Taigas ziemeļu mežs

Zīdītāji

Tā kā ziemā sniegpaka ir uzticama taigas īpašība, vairāki zīdītāji tai acīmredzami pielāgojas. Piemēram, sniega kurvis vai mainīgais zaķis (Lepus americanus) katru gadu mainās sava kolaka vai kažokādas krāsā - no brūngana vai pelēcīga vasarā līdz tīri baltam ziemā, nodrošinot efektīvu maskēšanos. Tā pēdas ir lielas proporcionāli ķermeņa lielumam. Tas ir sniegiem piemērots sniegs svara sadalīšanai, kas ļauj zaķim pārvietoties pa sniega virsmu, nevis nogrimt tajā. Lūši (Lynx canadensis) ir sniega kurpju galvenais plēsējs (skat. Populācijas ekoloģiju). Arī tai ir lielas pēdas ar kažokādām starp kāju pirkstiem, kas ļauj lūšiem palikt uz sniega virsmas. Lielākā daļa taigas dzīvnieku ir labi pielāgojušies aukstumam un viegli to pārdzīvo, ja viņiem ir pietiekami daudz barības, lai saglabātu enerģijas līdzsvaru visu ziemu.

Alnis ir lielākie taigas dzīvnieki, kas pārlūko. Vasarā viņi ēd vītolu un platlapu kokus, kā arī peld ar ezeriem un dīķiem, lai patērētu ūdens augus. Visu ziemu aļņi ēd lielu daudzumu koka zaru un pumpuru. Aļņi ir atkarīgi no augstvērtīgām barošanās vietām krūmu zonā gar upju palienēm un no kokaugu agrīnas secīgas augšanas sadegušā vai izcirstā mežā. Intensīva aļņu pārlūkošana var mainīt meža sastāvu tā agrīnajās izaugsmes stadijās, bieži palielinot skujkoku pārsvaru, kuru tie neizmanto tik lielos daudzumos kā platlapju koki. Aļņu novākšana ziemas pārtikai ir svarīgs un pat kritisks izdzīvošanas elements cilvēkiem, kas dzīvo izolētās taigas lauku teritorijās.

Aļņu populācijas tiek kontrolētas ar dažādiem līdzekļiem. Vilki (Canis lupus) plēš aļņus lielākajā daļā taigas, un daži zinātnieki un medību vadītāji uzskata, ka pēc aļņu skaita samazināšanās vilku plēsšana var uzturēt aļņu populāciju zemu. Rezultātā vilku slazdošanas vai šaušanas programmas tiek veiktas kā medību pārvaldības pasākums, lai palielinātu laupījumu skaitu. Tiek vērtēta arī aļņu populāciju dabiskā regulēšana ar vilku plēsumiem un pašu vilku klātbūtne. Rezultātā par vilku populācijas kontroles programmām bieži notiek intensīvas debates. Citi faktori kontrolē aļņu skaitu, piemēram, piekļuves ierobežošana augiem dziļa sniega gados un meža nobriešanas izraisītu agru secīgu kokaugu augšanas trūkums. Vietā, kur taigā tiek plaši izcirsti meža produkti, aļņu skaits ir ievērojami pieaudzis, bieži līdz līmenim, ko uzskata par nevēlamu meža atjaunošanai. Aļņu iztika un sporta medības ir plaši izmantoti aļņu populācijas pārvaldības rīki.

Vēl viens zaglēns ar lielu kortu, kas pārlūkojas un sezonāli atrodas taigā, ir ziemeļbriedis (Rangifer tarandus) Eirāzijā un cieši saistītais karibou Ziemeļamerikā. Liela daļa ziemeļbriežu populācijas ir pusdzemdētas, un to audzē nomadu tautas, piemēram, Skandināvijas sāmi un vairākas vietējās tautas Krievijas ziemeļos. Karibou migrē vislielākie attālumi no jebkura liela sauszemes zīdītāja Ziemeļamerikā. Viņi bieži pārvietojas lielos ganāmpulkos, kuros ir 500 000 vai vairāk dzīvnieku, reti apstājoties vai pārtraucot darbu, jo viņiem ir pastāvīgi jābaro šajās vidēs, kurās parasti ir zema produktivitāte. Ziemas sākumā ziemeļbrieži un karibou migrē uz dienvidiem no saviem vasaras diapazoniem tundrā uz mežu-tundru vai ķērpju mežu, kur viņi ganās galvenokārt uz ķērpjiem. Vēlāk ziemā karibu parasti pārvietojas uz atklātiem mežiem un ar ezeriem bagātām ezera malām vai uz sniega brīvu vēja pūstu kalnu. Aprīlī un maijā karibu veido garas kolonnas un migrē atpakaļ uz ziemeļiem līdz tundrai.

Vairāki boreālā reģiona zīdītāji tiek novērtēti pēc viņu kažokādām, un slazdošana un kažokādu tirdzniecība ir bijusi nozīmīga reģiona kultūras, ekonomikas un vēstures sastāvdaļa, ja vien tajā ir dzīvojuši cilvēki. Nozīmīgas kažokzvēru sugas ir lūši un marten (Martes americana), kā arī mitrāju biotopos bebrs (Castor canadensis), Amerikas ūdeles (Neovison vison) un muskata (Ondatra zibethica).

Ziemeļamerikas taigā ziemeļu lidojošā vāvere (Glaucomys sabrinus) ir piemērota sēņu, it īpaši sēņu pazemes augļu ķermeņu (sporocarps), kas veido abpusēji izdevīgas attiecības (savstarpēju saikni) ar kokiem, kolonizējot to saknes, patērēšanai. Šo pazemes sēņu patēriņš un izkliedēšana lidojošajām vāverēm sniedz ievērojamu labumu mežam kopumā. (Lai iegūtu papildinformāciju par savstarpējo atbalstu, skatiet kopienas ekoloģiju: Mutualisms.)