Bentonīts, māls, kas izveidojies, mainot minimālas stikla daļiņas, kas iegūtas no vulkāniskiem pelniem. Tas tika nosaukts par Fort Benton, Mont., Netālu no kura tas tika atklāts.
Bentonīta veidošanās ietver vulkāniskā stikla pārvēršanu māla minerālos; tam nepieciešama hidratācija (uzņemšana vai apvienošana ar ūdeni) un sārmu, bāzu un, iespējams, silīcija dioksīda zudumi, saglabājot oriģinālā vulkāniskā stikla faktūras. Bentonīts sastāv galvenokārt no smektītu grupai piederošiem kristāliskiem māla minerāliem, kas ir hidrēti alumīnija silikāti, kas satur dzelzi un magniju, kā arī nātriju vai kalciju. Ir atzīti divi bentonīta veidi, un katra izmantošana ir atkarīga no īpašām fizikālajām īpašībām.
Nātrija bentonīti absorbē lielu daudzumu ūdens, uzpūšoties daudzkārt lielākam par sākotnējo tilpumu un rada pastāvīgas gellike masu suspensijas. Tie ir izmantoti aizsprostu aizzīmogošanai; lietuvju smilšu, azbesta un minerālvates līmēšanā; kā urbšanas dūņas; portlandcementos un betonā, keramikā, emulsijās, insekticīdos, ziepēs, farmaceitiskajos līdzekļos un krāsās; papīra ražošanā; ūdens, sulu un šķidrumu dzidrināšanai; un kā ūdens mīkstinātājs kalcija noņemšanai no cietā ūdens. Kalcija bentonīti nedarbojas un sadalās līdz smalki granulētam agregātam, ko plaši izmanto kā absorbējošu mālu, ko dažreiz sauc par pilnīgākas zemes slāni.
Bentonīts rodas klintīs, kuras tika nogulsnētas Ordoviča līdz Neogēna periodos (apmēram pirms 488,3 līdz 2,6 miljoniem gadu). Amerikas Savienotajās Valstīs galvenie ražotāji ir Vaiominga, Montāna, Kalifornija, Arizona un Kolorādo. Svarīgi pasaules ražotāji ir Grieķija, Japāna, Itālija, Brazīlija, Rumānija, Vācija, Meksika, Argentīna, Spānija, Indija, Ungārija, Polija, Kanāda, Turcija un Kipra.
