Espresso (itāļu: “ātra, ātra”) spēcīga kafijas pagatavošana, kas tiek pagatavota, piespiežot vārītu ūdeni zem spiediena caur smalki samaltu kafiju. Smalki samaltas kafijas pupiņas nozīmē palielinātu virsmas kontaktu ar ūdeni, kā rezultātā tiek iegūts izteikti aromatizēts un aromātisks alus. Alus pagatavošanas un dzēriena baudīšanas nianses ir pamudinājušas starptautiskos baristu čempionātus un detalizētas diskusijas par dzērienu, ko cienītāji veic visā pasaulē. Espresso īpaši tiek asociēts ar Itāliju, kur tas tiek ieausti ikdienas dzīves audumā.
Attīstības kultūra jau ilgu laiku ir ieskauj šo tumšo, bagātīgo un eksotisko dzērienu, un tā neapšaubāmi ir saistīta ar kafejnīcu sākumu Tuvajos Austrumos 15. un 16. gadsimtā, kad šādas iestādes piesaistīja mūsdienu vadošos domātājus un rakstniekus. Bet pārsteidzošā patiesība ir tā, ka espresso ir 19. gadsimta beigu un 20. gadsimta sākuma jauninājums. Faktiski espresso ir neapšaubāmi pirmais “ātrās ēdināšanas” piemērs, un tā nosaukums jau nozīmē ātrumu.
Kafijas dzeršana 19. gadsimtā bija ļoti populāra Eiropā, taču vārīšanas ūdens pagatavošana bija darbietilpīga un laikietilpīga, īpaši darbiniekiem, kas apmeklēja “kafijas pauzi”. Lai paātrinātu tā ražošanu, itāļu izgudrotājs Angelo Moriondo 1884. gadā patentēja “jaunu tvaika mašīnu kafijas dzērienu ekonomiskai un tūlītējai pagatavošanai”. Īsāk sakot, viņš izgudroja espresso automāta prototipu, kaut arī tādu, kas dzērienu ražoja tikai bez taras. Lai orientētu procesu uz ātri individualizētām porcijām, itāļu izgudrotājs un uzņēmējs Luigi Bezzera izveidoja pirmo zināmo mašīnu, ar spiediena, tvaika un karstā ūdens palīdzību caur maltu kafiju piespiežot to individuālā kausā, lai katrs klients varētu pēc iespējas ātrāk nobaudīt svaigu. iespējamais veids, samazinot pagatavošanas laiku no dažām minūtēm līdz 30 sekundēm. Pēc tam Bezzera 1902. gada patentus nākamajā gadā iegādājās Desiderio Pavoni, kurš veica uzlabojumus Bezzara alus darīšanas mašīnā, izstrādājot spiediena atdalīšanas vārstu un tvaika nūju dzērienu putošanai, iekļūstot sistēmas iebūvētajā tvaikā. Kopā strādājot, Pavoni un Bezzera 1906. gada pasaules izstādē Milānā iepazīstināja ar jauno kafijas aparātu, kuru sauca par Ideale (jo viņi bija apguvuši “ideālo” temperatūru un spiedienu kafijas pagatavošanai), kā arī viņu ātro jauno produktu - caffè espresso. Līdz gadsimta vidum tika izmantotas espresso sistēmas, kas atgādina daudzas no mašīnām, kuras joprojām tiek izmantotas mūsdienās.
Katra espresso kafijas pagatavošanā tiek izmantoti daudzi smalki faktori: manometra spiediens, ūdens temperatūra, maltas kafijas daudzums un smalkums, ekstrakcijas ilgums (sekundēs) un saražotā šķidruma tilpums; pat niecīgas maltas kafijas daļiņu lieluma izmaiņas var ievērojami mainīt espresso kvalitāti. Svarīga ir arī espresso automāta kvalitāte. Mērķis ir saglabāt spiedienu un temperatūru absolūti konsekventu no viena uz otru. Šo vienveidību nav viegli uzturēt, un visaugstāko cenu espresso automātu augstā cena parasti ir saistīta ar to spēju nodrošināt tik ļoti vēlamo konsistenci.
Uz labi izvilkta šāviena labi atzīmētās zeltainās līdz sarkanbrūnās putas, kas pazīstamas kā crema, uz minūtēm vai divām paliek virspusē, nevis tūlīt izkliedējas. Tā kā tas pārklāj virsmu, tas palīdz notvert aromātiskos savienojumus zemāk esošajā šķidrumā. Lai arī krēmu tradicionāli uzskata par labi sagatavota espresso šāviena būtisku īpašību, daudzi vadošie baristi pirms pasniegšanas ir eksperimentējuši ar krēma noslīdēšanu no šāviena. Rezultāts ir saldākas garšas kadrs. Bet visos gadījumos espresso kadrs jāizdzer nekavējoties, pirms izdalās ļoti gaistošie aromāti.
Tā kā espresso procedūrai ir tendence pastiprināt pupiņu atšķirīgo raksturu gan labu, gan sliktu, grauzdētāji parasti izmanto dažādu avotu pupiņu maisījumu. Turklāt pupiņas var arī grauzdēt dažādās pakāpēs, izceļot dažādus augļu, ziedu, pikanta, zemes vai citu garšu līmeņus. Tādā veidā, ka vints vīni sajauc vīna vīnogas, baristi sajauc kafijas, lai līdzsvarotu atsevišķu pupiņu labākās īpašības - aromātu, garšu, bagātību un ķermeni.
Tomēr arvien vairāk seko vienas izcelsmes kafijām. Kaut arī grauzdētāji noteikti nosaka savu stilu un personību ar parakstu maisījumiem, kas kļūst par parastiem klientiem pastāvīgajiem klientiem, viņi arī piedāvās īpašas kafijas izvēles no vienas noteiktas saimniecības vai reģiona. Šis risks ir saistīts ar zināmu risku. Tāpat kā ar vienu atsevišķu šķirnes vīnu, var būt grūtāk radīt izcilu dzērienu no viena produkta, nevis no maisījuma. Tas jo īpaši attiecas uz alus espresso pagatavošanu, kas ir mazāk piedodošs nekā citas alus pagatavošanas metodes.
