēju skeletu ar marķējumu MH2, kam bija līdzīgas pazīmes. MH2 plauksta un plaukstas bija vispilnīgākās no visiem zināmajiem izmirušajiem hominīniem.
Iepazīšanās
Lai gan MH1 un MH2 fosilās atliekas bija pārāk vecas, lai tās tieši datētu, to vecums tika aprēķināts pēc datēšanas ar urānam bagāto plūsmas akmens matricu, kas tos ieskauj. Tas tika izdarīts, izmantojot urāna-svina iepazīšanās paņēmienu, kā arī procesu, ko sauc par paleomagnētisko iepazīšanos, kas nosaka klints vecumu, salīdzinot tā dzelzs un apkārtējo iežu magnētisko orientāciju. Tiek lēsts, ka fosiliju vecums ir aptuveni 1,977 miljoni gadu.
Ķermeņa uzbūve
Izmantojot mirstīgo atlieku lielumu, lai novērtētu augstumu, tika uzskatīts, ka MH1 ir stāvējis aptuveni 1,3 metrus (apmēram 4,25 pēdas) garš. Lai gan tika lēsts, ka MH1 viņa nāves brīdī bija tikai aptuveni 10–13 gadus vecs, pētniekiem bija pietiekami daudz informācijas, lai noteiktu, ka seksuālā dimorfisma līmenis (atšķirības izskatā starp vienas sugas vīriešiem un mātēm) starp MH1 un MH2 bija līdzvērtīgs mūsdienu cilvēkiem. Viņi dokumentēja arī vairākas sejas struktūras un zobu zobu līdzības starp A. sediba un A. africanus, kuru atliekas, kas atrastas Āfrikas dienvidos, liecina, ka tas tur dzīvoja pirms apmēram 3,3 miljoniem līdz 2,0 miljoniem gadu. Šie pierādījumi liecināja, ka A. sediba varētu būt tiešs A. africanus pēcnācējs.
Papildu iegurņa, rokas, pēdas un galvaskausa pētījumi atklāja, ka A. sediba ne tikai piemita vairākas pazīmes ar pērtiķiem un mūsdienu cilvēkiem, bet arī piemīt vairākas unikālas iezīmes.
Galvaskauss un zobu zobi
Galvaskausa endokraniālie izliejumi (trīsdimensiju projekcijas) tika veikti, izmantojot sinhrotronu skeneri, kas novērtēja MH1 smadzeņu izmēru un formu. Pārbaudē atklājās, ka parauga galvas un brainkāzes tilpums bija līdzīgs citu australopītu apjomiem - tas ir, mazāks nekā Homo ģints tilpums. Tomēr pētnieki arī ziņoja, ka sugām ir notikusi pāreja uz cilvēcīgākai frontālajai daivai. Dažas pazīmes, piemēram, smadzeņu ievainojuma forma aiz acīm un ožas sīpolu novietojums, bija līdzīgas mūsdienu cilvēkiem. Šie atklājumi šķita pretrunā ar domu, ka hominīna smadzenes sāka palielināties, pārejot no Australopithecus uz Homo apmēram pirms 2 miljoniem un 1,5 miljoniem gadu. Turklāt pētnieki atzīmēja, ka abu paraugu zobi bija mazāki nekā citu australopītu zobi, domājams, ka attīstība liecina par lielām diētas vai sociālās uzvedības izmaiņām.
Iegurnis
Daudzi paleoantropologi apgalvo, ka hominīnu iegurņa attīstību daļēji noteica galvas lieluma palielināšanās; iegurnis, kas vajadzīgs, lai piedzimtu lielākai smadzenēm pēcnācēji. Abu paraugu iegurņa rekonstrukcija un analīze atklāja, ka tie jau bija izstrādājuši noteiktas mūsdienu pazīmes, pirms smadzeņu lielums sāka palielināties. A. sediba bija raksturīgas tādas pazīmes kā vertikāli orientēti un pusmēness formas jēlija lāpstiņas, kas raksturīgas Homo. Iegurni parādīja arī australopithecine raksturlielumus, piemēram, lielu biacetabulāro diametru (krūzes formas dobumu, kas satur ciskas augšdaļu). Turklāt vispārējā A. sediba iegurņa forma bija īsa, izliekta un plaša (tāpat kā Homo), nevis plakana un plaša (tāpat kā pārējiem australopithitiem). Ņemot vērā šos pierādījumus, daži paleoantropologi apgalvo, ka iegurņa attīstību cilvēka cilmes cēlonis nav smadzeņu lieluma palielināšanās, bet gan nepieciešamība atvieglot divvirzienu pārvietošanos.
Potīte un pēda
Pēdai un potītei, kas saistīta ar MH2, parādījās primitīvu un atvasinātu pazīmju kolekcija, kas liek domāt, ka suga bija gan divpusēja, gan arboreāla. Paraugam bija virspusējs papēdis (kalkāns), kas, šķiet, nav būvēts tā, lai izturētu ilgstošas skriešanas slodzes, un liels mediālais malleols (kaulains priekšgals potītes iekšpusē), kas liecināja, ka paraugs ir pielāgots dzīvei. starp kokiem. Varbūt visspilgtākās cilvēciskās pazīmes, kas raksturīgas parauga apakšstilba paliekām, bija struktūras, kas liek domāt par pēdas arkas un izturīgas Ahileja cīpslas klātbūtni.
Plaukstas un roka
Arī A. sediba roku struktūrā parādīja cilvēciskas īpašības. Pērtiķiem un agrākiem australopithiem bija gari, spēcīgi pirksti un samazināti īkšķi, kas atviegloja četrkājainu pārvietošanos, kā arī to pārvietošanos starp koku zariem. Turpretī MH2 roka parādīja īsākus pirkstus un iegarenu īkšķi. Daži pētnieki apgalvoja, ka šīs pazīmes būtu ļāvušas A. sediba efektīvi uzkāpt kokos, vienlaikus ļaujot rokai arī manipulēt ar maziem priekšmetiem. Šie pierādījumi lika dažiem paleoantropologiem spekulēt, ka šādas rokas izmaiņas apvienojumā ar smadzeņu pārkārtošanu, iespējams, sugai ir devušas veiklību, kas nepieciešama, lai izgatavotu un izmantotu vienkāršus instrumentus, varbūt pat akmens instrumentus. Tomēr vietnē netika atrasti nekādi instrumenti.
