Slovākija, Viduseiropas valsts, kurai nav pieejas jūrai. Tas ir aptuveni līdzīgs Slovākijas vēsturiskajam reģionam, kas atrodas uz austrumiem no divām teritorijām, kuras no 1918. līdz 1992. gadam veidoja Čehoslovākiju.
Īsā neatkarīgās Slovākijas vēsture ir viena no vēlmēm pāriet no vienkāršas autonomijas Čehoslovākijas federācijā uz suverenitāti - vēstures pretestību, lai tos sauktu par “tautu pēc defises”. Lai arī Otrais pasaules karš apgrūtināja slovāku pirmo balsojumu par neatkarību 1939. gadā, suverenitāte beidzot tika realizēta 1993. gada 1. janvārī, nedaudz vairāk nekā trīs gadus pēc samtainās revolūcijas - komunistiskā režīma sabrukuma, kas kopš 1948. gada kontrolēja Čehoslovākiju.
Protams, slovāku nācijas vēsture sākās ilgi pirms Čehoslovākijas izveidošanas un pat pirms slovāku valodas kā atšķirīgas literārās valodas parādīšanās 19. gadsimtā. Kopš 11. gadsimta Ungārija valdīja to, kas tagad ir Slovākija, un slovāku senči tika identificēti kā Augšējā Ungārijas iedzīvotāji vai vienkārši “Augstienes” iedzīvotāji, nevis pēc slāvu valodas. Neskatoties uz ungāru centieniem vizualizēt savas karalistes daudznacionālos iedzīvotājus, līdz 19. gadsimtam slovāki bija izveidojuši stipri mitoloģizētu identitāti, sasaistot sevi ar 9. gadsimta slāvu Lielās Morāvijas karalisti. Tā kā viņiem trūka nacionālās dinastijas, patronu svēto un vietējās aristokrātijas vai buržuāzijas, viņu nacionālais varonis kļuva par 18. gadsimta izstumto Jánošík, kuru dažreiz sauca par slovāku Robinu Hudu.
Tikai 1918. gadā, kad Pirmais pasaules karš beidzās ar zaudējumu zaudējušo Austriju un Ungāriju, Slovākija materializējās kā ģeopolitiska vienība, bet jaunajā Čehoslovākijas valstī. Kaut arī Čehijas un Slovākijas attiecību kritisks pārskats parāda vairāk nesaskaņas nekā harmoniju, bija viens lielisks brīdis, kad abas tautas bija stingri kopā. Tas notika 1968. gada vasarā, kad Padomju Savienība iebruka Čehoslovākijā un sagrāva Prāgas pavasari - periodu, kurā komunistiskās partijas līderis Aleksandrs Dubčeks, iespējams, vislabāk pazīstamais slovāks pasaulē, īstenoja virkni reformu.
Mūsdienās Slovākiju arvien vairāk iefiltrē modernā rūpniecības infrastruktūra, taču no tās joprojām paveras elpu aizraujoši skati uz vīnogu audzēšanas ielejām, gleznainām pilīm un vēsturiskām pilsētām. Tās galvaspilsēta Bratislava, kas ekscentriski atrodas valsts galējos dienvidrietumos, ir pazīstama ar vairākiem dažādiem nosaukumiem - Pozsony ungāru valodā, Pressburg vācu valodā un Prešporok slovāku valodā, un trīs gadsimtus tā kalpoja par Ungārijas galvaspilsētu. Košicē, kas ir otra lielākā Slovākijas pilsēta, ir interesanta simbioze starp tās izcilo vēsturi un skarbo neseno pagātni: viduslaiku ielas ved cauri pilsētas centram, bet bijušie Austrumu Slovākijas dzelzs un tērauda rūpnīcas stāv kā komunistiskās industrializācijas piemineklis. Autentiskāka slovāku kultūra saglabājas centrālās augstienes pilsētās un daudzos valsts ciematos.
Zeme
Slovākija robežojas ar Poliju ziemeļos, Ukrainu austrumos, Ungāriju dienvidos un Austriju dienvidrietumos. Tās bijušais federālais partneris Čehijas Republika atrodas uz rietumiem.
Atvieglojums
Slovākijas topogrāfijā dominē Rietumu Karpatu kalni. Tie sastāv no trim reģioniem, kas veido austrumu-rietumu tendences - ārējo, centrālo un iekšējo -, ko atdala ielejas un intermontānu baseini. Divas lielas zemienes uz ziemeļiem no Ungārijas robežas, Mazais Alfolds (saukts par Podunajská jeb Donavas zemiene Slovākijā) dienvidrietumos un Austrumu Slovākijas zemiene austrumos, veido Slovākijas iekšējo Karpatu depresiju reģiona daļu.
Ārējie Rietumkarpati ziemeļdaļā sniedzas Čehijas austrumos un Polijas dienvidos un satur Mazās Karpati (slovāku valodā: Malé Karpaty), Javorníky un Beskid kalnus. Aptuveni valsts vidū esošajos Centrālajos Rietumkarpatijos ietilpst Slovākijas augstākie diapazoni: Augstā Tatru (Vysoké Tatry) kalni, kas satur republikas augstāko punktu Gerlachovský Peak, kas atrodas 7771 pēdu (2655 metru) augstumā; un uz dienvidiem no tiem - Zemo Tatru (Nízke Tatry) kalni, kuru augstums sasniedz apmēram 6500 pēdas (2000 metru) (sk. Tatru kalnus). Tālāk uz dienvidiem atrodas Iekšējie Rietumu Karpatu kalni, kas sniedzas Ungārijā un satur ekonomiski nozīmīgos Slovākijas rūdas (Slovenské Rudohorie) kalnus.
Drenāža
Slovākija galvenokārt virzās uz dienvidiem Donavas (Dunaj) upes sistēmā. Donava un vēl viena liela upe - Morava - veido republikas dienvidrietumu robežu. Galvenās upes, kas izvada kalnus, ir Vā, Hrona, Hornád un Bodroga, kas plūst uz dienvidiem, un Poprada, kas iztek ziemeļdaļā. Plūsmas mainās sezonāli no pavasara sniegputeņa līdz vasaras beigām. Kalnu ezeri un minerālie un termālie avoti ir daudz.
Augsnes
Slovākijā ir pārsteidzoši dažādi augsnes tipi. Valsts bagātākās augsnes - melnie chernozems - sastopamas dienvidrietumos, kaut arī aluviālais atradne, kas pazīstama kā Lielā Rudzu sala, aizņem Slovākijas Donavas baseina kodolu. Dienvidu upju ieleju augšteces klāj brūnas meža augsnes, savukārt vidējā pacēluma centrālajā un ziemeļu daļā dominē podzoli. Akmeņainas kalnu augsnes aptver augstākos reģionus.
