Ekonomika
Kolumbijas upes ekonomisko attīstību ir iezīmējuši daudzi strīdi. Starp tiem ir atbildības sadalīšana starp valsts un privātajām aģentūrām, ietekme uz zivju dzīvi (īpaši lašiem) un tradicionālo Indijas zvejas vietu zaudēšana, priekšlikumi Kolumbijas ielejas pārvaldei, pareiza procentu likme, kas jāiekasē no federālās valdības ieguldījums hidroelektrostaciju attīstībā un vienošanās par enerģijas ieguves ieņēmumu un izmaksu dalīšanu ar Kanādu par augšējiem krātuves rezervuāriem Britu Kolumbijā. Neskatoties uz to, upes hidroelektrostacijas un apūdeņošanas potenciāla izmantošana ir bijusi nozīmīga reģiona ekonomikas attīstībā.
Šī Kolumbijas galvenā stumbra daudzfunkcionālā attīstība sākās pagājušā gadsimta 30. gados, kad federālā valdība uzcēla Grand Coulee un Bonneville aizsprostus. Gandrīz viss upes 1290 pēdu (390 metru) kritums Amerikas Savienotajās Valstīs ir pārveidots par “kāpņu pakāpienu” sēriju, ko veido 11 aizsprosti uz galvenās upes, un tos papildina aizsprosti pietekās un trīs augšpusējās krātuves rezervuāri Britu Kolumbijā būvēts saskaņā ar līgumu starp Amerikas Savienotajām Valstīm un Kanādu. Četri zemākie aizsprosti uz Kolumbijas, kā arī vēl četri uz apakšējās Čūskas nodrošina lielas navigācijas slēdzenes, un visi ir aprīkoti ar zivju caurbraukšanas iespējām.
Grand Coulee aizsprosts, kas ir lielākais un vissarežģītākais Kolumbijas aizsprosts, palielina zemās ziemas plūsmas, kad enerģijas pieprasījums ir vislielākais. 70. gados pabeigtā spēkstacija izmanto Kanādas uzglabāšanas jaudu, un aizsprosts ir palicis par vienu no pasaules lielākajām hidroelektrostacijām. Ūdens tiek sūknēts arī no Franklina D. Rūzvelta ezera, rezervuāra aiz Grand Coulee aizsprosta, Kolumbijas baseina apūdeņošanas projektam, kas ir lielākais šāda veida projekts ziemeļrietumos, un pati Columbia upes pirmā plaša mēroga izmantošana apūdeņošanai. Pirmais ūdens piegāde tika veikta 1952. gadā uz norādītajām zemēm, kuras iepriekš bija klājusi salvijas suka un cita tuksneša veģetācija. Apmēram trīs piektdaļas no projektā plānotās teritorijas tagad tiek apūdeņotas. Lielu daļu no šī dārgā projekta izmaksām sedz Grand Coulee Dam ražotās enerģijas pārdošana.
Visas sistēmas elektrostacijas ir savienotas ar augstsprieguma federālām pārvades līnijām, kas ir energosistēmas pamats, kurā piedalās visi Klusā okeāna ziemeļrietumu komunālie pakalpojumi. Šī sistēma ir saistīta ar elektrotīklu Kalifornijas štatā un ar Amerikas dienvidrietumiem; Columbia River enerģijas pārpalikums tiek pārdots dienvidrietumiem vasarā (un dienvidrietumu tvaika ģenerētā enerģija ziemeļrietumiem ziemā).
Kolumbijas upes līgums ar Kanādu (1961. gads), kas papildināts ar vēl vienu paktu 1964. gadā, aicināja ASV maksāt Britu Kolumbijai summas, kas pārstāv šīs provinces varas daļu un plūdu kontroles priekšrocības, lai Britu Kolumbija uzbūvētu trīs lielus aizsprostus (divus no tiem uz Kolumbiju), un Amerikas Savienotajām Valstīm uzbūvēt ceturto aizsprostu (Kootenajā Montānā).
