Karš Dienvidaustrumu Āzijā
Aukstā kara pieņēmumi un satraukums
Kad Vjetnamas karš sāka atkāpties pagātnē, visa epizode no neitrālas perspektīvas arvien vairāk šķita neticami. Tas, ka visspēcīgākajai un turīgākajai tautai uz zemes vajadzētu 15 gadu laikā izšķiest konfliktu pret nelielu valsti 10 000 jūdžu attālumā no tās krastiem - un pazaudēt -, gandrīz attaisno vēsturnieka Pola Džonsona frāzi “Amerikas pašnāvības mēģinājums”. Tomēr destruktīvā un veltīgā ASV iesaistīšanās Dienvidaustrumu Āzijā bija tendenču sērijas rezultāts, kas bija nobriedis kopš Otrā pasaules kara. Agrīnais aukstais karš izraisīja ASV vadību komunisma ierobežošanā. Pēc tam dekolonizācija lika Amerikas Savienotajām Valstīm lomu, kuru gan aizstāvis, gan kritiķis raksturoja kā “pasaules policistu” - Trešās pasaules vājo jauno valdību aizstāvi un labvēli. Partizānu sacelšanās potenciāls, kas parādīts Tito pretošanās nacistiem un īpaši Mao, Vjetnamas un Kastro pēckara uzvarās, padarīja to par vēlamo revolucionāro darbību veidu visā pasaulē. Topošais strupceļš brīdināja Vašingtonu par nepieciešamību gatavoties cīņai ar ierobežotiem (dažkārt sauktiem par „uguns aizdegšanās”) kariem, kurus ar pilnvaroto personu starpniecību trešajā pasaulē sponsorēja Padomju Savienība vai Ķīna. Šajā Hruščeva un maoistu pašpārliecinātības laikmetā ASV nevarēja ļaut nevienai no savām klienta valstīm nonākt komunistiskā “nacionālās atbrīvošanas karā”, lai tā nezaudētu prestižu un uzticamību Maskavai un Pekinai. Visbeidzot, “domino teorija”, kurā teikts, ka vienas valsts krišana neizbēgami novedīs pie kaimiņu komunikācijas, palielināja pat mazākās valsts nozīmi un garantēja, ka agrāk vai vēlāk Amerikas Savienotās Valstis iestāsies sliktākajā situācijā. iespējamie apstākļi. Varētu būt kļūdains viens vai pat visi pieņēmumi, saskaņā ar kuriem Amerikas Savienotās Valstis iesaistījās Vjetnamā, taču valdībā un sabiedrībā ļoti maz cilvēku tos iztaujāja ilgi pēc tam, kad šī valsts bija izdarījusi saistības.
Līdz 1961.gadam Diemas jaunā valdība Vjetnamas dienestos bija saņēmusi vairāk ASV palīdzības uz vienu iedzīvotāju nekā jebkura cita valsts, izņemot Laosu un Dienvidkoreju. Autoritatīvajos ziņojumos sīki aprakstīta gan Vjetnamas Kongo terora kampaņa pret valsts amatpersonām dienvidos, gan plašā neapmierinātība par Diema korumpēto un valdonīgo valdību. Saskaroties gan ar Hruščova atjaunoto solījumu atbalstīt nacionālās atbrīvošanas karus, gan de Golla brīdinājumu (“Es paredzu, ka jūs soli pa solim grimsit bez pamatnes militārā un politiskā satraukumā”), Kenedijs izvēlējās Vjetnamu kā pārbaudījumu Amerikas valsts teoriju pārbaudei. ēka un pretstatā. Viņš apstiprināja Rostovas un ģenerāļa Maksvela Teilora priekšlikumu norīkot padomdevējus visos Saigonas valdības un militāros līmeņos, un amerikāņu skaits Vjetnamā pieauga no 800 līdz 11 000 līdz 1962. gada beigām.
Hošiminas ziemeļvjetnamieši cīņu pret Diemu un viņa amerikāņu sponsoriem uzskatīja tikai par nākamo kara posmu, kas sākās pret japāņiem un turpinājās pret frančiem. Viņu apņemšanās vienot Vjetnamu un iekarot visu Indoķīnu bija galvenā konflikta dinamika. Kopējais komunistu karaspēka skaits dienvidos pieauga, vervējot un iefiltrējoties no apmēram 7000 1960. gadā līdz vairāk nekā 100 000 līdz 1964. gadam. Lielākā daļa bija partizānu kaujinieki, kas kalpoja arī kā vietējie partijas kadri. Virs tiem atradās Vjetnamas Kongs (formāli Nacionālā atbrīvošanas fronte jeb NLF), kas tika izvietots reģionālajās militārajās vienībās, un Ziemeļvjetnamas Tautas armijas vienības (PAVN), kas ienāca dienvidos pa Hošiminas taku. ASV īpašie spēki mēģināja cīnīties pret komunisma kontroli pār laukiem, izmantojot “stratēģiskā ciemata” programmu - taktiku, kuru briti veiksmīgi izmantoja Malajā. Diems ieviesa Dienvidvjetnamas lauku iedzīvotāju pārvietošanas politiku, lai izolētu komunistus. Programma izraisīja plašu aizvainojumu, savukārt Diemā notiekošo vietējo budistu sektu vajāšana nodrošināja protestu sākumpunktu. Kad budistu mūki Rietumu ziņu kameru priekšā ķērās pie dramatiskas pašsadedzināšanās, Kenedijs slepeni uzdeva vēstniekam Henrijam Kabota lokam apstiprināt militāru apvērsumu. 1963. gada 1. novembrī Diems tika gāzts un noslepkavots.
Pēc tam Vjetnamas dienvidos notika secīgi valsts apvērsumi, kas iedragāja visus izlikumus, ka Amerikas Savienotās Valstis aizstāv demokrātiju. Turpmāk cīņa Vašingtonā tika uzskatīta par militāru darbu, lai atpirktu laiku valsts veidošanai un Vjetnamas dienvidu armijas (Vjetnamas Republikas armija; ARVN) apmācībai. Kad divi amerikāņu iznīcinātāji 1964. gada augustā apmainījās ar uguni ar ziemeļvjetnamas torpēdu laivu astoņu jūdžu attālumā no ziemeļu krastiem (notikums, kura atgadījums vēlāk tika apstrīdēts), Kongress pieņēma lēmumu par Tonkinas līča rezolūciju, pilnvarojot prezidentu veikt visus nepieciešamos pasākumus, lai aizsargātu Amerikānis dzīvo Dienvidaustrumu Āzijā. Džonsons apturēja kara eskalāciju 1964. gada vēlēšanu kampaņas laikā, bet 1965. gada februārī lika ilgstoši bombardēt Ziemeļvjetnamu un nosūtīja uz dienvidiem pirmās ASV kaujas vienības. Līdz jūnijam ASV karaspēka skaits Vjetnamā bija 74 000.
Padomju Savienība reaģēja uz Amerikas saasināšanos, mēģinot sasaukt Ženēvas konferenci un izdarīt spiedienu uz Amerikas Savienotajām Valstīm, lai tās pakļautos mierīgai Vjetnamas atkalapvienošanās. Ķīna klaji atteicās mudināt panākt sarunu risināšanu un uzstāja, ka PSRS palīdz Ziemeļvjetnamai, spiežot ASV citur. Padomnieki, savukārt, pauda nožēlu par Pekinas apgalvojumu par vadību komunistiskajā pasaulē un viņiem nebija vēlmes provocēt jaunas krīzes ar Vašingtonu. Ziemeļvjetnamieši tika noķerti pa vidu; Ho saites bija ar Maskavu, bet ģeogrāfija lika viņam dot priekšroku Pekinai. Tāpēc Ziemeļvjetnama pievienojās boikotēt 1965. gada marta komunistu konferenci Maskavā. Padomnieki tomēr neuzdrošinājās ignorēt Vjetnamas karu, lai viņi neatbalstītu ķīniešu apsūdzības par padomju “revizionismu”.
