2016. gada 1. maijā aptuveni 4 jūdzes attālumā Alberta lauksaimniecības un mežsaimniecības apkalpe identificēja ugunsgrēku, kura platība bija tikai 2 ha (1 ha = apmēram 2,5 ac) uz dienvidrietumiem no Fort McMurray, pilsētas 435 km (1 km = 0,621 mi)) uz ziemeļaustrumiem no Edmontonas. Gada devītais ugunsgrēks apgabalā (apzīmēts ar MWF-009) sākotnēji šķita neievērojams aizsprosts, taču tas ātri izzuda no vadības, iznīcināja desmito daļu pilsētas, izraisīja vienu no lielākajām ugunsgrēku evakuācijām (iesaistot vairāk nekā 80 000 cilvēku) Kanādas vēsturē un radīja miljardiem dolāru lielus zaudējumus, kas ievērojami ietekmēja provinču un valstu ekonomiku.
Ātri augoša un ātri pārvietojama Blaze.
Ilgstoši ārkārtīgi sausi apstākļi un zems mitrums (El Niño ietekmes uz vietējiem laikapstākļiem dēļ) un brāzmainais vējš palīdzēja ugunim izaugt līdz 60 ha divu stundu laikā pēc tā atklāšanas. Blazejš divkāršojās līdz 120 ha līdz plkst. 20:00 un nākamajā vakarā pārklāja 1250 ha.
Neskatoties uz to, 3. maija rītā, kad ugunsgrēks izcēlās aptuveni 2600 ha platībā, tas neliecināja par tūlītēju apdraudējumu pilsētai. Pēkšņa vēja maiņa apmēram plkst. 13.30 tomēr mainīja ugunsgrēka gaitu, izraisot tā lēcienu pāri Athabaskas upei un Fortmakermaras dienvidu daļā; līdz pulksten 20:00 visai pilsētai bija noteikts obligāts paziņojums par evakuāciju. 4. maijā inferno aptvēra aptuveni 10 000 ha un bija izaudzis tik liels, ka to varēja redzēt no kosmosa; tas arī bija kļuvis tik karsts, ka izstrādāja savu laika apstākļu sistēmu.
Evakuācijas, naftas smilšu ieguve, apstādināšana un pastāvīga ugunsgrēka pieaugums.
Tā kā cilvēki, kas atradās liesmām vistuvākajā apkārtnē, sāka bēgt, tika ziņots par degvielas trūkumu, un pilsētas ceļi bija iestrēguši. Ar tikai diviem galvenajiem zemes iebraukšanas / izejas punktiem uz Fort McMurray - ziemeļu un dienvidu virzienā - pilsēta pēkšņi tika pārgriezta uz pusēm, kad ugunsgrēks (līdz tam daudzkārtēju ugunsgrēku komplekss) šķērsoja 63. un 69. maģistrāles krustojumu. Aptuveni 25 000 cilvēku bija iespiests naftas smilšu darba nometnēs un tuksnesī uz ziemeļiem no pilsētas. Provinces valdība 5. maijā paziņoja par plāniem 8000 visneaizsargātāko cilvēku novirzīt uz lielākiem pilsētas centriem dienvidos. Sākot ar 6. maiju, palikušos cauri pilsētai veda policijas karavāna, kuru evakuētie raksturoja kā karadarbības zonu. Ja apstākļi to atļauj, vienlaikus izbrauca 50 transportlīdzekļi.
Ugunsgrēkam virzoties uz dažām naftas un gāzes ieguves vietām, tādi uzņēmumi kā Syncrude, Suncor Energy, Nexen, ConocoPhillips un Statoil ASA 4. maijā sāka piesardzības nolūkos slēgt objektus. 16. maijā, kad vēja pārmaiņas izraisīja sajukumu bīstami tuvu dažām naftas smilšu nometnēm, no vairāk nekā duci nometnēm tika evakuēti 8000 nebūtisku darbinieku. Vienā diennakts laikā ap 18. maiju ugunsgrēks izauga par 57 000 ha, aptverot kopējo platību 423 000 ha. Līdz 21. maijam tā bija izplatījusies pāri Alberta-Saskatchewan robežai.
Labdarības piešķiršana, valdības reakcija un diskusijas par ugunsdzēsējiem.
Nedēļu pēc ugunsgrēka sākuma Sarkanais Krusts bija reģistrējis aptuveni 90 000 cilvēku no aptuveni 46 000 cietušo mājsaimniecību. Līdzīgi ziedojot provinču un federālās valdības, labdarības organizācija līdz 2. jūnijam bija piešķīrusi USD 165 miljonus ārkārtas palīdzības un vietējās atveseļošanas iniciatīvām.
Alberta premjerministrs Rašels Notlijs 4. maijā pasludināja provinces ārkārtas stāvokli un izsludināja retu ugunsgrēka aizliegumu visā provincē. Divas dienas vēlāk viņa paziņoja, ka Alberta piegādās debetkartes ar Can USD 1250 pieaugušajam un Can $ 500 par apgādājamiem cilvēkiem, kuri ir spiesti pamest savas mājas. (Var 1 USD = apmēram 1,30 USD.)
Valdības visā Kanādā nosūtīja ugunsdzēsējus un ūdens bumbvedējus, lai palīdzētu cīnīties ar kūlu. Lai arī Kanādas premjerministrs Džastins Trudeau atteicās no vairākiem starptautiskiem ugunsdzēsības palīdzības piedāvājumiem, maija beigās pieprasījums speciāli apmācītiem ugunsdzēsējiem no Dienvidāfrikas aizveda 300 no šiem speciālistiem uz ugunsgrēka fronti. Tomēr tikai pēc piecām dienām šie ugunsdzēsēji sāka pārtraukt darbu sakarā ar darba samaksu ar savu Dienvidāfrikas darba devēju. Premjerministrs Notlijs bija uztraucies, uzzinot, ka ugunsdzēsēji no sava darba devēja saņem tikai USD 50 dienā dienā, kas papildus viņu parastajai mēnešalgai bija no USD 200 līdz USD 1200 atkarībā no pakāpes, bet Kanādas ugunsdzēsēji nopelnīja līdz USD 26 stundā.. Dienvidāfrikas uzņēmums galu galā piekrita Alberta lūgumam noteikt stundas likmi Can $ 21,25 - gandrīz divas reizes pārsniedzot provinces minimālo algu un četras reizes pārsniedzot sākotnējo vienošanos.
Atgriešanās un aizturēšana.
Pat ja uguns joprojām deg vairāk nekā 580 000 ha platībā, atgriešanās Fort McMurray sākās 1. jūnijā un turpinājās apkārtnē vairāku dienu garumā. Daži iedzīvotāji izvēlējās nekavējoties neatgriezties, jo oficiālie paziņojumi mudināja dažās mājās veikt gaisa kvalitātes pārbaudi. Lielākā daļa no atlikušajiem evakuētajiem, kuri tika pārvietoti savās mājās toksisko pelnu dēļ, beidzot atgriezās augusta beigās.
13. jūnijā pēc 44 dienām Alberta ugunsdzēsības birojs paziņoja, ka aizdegšanās tiek “turēta” un nav izplatījusies pirmo reizi kopš tā sākuma. Tajā laikā tas aptvēra 5899 km2 (apmēram 2277 km jūdzes) pāri Alberta ziemeļdaļai un Saskatchewan, kļūstot par trešo lielāko ugunsgrēku Alberta vēsturē. Lietainā laika apstākļi palīdzēja vairāk nekā 2000 ugunsdzēsējiem, kas cīnījās ar infernu, gandrīz 90% no tā. Savvaļas ugunsgrēka birojs lēsa, ka var paiet vēl viens mēnesis vai divi, pirms kūleni uzskatīs par “kontrolētu” - pilnībā ierobežotu un paredzams, ka tas tiks nodzēsts. Tomēr bija zināmas bažas, ka, tā kā uguns bija pārcēlies koku sakņu tīklos un muskeg (purvājā), tas varēja turpināt degt gadiem ilgi.
Bojājumu apsekošana un zaudējumu risināšana.
Ugunsgrēka radītie fiziskie zaudējumi bija satriecoši. Tika nodedzināta teritorija, kas ir aptuveni Kanādas mazākās provinces - Prinča Edvarda salas - platībā. Viena desmitā daļa Fortmakermaras pilsētas - kopumā apmēram 1600 būves (kurās bija apmēram 2300 individuālo dzīvojamo vienību) un 15 komerciālie īpašumi - tika pilnībā iznīcināta, un daudzām citām ēkām tika nodarīti postījumi vai arī to toksisko pelnu dēļ bija nepieciešama plaša tīrīšana. Lai arī ugunsgrēks nav izraisījis tiešu bojāgājušo skaitu, divi cilvēki gāja bojā, sadursmē ar galvu virs galvas, evakuējot šo teritoriju. 14. jūnijā Kanādas Karaliskā kalnu policija ziņoja, ka aizdomas par cilvēka darbību ir visdrīzākais ugunsgrēka iemesls; izmeklētāji bija izslēguši zibens spērienu.
Apdrošināšanas zaudējumi, kas sākotnēji tika uzskatīti par tuvu USD 9 miljardiem, tika strauji samazināti līdz aptuveni USD 3,6 miljardiem. Tomēr šis skaitlis pārsniedza zaudējumu apmēru no citām nesenām katastrofām valstī, piemēram, 1998. gada Kanādas centrālās ledus vētras un 2013. gada Alberta dienvidu plūdiem. Paredzēts, ka katastrofu seku novēršanas programma izmaksās USD 647 miljonus, un tā tiks sadalīta apmēram 70–30 starp federālo un provinču valdībām. Ironiski un nežēlīgi, ka Fort MakMurrejs cieta arī nopietnos lokālos plūdos apmēram trīs mēnešus pēc ugunsgrēka sākuma.
Emocionālo nodevu evakuētajiem vai īpašuma zaudējumiem cietušajiem nebija iespējams noteikt. Tomēr augustā ziņu mediji ziņoja, ka vairāk nekā 20 000 ugunsgrēkā cietušo cilvēku bija vērsušies garīgās veselības dienestos pēc palīdzības, lai tiktu galā ar sekām.
Ilgstoša finansiālā ietekme.
Apvienojumā ar iepriekš pastāvošo naftas cenu kritumu ugunsgrēks postoši ietekmēja provinces ekonomiku, jo lielākā daļa naftas ieguves šajā reģionā tika apturēta uz apmēram diviem mēnešiem. Paredzamās produkcijas zaudējumi aptuveni 40 miljonu barelu apjomā samazināja Alberta kopējo naftas eksportu par aptuveni 4%. Kanādas statistikas pārvalde arī ziņoja, ka naftas rafinēšanas rūpnīcu ieņēmumi no vietējās jēlnaftas gada laikā maijā ir samazinājušies par 31,8% - zemākais līmenis kopš 1973. gada aprīļa. Mežsaimniecības nozare cieta lielus zaudējumus, jo ugunsgrēks iznīcināja plašas ražošanas teritorijas. Provinces kase lēš, ka tieša ugunsgrēka rezultātā tā zaudēja aptuveni 300 miljonus ASV dolāru no iedzīvotāju un uzņēmumu ienākuma nodokļiem un ar tiem saistītās autoratlīdzības.
Alberta kase 23. augusta ekonomiskajā atjauninājumā lēsa, ka ugunsgrēks tieši izraisīja nodarbinātības pieauguma kritumu par 0,3%. Nodarbinātības apdrošināšanas saņēmēju skaits provincē sasniedza rekordu pēc tam, kad maijā palielinājās par 11%, un tiešā ugunsgrēka skartajā apgabalā nodarbinātības apdrošināšanas prasības dubultojās. Alberta finanšu ministrs Džo Ceci prognozēja, ka ugunsgrēka seku dēļ provinces deficīts palielināsies par aptuveni USD 500 miljoniem līdz rekordam USD 10,9 miljardiem. 31. augustā Kanādas statistikas pārvalde ziņoja par valsts reālā IKP kritumu otrajā ceturksnī par 1.6% gadā, kas ir lielākais kritums kopš 2008. gada finanšu krīzes, un kritumu galvenokārt attiecināja uz ugunsgrēka sekām. Ironiski, ka postījumu apmērs nodrošināja sudraba oderi, ņemot vērā ekonomikas atveseļošanos, kas, domājams, sāksies 2017. gadā, kad palielinājās naftas ieguve un tika uzsākts aplēstais USD 1 miljards dzīvojamo ēku pārbūves projektos.
