Habla kosmiskais teleskops (HST) - pirmā sarežģītā optiskā observatorija, kas novietota orbītā ap Zemi. Zemes atmosfēra aizēno uz zemes esošo astronomu skatījumu uz debess objektiem, absorbējot vai izkropļojot no tiem gaismas starus. Tomēr kosmosā novietots teleskops ir pilnībā virs atmosfēras un uztver daudz lielāka spilgtuma, skaidrības un detalizācijas attēlus nekā uz zemes bāzēti teleskopi ar salīdzināmu optiku.
Pēc tam, kad ASV Kongress bija atļāvis tā celtniecību 1977. gadā, Habla kosmiskais teleskops (HST) tika uzbūvēts Amerikas Savienoto Valstu Nacionālās aeronautikas un kosmosa pārvaldes (NASA) uzraudzībā, un tas tika nosaukts pēc Edvina Habla, galvenā Amerikas Amerikas astronoma, 20. gadsimts. 1990. gada 25. aprīlī kosmosa virzuļa Discovery apkalpe HST novietoja orbītā apmēram 600 km (370 jūdzes) virs Zemes.
HST ir liels atstarojošs teleskops, kura spoguļa optika savāc gaismu no debess objektiem un novirza to divās kamerās un divos spektrogrāfos (kas izdala starojumu spektrā un reģistrē spektru). HST ir 2,4 metru (94 collu) primārais spogulis, mazāks sekundārais spogulis un dažādi ierakstīšanas instrumenti, kas var noteikt redzamu, ultravioleto un infrasarkano gaismu. Vissvarīgākais no šiem instrumentiem, plaša lauka planētu fotokamera, var uzņemt plaša lauka vai augstas izšķirtspējas attēlus no planētām un galaktiskiem un ekstragalaktiskiem objektiem. Šī kamera ir paredzēta, lai panāktu attēla izšķirtspēju 10 reizes lielāku nekā pat lielākajam Zemes teleskopam. Vāja objekta kamera var noteikt objektu 50 reizes vājāk nekā visu, ko var novērot ar jebkura zemes teleskopa palīdzību; vāja objekta spektrogrāfs apkopo datus par objekta ķīmisko sastāvu. Augstas izšķirtspējas spektrogrāfs uztver tālu objektu ultravioleto gaismu, kas atmosfēras absorbcijas dēļ nevar sasniegt Zemi.
Apmēram mēnesi pēc palaišanas parādījās, ka HST lielais primārais spogulis ir bijis iezemēts nepareizajā formā, pateicoties spoguļa ražotāja kļūdainajām pārbaudes procedūrām. Iegūtais optiskais defekts - sfēriskā aberācija - spogulī radīja izplūdušus, nevis asus attēlus. HST arī izstrādāja problēmas ar saviem žiroskopiem un ar saules enerģijas blokiem. 1993. gada 2. – 13. Decembrī NASA kosmosa kuģa “Endeavour” misija centās labot teleskopa optisko sistēmu un citas problēmas. Piecos kosmosa pastaigos atspoles astronauti nomainīja HST platā lauka planētu kameru un uzstādīja jaunu ierīci ar 10 niecīgiem spoguļiem, lai koriģētu gaismas ceļus no primārā spoguļa uz pārējiem trim zinātniskajiem instrumentiem. Misija pierādīja nekvalificētus panākumus, un HST drīz sāka darboties ar pilnu potenciālu, atdodot iespaidīgas dažādu kosmisko parādību fotogrāfijas.
Trīs nākamās kosmosa atspoles misijas 1997., 1999. un 2002. gadā salaboja HST giroskopus un pievienoja jaunus instrumentus, ieskaitot tuvo infrasarkano staru spektrometru un plaša lauka kameru. Pēdējā kosmosa atspoles misija, lai apkalpotu HST, kuras mērķis bija uzstādīt jaunu kameru un ultravioleto spektrogrāfu, tika uzsākta 2009. gadā. Paredzēts, ka HST darbosies vismaz līdz 2020. gadam, pēc tam to paredzēts aizstāt Džeimss Vebs Kosmiskais teleskops, kas aprīkots ar spoguli, kas ir septiņas reizes lielāks nekā HST.
HST atklājumi ir radījuši revolūciju astronomijā. Cepheid mainīgo lielumu novērojumi tuvējās galaktikās ļāva pirmo reizi precīzi noteikt Habla konstanci, kas ir Visuma izplešanās ātrums. HST fotografēja jaunas zvaigznes ar diskiem, kas galu galā kļūs par planētu sistēmām. Habla dziļais lauks, aptuveni 1500 galaktiku fotogrāfija, atklāja galaktiku evolūciju gandrīz visā Visuma vēsturē. Saules sistēmā HST tika izmantots arī, lai atklātu pundurplanētas Plutona divus mēness mēnešus Hidru un Niksu.
