Austere, jebkurš Ostreidae (īstās austeres) vai Aviculidae (pērļu austeres) ģimenes loceklis, gliemenes, kas atrodamas visu okeānu mērenajos un siltajos piekrastes ūdeņos. Gliemenes, kas pazīstamas kā ērkšķu austeres (Spondylus) un seglu austeres (Anomia), dažreiz ietilpst grupā.
gliemenes
mazāk nekā 15 000 gliemeņu, austeres, gliemenes, ķemmīšgliemenes un citi molusku fifta locekļi, kam raksturīgs sadalīts gliemežvāks
Īstās austeres tiek kultivētas kā pārtika vairāk nekā 2000 gadus. Pērļu austeres jau sen tiek novērtētas arī par tām vērtīgajām pērlēm, kas tajās attīstās. (Skatīt arī pērli.)
Abiem austeru apvalka vārstiem, kas atšķiras pēc formas, ir raupjas virsmas, kas bieži ir netīri pelēkas. Augšējais vārsts ir izliekts vai vidū augstāks nekā malās. Apakšējais vārsts, kas piestiprināts pie dibena vai citas virsmas, ir lielāks, ar gludākām malām un diezgan plakanu. Abu vārstu iekšējās virsmas ir gludas un baltas.
Vārsti to šauros galos tiek turēti kopā ar elastīgu saiti. Liels centrālais muskulis (adductor muskulis) kalpo, lai aizvērtu vārstu pret saites vilkšanu. Tā kā vārsti tiek turēti nedaudz atvērti, sīkas, matiem līdzīgas struktūras (cilijas) uz žaunām ievelk ūdeni uz iekšu ar viļņveida kustībām. Stundas laikā no austeres var iziet divi līdz trīs galoni. Minūtes organiskās daļiņas, kas filtrētas no ūdens, kalpo kā pārtika.
Savukārt austeres ēd putni, jūras zvaigznes un gliemeži, kā arī zivis. Austeres urbis (Urosalpinx cinenea), plaši izplatīts gliemezis, caur austeru čaumalu izurbj niecīgu caurumu, pēc tam izsūc dzīvos audus.
Tāpat kā citas gliemenes, lielākā daļa austeres ir vai nu vīriešu, vai sieviešu dzimuma, lai arī notiek arī hermafroditisms. Ostrea edulis demonstrē fenomenu, ko sauc par secīgu hermafroditismu, kurā indivīds mijas ar seksu sezonāli vai ar ūdens temperatūras izmaiņām. Austeres audzē vasarā. Dažu sugu olšūnas pirms spermas apaugļošanas tiek izlaistas ūdenī; citu olšūnas tiek apaugļotas mātītē. Jauniešus izlaiž kā cilciārus kāpurus, ko kopīgi dēvē par veligeriem un kuri vairākas dienas peld, pirms paliekoši piestiprināsies vietai un metamorfozē. Ēdamās austeres ir gatavas novākšanai trīs līdz piecu gadu laikā.
Īstās austeres (dzimtas Ostreidae) ietver Ostrea, Crassostrea un Pycnodonte sugas. Parastās Ostrea sugas ir Eiropas plakanā vai ēdamā austere, O. edulis; Olimpijas austere, O. lurida; un O. frons. Crassostrea sugās ietilpst Portugāles austere C. angulata; Ziemeļamerikas vai Virdžīnijas austere, C. virginica; un japāņu austere C. gigas. Pērļu austeres (Aviculidae dzimtas) lielākoties ir Meleagrina ģints, dažkārt sauktas par Pinctada vai Margaritifera.
O. edulis notiek no Norvēģijas krastiem līdz ūdeņiem pie Marokas, caur Vidusjūru un Melno jūru. Tas ir hermafrodīts un sasniedz apmēram 8 cm garumu (apmēram 3 collas). O. lurida no Ziemeļamerikas Klusā okeāna piekrastes ūdeņiem aug līdz aptuveni 7,5 cm (3 collām). C. virginica, kuras dzimtene ir Svētā Laurences līcis Rietumindijā un ir aptuveni 15 cm gara (6 collas), ir ievesta Ziemeļamerikas Klusā okeāna piekrastes ūdeņos. Mātīte vienā reizē var izdalīt līdz 50 000 000 olu. Komerciāli C. virginica ir vissvarīgākā Ziemeļamerikas mīkstmiete. C. angulata sastopama Rietumeiropas piekrastes ūdeņos. C. gigas no Japānas piekrastes ūdeņiem ir viena no lielākajām austeres, kuras garums sasniedz apmēram 30 cm (1 pēda). Tāpat kā C. virginica, Sidnejas klinšu austere (Crassostrea commercialis) maina dzimumu; dzimis vīrietis, vēlāk tas mainās uz sieviešu dzimumu. Tā ir ekonomiski vissvarīgākā Austrālijas ēdamā austere.
Austeres tiek nosētas un ēst neapstrādātas, vārītas vai kūpinātas. Pie populārām šķirnēm pieder C. virginica zilā punkta un lynnhaven formas (attiecīgi novāktas no Zilā punkta, Longailendas un Lynnhaven Bay, Va., Reģioniem); kā arī Lielbritānijas colchester un Francijas Marennes. Kolčesters un merenes ir O. edulis formas.
Pērles austerēs veidojas, uzkrājoties perlamutram - materiālam, kas izklāj austeru čaumalu, ap cietu svešķermeņu gabalu, kas izveidojies čaumalas iekšpusē. Pērles, kas veidojas ēdamās austerēs, ir bezrūpīgas un tām nav vērtības. Vislabākās dabiskās pērles ir sastopamas dažās Austrumu sugās, īpaši Meleagrina vulgaris, kuru dzimtene ir Persijas līcis. Šī suga ir sastopama galvenokārt 8 līdz 20 jomu dziļumā (48 līdz 120 pēdas). Pērles lielākoties ņem no austeres, kas vecākas par pieciem gadiem. Kultivētās pērles audzē ap perlamutra gabaliņiem, kas manuāli ievietoti austerī. Visvairāk kultivētās pērles audzē Japānas vai Austrālijas piekrastes ūdeņos.
