PLATO, pilnībā ieprogrammējot automātisko mācību darbību loģiku, datorizēta izglītības sistēma, kuru 1960. gadā izveidoja Donalds L. Biters Ilinoisas Universitātē Urbana-Champaign (UIUC). Papildus tam, ka PLATO tika veiksmīgi izmantots kā mācību līdzeklis, viņš izveidoja arī vienu no pirmajām veiksmīgajām tiešsaistes kopienām. Daudzos veidos PLATO attīstība paredzēja internetu.
Attīstība
Bitzeru, UIUC elektrotehnikas profesoru, interesēja rakstpratības jautājumi. Viņš tika iedvesmots radīt PLATO, lasot, ka 50 procenti studentu, kas pabeidza vidusskolu ASV, ir analfabēti. Diskusijā par rakstpratību Bitzera kolēģis Čalmers Šervins jautāja, vai varētu būt iespējams datorus izmantot izglītībai. Biters uzskatīja, ka to varētu izdarīt un liktu strādāt pie datorizētas izglītības mērķa sasniegšanas, saliekot programmatūras kodētāju komandu, sākot no profesoriem un beidzot ar vidusskolēniem.
PLATO pamatā bija laika dalīšanas datorsistēma, kurā lietotāji un programmētāji bija savienoti ar centrālo lieldatoru. Pirmā PLATO demonstrācija notika datorā ILLIAC I, kuru jaunākajās PLATO versijās aizstāja ar Control Data Corporation (CDC) 1604 datoru. Programmētāji, mācībspēki un maģistranti (un daži studenti) mācību materiālu rakstīšanai izmantoja programmēšanas valodas, piemēram, FORTRAN un vēlāk TUTOR.
60. gados PLATO tika izmantots vienā klasē, taču tā attīstības nozīme bija acīmredzama. Šīs desmitgades otrajā pusē Bitzers un kolēģi izveidoja Datorizētas izglītības pētījumu laboratoriju (CERL) UIUC, un darbs pie PLATO turpinājās. Līdz 70. gadu sākumam, attīstoties lieldatoru apstrādes jaudai, PLATO spēja atbalstīt 1000 vienlaicīgus lietotājus. Savienojuma ātrums darbstacijām, kuras saskarās ar lieldatoru, bija 1200 bps (biti sekundē). PLATO izvada tikai tekstu, tāpēc apmaiņas ātrums starp PLATO lietotājiem šķita pietiekami ātrs saziņai un izglītībai.
Spēja atbalstīt tik daudz lietotāju vienlaicīgi palīdzēja izveidot tiešsaistes kopienu, ko vēl vairāk ļāva panākt Deivida R. Vulleja autoritātei PLATO Notes - vītņota diskusiju lietojumprogramma, kas vēlāk pārtapa grupas piezīmēs. Woolley tajā laikā bija students UIUC un bija strādājis CERL. Viņš un viņa kolēģi bija sarūgtināti par kļūdu labošanu PLATO un šo labojumu paziņošanu. Woolley risinājums bija izveidot vītņotu ziņojumu sistēmu, kas ietvēra lietotāja ID un datuma un laika apzīmogošanu, ļāva vairākas atbildes uz katru ierakstu un ietvēra izvēlnes un indeksus.
PLATO Notes ātri tika izmantots daudzām diskusijām, izņemot kļūdu novēršanu. Aptuveni tajā pašā laikā, kad Woolley izveidoja Notes, Doug Brown izstrādāja programmu ar nosaukumu Talkomatic, kas ļāva reāllaika tērzēšanu starp lietotājiem. Vienu Talkomatic kanālu varēja izmantot līdz pieciem aktīviem dalībniekiem, savukārt neierobežots skaits lietotāju varēja pieteikties tikai kā novērotāji. Kanālus var izveidot jebkurš lietotājs jebkurā laikā. Pēc kanāla izveides lietotāji tomēr varēja neļaut citiem pievienoties vai novērot, tādējādi izveidojot privātus tērzēšanas kanālus. Drīz pēc Talkomatic un citas reāllaika tērzēšanas lietojumprogrammas, Term-Talk, izveidošanas PLATO izmantoja tiešsaistes mijiedarbībā un komunikācijā. Neskatoties uz daudzajām saziņas iespējām, PLATO sākotnēji nebija e-pasta lietojumprogrammas, ar kuru varēja sūtīt privātas ziņas, bet viena tika izlaista 1974. gada vasarā.
UIUC bija daudz PLATO terminālu publiskās datoru laboratorijās un publiskās telpās. Tas, kas bija aizsākts kā mācību materiālu veidošana un lasītprasmes veicināšana, tā vietā izveidojās tiešsaistes kopienas, tālmācība, klasificētas reklāmas tiešsaistē, diskusiju grupas par neskaitāmām tēmām, PLATO “slavenības” un pat romantika - visas interneta iespējas agrīnā stadijā. 21. gadsimts. PLATO lietotāji cīnījās ar tādām problēmām, ar kurām saskaras arī mūsdienu interneta lietotāji, piemēram, lietotāju anonimitāte un identitāte, privātums un drošība. PLATO funkcijas bija daudzlietotāju un viena lietotāja spēles. Starp pirmajām spēlēm bija arī MIT Spacewar versija! un Dungeons & Dragons līdzīga spēle ar nosaukumu Iemiesojums. Daudzi lietotāji visas naktis un nedēļas nogales pavadīja spēlējot PLATO laboratorijās UIUC pilsētiņā.
Paši termināļi sastāvēja no divām daļām: lielas kastes, kurā atradās monohroma (dzintara) monitors, un tastatūras. Vēlāk termināļa atkārtojumos tika iekļauts skārienekrāna interfeiss, un gan tas, gan tastatūra labi izturēja pastāvīgu izmantošanu sabiedriskās vietās.
PLATO attīstība pēc 70. gadu sākuma bija atkarīga no lietotāju kopienas. Tie, kas strādāja pie pieteikumu rakstīšanas, regulāri meklēja lietotāju atsauksmes un ievadi, un daudzos gadījumos lietotāji, kuri pirmo reizi saskārās ar PLATO, izmantojot klases uzdevumu, ieradās darbā CERL. 70. gadu vidū CDC licencēja UIUC PLATO sistēmu un sāka to tirgot. Līdz 80. gadu vidum visā pasaulē bija vairāk nekā 100 PLATO sistēmu, visvairāk izglītības iestādēs. Turpmāk izstrādājot programmatūru, tika izstrādāti līdzekļi, ar kuru palīdzību šīs sistēmas varētu sasaistīt, un būtībā PLATO sistēmu “interneta tīkli” darbojās līdz 70. gadu beigām. Tīkla spēles - vienu no populārākajām PLATO spēlēm - nācās aizliegt (ieslēgt un izslēgt) augstskolu administratoriem.
Personālā datora (PC) ieviešana astoņdesmitajos gados palīdzēja izbeigt sākotnējās PLATO versijas. Personālo datoru tīkla izveide bija lētāka nekā PLATO sistēmu izveide, un Ilinoisas Universitātes pilsētiņas sistēma sāka izmantot NovaNET, uz datoru balstītu izglītības sistēmu, kas būtībā sasaistījās ar PLATO caur personālajiem datoriem, nevis PLATO termināļiem. CDC, kas sāka savu lieldatoru vēsturi, nebija pilnībā gatavs datora izaugsmei un sāka atkārtotu darbību. CDC koncentrējās PLATO uz datorizētu instrukciju un apmācības piegādi ASV Aizsardzības departamentam un citām aģentūrām, vēlāk to pārdēvējot par CYBIS un 1990. gados pārdodot Vcampus Corp. 1989. gadā CDC pārdeva PLATO vārdu uzņēmumam TRO, Inc.
