Tekstu kritika, paņēmiens pēc iespējas tuvāk to sākotnējai formai. Tekstus šajā sakarā definē kā rakstus, kas nav formāli dokumenti, ir uzrakstīti vai iespiesti uz papīra, pergamenta, papirusa vai līdzīgiem materiāliem. Formālu dokumentu, piemēram, aktu un hartu, izpēte pieder zinātnei, ko sauc par “diplomātiju”; rakstu uz akmens izpēte ir daļa no epigrāfijas; savukārt monētu un zīmogu uzraksti ir numismātikas un sigilogrāfijas province.
Teksta kritika, pareizi runājot, ir akadēmiska papilddisciplīna, kas paredzēta, lai liktu pamatus tā sauktajai augstākajai kritikai, kas nodarbojas ar autentiskuma un piedēvēšanas, interpretācijas un literārā un vēsturiskā novērtējuma jautājumiem. Šo atšķirību starp zemāko un augstāko kritiku vispirms skaidri izteica vācu Bībeles pētnieks JG Eichhorn; termins “tekstuālā kritika” pirmo reizi angļu valodā lietots 19. gadsimta vidū. Praksē tekstuālās un “augstākās” kritikas operācijas nevar stingri diferencēt: pašā darba sākumā kritiķis, saskaroties ar teksta variantiem, neizbēgami izmanto stilistiskus un citus “augstākās” nozares piederības kritērijus. Tekstuālās kritikas metodes, ciktāl tās nav kodificētas veselajam saprātam, ir vēsturiskās izpētes metodes. Teksti ir pārsūtīti gandrīz neierobežoti dažādos veidos, un tekstuālās kritikas izmantotie kritēriji - tehniski, filoloģiski, literāri vai estētiski - ir spēkā tikai tad, ja tos piemēro, apzinoties īpašo vēsturisko apstākļu kopumu, kas regulē katru lietu.
Vēstures, literatūras vai filozofijas studentam ir nepieciešama iepazīšanās ar tekstu vēsturi un tekstuālās kritikas principiem. Rakstiski teksti ir šo disciplīnu galvenais pamats, un, lai saprastu un kontrolētu zinātnieka pamatmateriālus, ir nepieciešamas zināmas zināšanas par to pārraides procesiem. Pieredzējušam studentam tekstu kritika un rediģēšana piedāvā nepārspējamu filoloģisko apmācību un unikāli pamācošu stipendijas vēstures ceļu; kopumā ir taisnība, ka visi sasniegumi filoloģijā ir gūti saistībā ar tekstu rediģēšanas problēmām. Tā sakot, ir jāatzīst, ka aprīkojums, kas kritiķim nepieciešams viņa uzdevumam, ietver visa studiju lauka, kurā atrodas viņa teksts, apguvi; Homēra rediģēšanai (lai ņemtu galēju gadījumu) - apmēram 3000 gadu periodu. Plašam lasītājam tekstuālās kritikas priekšrocības nav tik acīmredzamas, bet tomēr ir reālas. Lielākā daļa vīriešu ir spējīgi uztvert tekstus, balstoties uz uzticēšanos, pat dodot priekšroku pazīstamai versijai, lai arī tā būtu atmuguriska vai autentiska, nevis patiesajai. Lasītāju, kurš pretojas visām izmaiņām, pierāda Erasma stāsts par priesteri, kurš priekšroku deva savam bezjēdzīgajam mumpsimus, nevis pareizajam sumpsimusam. Šādus cilvēkus no sevis izglābj teksta kritiķa aktivitātes.
Samazinošās atdeves likums darbojas tekstuālajā jomā tāpat kā citos: lielo rakstnieku tekstu uzlabojumus nevar veikt bezgalīgi. Tomēr pārsteidzoši liels skaits tekstu vēl nav pietiekami rediģēti. Īpaši tas attiecas uz viduslaiku literatūru, bet arī uz daudziem mūsdienu romāniem. Patiešām, lielākās daļas tekstuālo pētījumu pamatmateriāli, paši rokraksti, vēl nav visi identificēti un katalogizēti, daudz mazāk sistemātiski izmantoti. Dikensa darbu pirmais izdevums, kas pamatots uz tekstuālo pierādījumu kritisku izpēti, sāka parādīties tikai 1966. gadā, kad tika publicēts K. Tillotsona izdevums Olivers Tvists. Uzticami Šekspīra rediģēšanas principi ir sākuši parādīties tikai ar mūsdienīgu attīstību analītiskās bibliogrāfijas metodēs. Bībeles pārskatītajā standarta versijā (1952) un jaunajā angļu valodas bībelē (1970) ir iekļauti Vecās Derības lasījumi, kas nebija zināmi pirms 1947. gada - gada, kad alās tika atklāti agrīnie Bībeles manuskripti - tā sauktie Nāves jūras ritieni. of Qumrān.
