Peristaltika, garenisko un apļveida muskuļu patvaļīgas kustības, galvenokārt gremošanas traktā, bet reizēm citās ķermeņa dobās caurulēs, kas notiek progresējošā viļņveida kontrakcijā. Peristaltiskie viļņi rodas barības vadā, kuņģī un zarnās. Viļņi var būt īsi, lokāli refleksi vai garas, nepārtrauktas kontrakcijas, kas pārvietojas visā orgāna garumā atkarībā no to atrašanās vietas un tā, kas ierosina to darbību.
Barības vadā peristaltiskie viļņi sākas mēģenes augšējā daļā un pārvietojas visā garumā, pārtiekot viļņa priekšā kuņģī. Barības vadā atstātās pārtikas daļiņas ierosina sekundāros peristaltiskos viļņus, kas noņem paliekošās vielas. Viens vilnis visu mēģenes garumu pārvietojas aptuveni deviņās sekundēs. Peristaltiskā viļņa kontrakcijas cilvēku barības vadā ir vājas, salīdzinot ar vairumu citu zīdītāju. Kumeļus sakošļājošiem dzīvniekiem, piemēram, govīm, var rasties reversā peristaltika, tāpēc pārtika tiek nogādāta atpakaļ no kuņģa mutē, lai to atkārtotu.
Kad kuņģis ir piepildīts, peristaltiskie viļņi samazinās. Tauku klātbūtne ēdienreizē var uz īsu brīdi pilnībā apturēt šīs kustības, līdz tās tiek atšķaidītas ar kuņģa sulām vai izņemtas no kuņģa. Peristaltiskie viļņi sākas kā vājas kontrakcijas kuņģa sākumā un pakāpeniski kļūst stiprāki, jo tie atrodas blakus kuņģa distālajiem reģioniem. Viļņi palīdz sajaukt kuņģa saturu un virzīt pārtiku uz tievo zarnu. Parasti dažādos kuņģa reģionos vienlaikus ir divi līdz trīs viļņi, un katru minūti notiek apmēram trīs viļņi.
Tievā zarnā vietējā zarnu gludā muskuļa stimulācija ar pārtikas daļiņu klātbūtni izraisa kontrakcijas, kurām ir tendence ceļot no stimulētā punkta abos virzienos. Normālos apstākļos kontrakciju gaita perorālā virzienā tiek ātri kavēta, savukārt kontrakcijām, kas aiziet prom no mutes, ir tendence saglabāties. Ja zarnu tiek paralizēta, uz zarnu sienas uzklājot tādas zāles kā nikotīns vai kokaīns, vietējās stimulācijas ierosinātās kontrakcijas pārvietojas vienlīdz labi abos virzienos. Parasti peristaltiskie viļņi tievās zarnās parādās ar neregulāriem starplaikiem un pārvietojas dažādos attālumos; daži brauc tikai dažas collas, citi - pāris pēdas. Tie kalpo, lai pakļautu pārtiku zarnu sienai absorbcijai un virzītu to uz priekšu.
Resnajā zarnā (vai resnajā zarnā) peristaltiskais vilnis jeb masveida kustība ir nepārtraukta un progresējoša; tas vienmērīgi virzās uz trakta anālo galu, liekot atkritumus viļņa priekšā. Kad šīs kustības ir pietiekami enerģiskas, lai fekāliju masas nonāk taisnajā zarnā, tām seko vēlme veikt defekāciju. Ja ekskrementi tiek novadīti taisnajā zarnā un netiek izvadīti no ķermeņa, tie tiek atgriezti resnās zarnas pēdējā segmentā ilgākai uzglabāšanai ar reverso peristaltisko viļņu palīdzību. Peristaltiskie viļņi ir īpaši svarīgi, palīdzot izvadīt gāzi no resnās zarnas un kontrolējot baktēriju augšanu, mehāniski darbojoties kā tīrīšanas līdzeklis, kas izmežģī un noņem potenciālās baktēriju kolonijas.
