Kvartārs Zemes ģeoloģiskajā vēsturē ir laika vienība Cenozoikas laikmetā, kas sākas pirms 2,588 000 gadiem un turpinās līdz mūsdienām. Kvartāru raksturo vairāki apledojuma periodi (parasto zemju “ledus laikmets”), kad daudzu kilometru biezas ledus kārtas ir klājušas plašus kontinentu apgabalus mērenās platībās. Šajos ledāja periodos un starp tiem ir notikušas straujas klimata un jūras līmeņa izmaiņas, un vide visā pasaulē ir mainījusies. Šīs atšķirības savukārt ir izraisījušas straujas dzīves formas izmaiņas gan florā, gan faunā. Pirms aptuveni 200 000 gadu sākuma viņi bija atbildīgi par mūsdienu cilvēku uzplaukumu.
Kvartārs ir viena no vislabāk izpētītajām ģeoloģisko ierakstu daļām. Daļēji tas notiek tāpēc, ka tas ir labi saglabājies salīdzinājumā ar citiem ģeoloģiskā laika periodiem. Mazāk no tā ir zaudējis erozija, un nogulumus parasti nemaina iežu veidošanās procesi. Kvartāra ieži un nogulumi, kas ir visjaunākie ģeoloģiskie slāņi, ir atrodami pie Zemes virsmas vai tās tuvumā ielejās un līdzenumos, jūras krastos un pat jūras grīdā. Šīs atradnes ir svarīgas ģeoloģiskās vēstures atšķetināšanai, jo tās ir visvieglāk salīdzināmas ar mūsdienu nogulumiežu atradnēm. Agrākā perioda vide un ģeoloģiskie procesi bija līdzīgi mūsdienām; liela daļa kvartāra fosiliju ir saistītas ar dzīviem organismiem; un, lai nodrošinātu salīdzinoši precīzu notikumu laiku un pārmaiņu ātrumu, var izmantot daudzas iepazīšanās metodes.
Jēdziens Kvartārs radās 19. gadsimta sākumā, kad to Francijas ģeologs Jūls Desnojers lietoja jaunākajām atradnēm Parīzes baseinā Francijā, kurš sekoja senlaicīgai metodei, kas ģeoloģiskos laikmetus dēvēja par “primāro”, “sekundāro”, “terciāro”.," un tā tālāk. Sākot ar skotu ģeologa Šarla Līla darbu 1830. gados, Kvartāra periods tika sadalīts divos laikposmos - pleistocēnā un holocēnā, ar pleistocēnu (un līdz ar to arī kvartāru), kas tika saprasts pirms apmēram 1,8 miljoniem gadu. 1948. gadā Londonā 18. Starptautiskajā ģeoloģijas kongresā (SVK) tika pieņemts lēmums, ka pleistocēna sērijas pamatne jānostiprina jūras klintīs, kas atklātas Kalabrijas piekrastes apgabalos Itālijas dienvidos. Kā Starptautiskā stratigrāfijas komisija (ICS) ratificējusi 1985. gadā, tipa posms robežai starp pleistocēnu un agrāko pliocēnu notiek 1,8 miljonus gadu vecu jūras slāņu secībā Vricā Kalabrijā. Tomēr netika pieņemts lēmums pleistocēna laikmeta sākumu pielīdzināt Kvartāra perioda sākumam, un patiešām tika apšaubīts pats Kvartāra kā perioda statuss ģeoloģiskajā laika skalā. Dažādās SVK sanāksmēs 19. un 20. gadsimtā bija panākta vienošanās saglabāt gan terciāro, gan kvartāra laiku kā noderīgas laika vienības, it īpaši klimata un kontinenta pētījumiem, taču arvien vairāk ģeologu nāca par labu cenozoiskā laikmeta sadalīšanai divās daļās. citi periodi, paleogēns un neogēns. ICS 2005. gadā nolēma ieteikt terciāro un kvartāra laiku saglabāt laika skalā, bet tikai kā Cenozoic neformālus laikmetus.
ICS 2008. gadā atteicās no apakš laikmeta struktūras, tā vietā nolemjot oficiāli noteikt Kvartāru par Cenozoikas laikmeta augstāko periodu, ievērojot iepriekšminētos paleogēno un neogēno periodus. Starptautiskā ģeoloģijas zinātņu savienība (IUGS) 2009. gadā oficiāli ratificēja lēmumu noteikt kvartāra sākumu pirms 2,588 000 gadiem - laikā, kad klinšu slāņi parāda plašus pierādījumus par ledus plašu izplatību ziemeļu kontinentos un par to sākumu. dramatisko klimatisko un okeanogrāfisko izmaiņu laikmets. Šis laiks sakrīt ar Gelazijas laikmeta sākumu, kuru IUGS un ICS 2009. gadā oficiāli izraudzījās par pleistocēna laikmeta zemāko posmu. Veida posms Gelazijas skatuvei - klinšu slānis, kas noklāts Gelazijas laikmetā, ir atrodams Monte San Nicola netālu no Gelas, Sicīlijā.
