Kara gūsteknis (POW) - jebkura persona, kura kara laikā sagūstīta vai internēta ar bruņotu spēku. Stingrākajā nozīmē tas tiek piemērots tikai regulāri organizētu bruņoto spēku dalībniekiem, bet plašākā definīcijā tajā ir iekļautas arī partizāni, civiliedzīvotāji, kas atklāti ieročus ierodas pret ienaidnieku, vai nekonkurējoši dalībnieki, kas saistīti ar militāriem spēkiem.
kara likums: kara gūstekņi
Trešā 1949. gada Ženēvas konvencija nodrošina aizsardzības pamatam, ko piešķir kara gūstekņiem. Viņš ir pasargāts no brīža
Kara agrīnajā vēsturē kara gūstekņa statuss netika atzīts, jo uzvarētais ienaidnieks tika nogalināts vai paverdzināts. Sakautās cilts vai nācijas sievietes, bērnus un vecākos bieži rīkojās līdzīgi. Nebrīvē, neatkarīgi no tā, vai viņš bija aktīvs karavīrs vai nebija, pilnībā atradās sava sagūstītāja žēlastībā, un, ja ieslodzītais izdzīvoja kaujas laukā, viņa pastāvēšana bija atkarīga no tādiem faktoriem kā ēdiena pieejamība un lietderība savam sagūstītājam. Ja viņam tika atļauts dzīvot, viņa sagūstītājs uzskatīja, ka ieslodzītais ir tikai kustamās mantas gabals - pļāpāšana. Reliģisko karu laikā tika uzskatīts, ka neticīgo nāvessods ir tikums, bet Džūlija Cēzara kampaņu laikā gūstā gūtie noteiktos apstākļos varēja kļūt par Romas impērijas brīvzemnieku.
Mainoties karadarbībai, arī attieksme pret sagūstītajiem un sakāvušos tautu vai cilšu locekļiem izdevās. Ienaidnieku karavīru paverdzināšana Eiropā samazinājās viduslaikos, taču izpirkšana tika plaši izmantota un turpinājās pat 17. gadsimtā. Civiliedzīvotāji uzvarētajā kopienā tikai retos gadījumos tika ieslodzīti, jo kā nebrīvē turētie viņi dažreiz bija slogs uzvarētājam. Turklāt, tā kā viņi nebija kaujinieki, netika uzskatīts par nedz pamatotu, nedz vajadzīgu viņu ieslodzīt. Izstrādājot algotņu karavīru, bija tendence arī radīt nedaudz tolerantāku klimatu ieslodzītajam, jo uzvarētājs vienā kaujā zināja, ka nākamajā viņš varētu tikt iznīcināts.
16. un 17. gadsimta sākumā daži Eiropas politiskie un juridiskie filozofi izteica savas domas par ieslodzīto ieslodzījuma ietekmes uzlabošanu. Visslavenākais no tiem, Hugo Grotius, savā De jure belli ac pacis (1625; Par kara un miera likumu) paziņoja, ka uzvarētājiem ir tiesības paverdzināt savus ienaidniekus, bet viņš iestājas par apmaiņu un izpirkuma maksu. Ideja kopumā bija tāda, ka karā netika sankcionēta dzīvības vai īpašuma iznīcināšana, kas nav nepieciešama konflikta izlemšanai. Vestfālenes līgumu (1648. gads), ar kuru ieslodzītos atbrīvoja bez izpirkuma maksas, parasti uzskata par kara gūstekņu plašās paverdzināšanas laikmeta beigām.
18. gadsimtā jauna morāles attieksme pret tautu likumiem vai starptautiskajām tiesībām dziļi ietekmēja karagūstekņu problēmu. Franču politiskais filozofs Monteskjē savā grāmatā L'Esprit des lois (1748; Likumu gars) rakstīja, ka kara vienīgās kara tiesības, kas valdīja pār gūstekni, bija neļaut viņam nodarīt ļaunumu. Gūstā turētais vairs nebija uzskatāms par mantu, kas jāiznīcina pēc uzvarētāja kaprīzes, bet gan vienkārši tika noņemta no cīņas. Citi rakstnieki, piemēram, Žans Žaks Ruso un Emeriks de Vattels, izvērsa šo pašu tēmu un izstrādāja to, ko varētu saukt par karantīnas teoriju ieslodzīto izvietošanai. Kopš tā laika izturēšanās pret ieslodzītajiem kopumā ir uzlabojusies.
Līdz 19. gadsimta vidum bija skaidrs, ka Rietumu pasaulē vispārēji tiek atzīts noteikts principu kopums attieksmei pret kara ieslodzītajiem. Bet principu ievērošana Amerikas pilsoņu karā (1861–65) un Francijas un Vācijas karā (1870–71) atstāja daudz vēlamo, un gadsimta otrajā pusē tika veikti daudzi mēģinājumi uzlabot daudz ievainoti karavīri un ieslodzītie. 1874. gadā konferencē Briselē tika sagatavota deklarācija par kara gūstekņiem, taču tā netika ratificēta. 1899. gadā un atkal 1907. gadā starptautiskās konferences Hāgā izstrādāja uzvedības noteikumus, kas zināmā mērā atzīti starptautiskajās tiesībās. Tomēr Pirmā pasaules kara laikā, kad POW tika skaitīti miljonos, abās pusēs bija daudz apsūdzību, ka noteikumi netika uzticami ievēroti. Drīz pēc kara pasaules tautas pulcējās Ženēvā, lai izstrādātu 1929. gada konvenciju, kuru pirms Otrā pasaules kara sākuma ratificēja Francija, Vācija, Lielbritānija, ASV un daudzas citas valstis, bet ne Japāna vai Padomju Savienība.
Otrā pasaules kara laikā miljoniem cilvēku tika apcietināti ļoti atšķirīgos apstākļos, un viņiem piedzīvoja izturēšanos, sākot no lieliskas līdz barbariskai. Apstrādājot ass POWs, Amerikas Savienotās Valstis un Lielbritānija kopumā ievēroja Hāgas un Ženēvas konvencijās noteiktos standartus. Vācija salīdzinoši labi izturējās pret saviem britu, franču un amerikāņu ieslodzītajiem, bet pret genocīdiem nopietni izturējās pret padomju, poļu un citiem slāvu POW. No aptuveni 5700 000 sarkanarmiešu karavīru, kurus sagūstīja vācieši, tikai aptuveni 2 000 000 izdzīvoja karā; vairāk nekā 2 000 000 no 3 800 000 padomju karaspēka, kas sagūstīts vācu iebrukuma laikā 1941. gadā, tika vienkārši ļauts badoties nāvei. Padomieši atbildēja natūrā un simtiem tūkstošu vācu kara spēku nogādāja Gulaga darba nometnēs, kur lielākā daļa no viņiem gāja bojā. Japāņi pret saviem Lielbritānijas, Amerikas un Austrālijas POWs izturējās bargi, un tikai aptuveni 60 procenti no šiem POWs izdzīvoja karā. Pēc kara Vācijā un Japānā notika starptautiskas tiesas par kara noziegumiem, balstoties uz koncepciju, ka par kara noziegumiem sodāmas darbības, kas izdarītas, pārkāpjot kara likumu pamatprincipus.
Drīz pēc Otrā pasaules kara beigām 1929. gada Ženēvas konvencija tika pārskatīta un iekļauta 1949. gada Ženēvas konvencijā. Tā turpināja iepriekš pausto ideju, ka ieslodzītie ir jāizved no kaujas zonas un jāizturas humāni, nezaudējot pilsonību. 1949. gada konvencija paplašināja kara gūstekņu terminu, iekļaujot ne tikai regulāro bruņoto spēku locekļus, kuri ir nonākuši ienaidnieka varā, bet arī miliciju, brīvprātīgos, pārkāpējus un pretošanās kustību dalībniekus, ja viņi ir daļa no bruņotie spēki un personas, kas pavada bruņotos spēkus, bet faktiski nav locekļi, piemēram, kara korespondenti, civilās piegādes darbuzņēmēji un darba dienesta vienības locekļi. Aizsardzība, ko saskaņā ar Ženēvas konvencijām piešķir karagūstekņiem, paliek visu viņu gūstā, un sagūstītājs no tām nevar no tām atņemt, vai arī paši ieslodzītie no tām var atteikties. Konflikta laikā ieslodzītos var repatriēt vai nodot neitrālai valstij apcietināšanai. Pēc karadarbības beigām visi ieslodzītie nekavējoties jāatbrīvo un jā repatriē, izņemot tos, kas tiek turēti tiesāšanai vai sodu izciešanai, ko uzliek tiesas procesi. Dažās nesenās kaujas situācijās, piemēram, ASV iebrukumā Afganistānā pēc 2001. gada 11. septembra uzbrukumiem, kaujas laukā sagūstītie kaujinieki ir apzīmēti kā “nelikumīgi kaujinieki” un viņiem nav garantēta aizsardzība, ko garantē Ženēvas konvencijas.
