X-15, ar raķetēm darbināmas pētniecības lidmašīnas, kuras 50. gados uzbūvēja Ziemeļamerikas aviācija, Inc., ASV militārpersonām un Nacionālajai aeronautikas un kosmosa pārvaldei, lai apkopotu informāciju par lidojuma apstākļiem ārpus atmosfēras. Pirmoreiz lidojot 1959. gadā, X-15 sešdesmitajos gados uzstādīja atsevišķus neoficiālus gaisa kuģu augstuma un ātruma rekordus - gandrīz 108 km (67 jūdzes) virs Zemes virsmas un 6,7 reizes pārsniedz skaņas ātrumu. Palaists no bumbas lidojuma B-52 laikā, X-15 nespēja sasniegt ātrumu un augstumu, kas vajadzīgs orbītas lidojumam. Neskatoties uz to, 199 lidojumos 9 gadu laikā gaisa kuģis izveidoja plašu datu bāzi par transonic un virsskaņas lidojumiem un atklāja būtisku informāciju par atmosfēras augšējo daļu. No 12 pilotiem, kuri lidoja ar X-15, astoņi kļuva par astronautiem, to skaitā Neils Ārmstrongs, pirmais, kurš staigāja uz Mēness.
