Jupitera Eiropas satelīts

Eiropa, saukta arī par Jupiteru II, ir mazākais un otrais tuvākais no četriem lielajiem pavadoņiem (Galilejas pavadoņiem), ko 1610. gadā ap Jupiteru atklāja itāļu astronoms Galileo. Iespējams, ka tajā pašā gadā to pats atklāja arī vācu astronoms Simons Mariuss, kurš nosauca pēc grieķu mitoloģijas Europa. Eiropa ir akmeņains objekts, kas pārklāts ar īpaši gludu, smalki rakstainu ledus virsmu.

Jupiters: Eiropa

Neskatoties uz to, ka infrasarkanais spektrs, Europa virsma ir pilnīgi atšķirīga no Ganymede vai Callisto

Europa diametrs ir 3130 km (1940 jūdzes), kas padara to nedaudz mazāku par Zemes Mēnesi. Tas riņķo ap Jupiteru aptuveni 671 000 km (417 000 jūdzes) attālumā. Eiropas blīvums 3,0 grami uz kubikcentimetru norāda, ka to galvenokārt veido ieži ar diezgan nelielu saldēta vai šķidrā ūdens daudzumu. Interjera modeļi norāda uz dzelzs bagātu serdi, kuras diametrs ir aptuveni 1250 km (780 jūdzes) diametrā, kuru ieskauj akmeņaina mantija, kuru pārklāj ar apledojušu garozu, kuras biezums ir aptuveni 150 km (90 jūdzes). Europa ir gan iekšējs, gan inducēts magnētiskais lauks (pēdējo rada Jupitera spēcīgais lauks). Interjera modeļi, radītais lauks un dažas neparastas virsmas pazīmes liek domāt, ka šķidrs okeāns var atrasties paslēpts ledus garozā vai zem tās. Eiropā valda sarežģīta atmosfēra, kas pārsvarā ir skābeklis un satur ūdens un ūdeņraža pēdas; atmosfēras virsmas spiediens ir aptuveni 100 miljardus reižu mazāks nekā Zemes spiedienam.

Sākotnēji Eiropu 1979. gadā tuvplānā novēroja kosmosa kuģis Voyager 1 un 2 un pēc tam Galileo orbītārs, sākot ar deviņdesmito gadu vidu. Satelīta virsma ir ļoti gaiša un vienmērīgākā no visiem zināmajiem cietā ķermeņa elementiem Saules sistēmā. Daži reģioni netālu no ekvatora ir nedaudz tumšāki un raibi. Spektroskopiski novērojumi, kas veikti no Galileo, ir atklājuši sāls minerālu nogulsnes šajās teritorijās, kas liecina par šķidrumu iztvaikošanu, kas celti no apakšas. Konstatētās sasaldētās sērskābes un sēra dioksīda pēdas var būt saistītas ar tuvējo vulkāniski aktīvo mēness Io. Ir arī norādes par organiskiem savienojumiem un ūdeņraža peroksīdu, kas, iespējams, ir sasalis ledū. Eiropā ir daudz mazāk trieciena krāteru nekā lielākajā daļā citu Saules sistēmas objektu - pierādījumi, ka tā virsma ir salīdzinoši jauna. Virsmu šķērso sarežģīts izliektu rievu un rievu klāsts, kas atšķirībā no visa cita, kas redzams Saules sistēmā, rada pēdas. Marķējumi ir pat vairāku desmitu kilometru platumā un dažos gadījumos sniedzas pat tūkstošiem kilometru. Viņu izcelsme nav zināma, taču tie var būt lūzumi, ko izraisa Eiropas garozas izstiepšanās plūdmaiņu dēļ, kuras izraisījusi Jupitera gravitācijas vilkme.

• 

• 

Europa virsmas līdzenums norāda, ka ledus garoza vismaz salīdzinoši agrīnās vēstures laikā bija samērā silta, mīksta un mobila. Attēli no Galileo atklāja, ka dažos apgabalos atlūzušais ledus slānis un milzīgi ledus bloki ir pagriezti no sākotnējām pozīcijām un pat sasvērti, pirms tos sasaldē savā vietā. Acīmredzot kādreiz pazemes grunts slānis bija daļēji šķidrs, kaut arī ir vajadzīgas papildu kosmosa kuģu misijas, lai pastāstītu, kad tas notika un vai joprojām pastāv pazemes ūdens okeāns. Daļēju ledus kušanu varēja izraisīt plūdmaiņas sildīšana, daudz maigāka tā paša enerģijas avota izpausme, kas darbina Io vulkānus. Apstiprinājums par šķidra ūdens un ilgstoša enerģijas avota klātbūtni pavērtu iespēju, ka Europa pastāv kāda veida dzīvība. (Skat. Rakstu ārpuszemes dzīve.)