Polārlācis (Ursus maritimus), saukts arī par balto lāci, jūras lāci vai ledus lāci, lielais baltais ziemeļu lācis (Ursidae ģimene), sastopams visā Arktikas reģionā. Polārlācis pārvietojas lielos attālumos pa milzīgām pamestām plašumiem, parasti uz dreifējošām okeāna ledus peldēm, meklējot roņus, tā galveno laupījumu. Polārlācis ir lielākais un visspēcīgākais plēsējs uz sauszemes, izņemot vienu grizli lāča pasugu. Tam nav dabisku plēsēju un tas nebaidās no cilvēkiem, padarot to par ārkārtīgi bīstamu dzīvnieku.
lācis: Dabas vēsture
spēcīgi peldētāji, īpaši polārlācis. Lāči parasti nekomunicē ar skaņu un parasti ir klusi, taču reizēm tie ņurd
Polārlāči ir blīvi, ar garu kaklu, salīdzinoši mazu galvu, īsām, noapaļotām ausīm un īsu asti. Tēviņš, kas ir daudz lielāks nekā mātīte, sver no 410 līdz 720 kg (900 līdz 1600 mārciņas). Tas aug līdz apmēram 1,6 metru (5,3 pēdu) augstumam pie pleca un 2,2–2,5 metru garumam. Aste ir 7–12 cm (3–5 collas) gara. Saules gaisma var iziet cauri biezai kažokādai, un to siltumu absorbē lāča melnā āda. Zem ādas ir izolācijas tauku slānis. Plašajām pēdām ir matains zole, kas aizsargā un izolē, kā arī atvieglo pārvietošanos pa ledu, tāpat kā pēdu zoles nevienmērīgā āda, kas palīdz novērst slīdēšanu. Spēcīgas, asas spīles ir svarīgas arī vilces iegūšanai, zemes ledus rakšanai un laupījuma nogalināšanai.
Polārie lāči ir vientuļnieki un lielākoties gaļēdāji, kas barojas īpaši ar gredzenoto roņu, bet arī ar bārdaino roņu un citiem roņveidīgajiem. Lāča kātiņu roņi atpūšas uz ledus, novieto tos elpošanas caurumu tuvumā un izraida jaunos roņus no sniega novietnēm, kur viņi ir dzimuši. Polārie lāči dod priekšroku ledam, kuru periodiski sagrauj vējš un jūras straume, jo šie lūzumi nodrošina roņiem piekļuvi gan gaisam, gan ūdenim. Tā kā viņu laupījums ir ūdens, polārlāči ir lieliski peldētāji, un ir zināms, ka viņi pat nogalina beluga vaļus. Peldēšanā polārlācis izmanto tikai priekšējās ekstremitātes - ūdens adaptāciju, kas nav atrasta nevienam citam četrkāju zīdītājam. Polārie lāči ir oportūnisti, kā arī plēsīgi; viņi patērēs atmirušās zivis un vaļu liemeņus un ēdīs atkritumus cilvēku apmetņu tuvumā.
Pārošanās notiek pavasarī, un apaugļotās olšūnas implantācija kavējas. Ieskaitot kavēšanos, grūsnība var ilgt 195–265 dienas, un viens līdz četri mazuļi, parasti divi, ziemā piedzimst ledus vai sniega kupenā. Kucēni sver mazāk nekā 1 kg piedzimstot un tiek atšķirti tikai pēc divu gadu vecuma sasniegšanas. Jaunie polārlāči var nomirt badā vai tos var nogalināt pieauguši tēviņi, un šī iemesla dēļ baltie lāči ir īpaši aizsargājoši pret saviem jaunajiem, kad klāt ir pieauguši tēviņi. Jaunieši paliek pie mātēm, līdz sasniedz dzimumbriedumu. Mātītes vispirms pavairot četru līdz astoņu gadu vecumā un pēc tam ik pēc diviem līdz četriem gadiem vaislas. Tēviņi nobriest apmēram tādā pašā vecumā kā mātītes, bet nevairojas tikai dažus gadus vēlāk. Pieaugušajiem polārajiem lāčiem nav dabisku plēsēju, lai gan valzirgi un vilki tos var nogalināt. Ilgmūžība savvaļā ir no 25 līdz 30 gadiem, bet nebrīvē vairāki polārlāči ir nodzīvojuši vairāk nekā 35 gadus veci.
Cilvēki, iespējams, visvairāk polārlāču nāves izraisa medības un iznīcinot problemātiskos dzīvniekus apmetņu tuvumā. Ir zināms, ka polārlāči nogalina cilvēkus. Inuītu cilvēki lāčus īpaši medī pēc to ādas, cīpslām, taukiem un miesas. Lai arī polārlāča gaļu patērē aborigēni, aknas ir neēdamas un bieži ir indīgas, jo tām ir augsts A vitamīna saturs.
Apmēram 21. gadsimta mijā savvaļā pastāvēja aptuveni 20 000 līdz 25 000 polārlāču. Pastāvīgās globālās sasilšanas dēļ līdz 21. gadsimta vidum ir sagaidāms būtisks Arktikas vasaras jūras ledus, kas ir galvenais polārlāču biotops, pārklājums. Dažu zinātnieku izstrādātie modeļi prognozē polārlāču bada palielināšanos ilgāku sezonu bez ledus un pārošanās panākumu samazināšanās dēļ, jo jūras un ledus sadrumstalotība varētu samazināt vīriešu un sieviešu sastopamību. ASV Ģeoloģijas dienesta paraugprognozes liecina, ka biotopu zaudēšana var izraisīt polārlāču populācijas samazināšanos par divām trešdaļām līdz 2050. gadam. ASV valdība 2008. gada maijā uzskaitīja polārlāču kā apdraudētu sugu.
