Valstības definīcija
Valstībā Plantae ietilpst organismi, kuru lielums svārstās no sīkām sūnām līdz milzu kokiem. Neskatoties uz šīm milzīgajām variācijām, visi augi ir daudzšūnu un eikariotu (ti, katrai šūnai ir ar membrānu saistīts kodols, kas satur hromosomas). Viņiem parasti ir pigmenti (hlorofīli a un b un karotinoīdi), kuriem ir galvenā loma saules gaismas enerģijas pārvēršanā ķīmiskajā enerģijā, izmantojot fotosintēzi. Tāpēc lielākā daļa augu ir neatkarīgi no uztura vajadzībām (autotrofiskas) un lieko pārtiku uzglabā cietes makromolekulās. Salīdzinoši maz augu, kas nav autotrofiski, ir zaudējuši pigmentus un uzturvielu ziņā ir atkarīgi no citiem organismiem. Lai arī augi nav nemotīli organismi, daži ražo kustīgas šūnas (gametas), ko dzen pātagas veida gliemežnīcas. Augu šūnas ieskauj vairāk vai mazāk stingra šūnu siena, kas sastāv no ogļhidrātu celulozes, un blakus esošās šūnas ir savstarpēji savienotas ar citoplazmas mikroskopiskām šķiedrām, ko sauc par plazmodesmām, kas šķērso šūnu sienas. Daudziem augiem ir iespējama neierobežota augšana lokalizētos šūnu dalīšanās reģionos, ko sauc par meristemām. Augi, atšķirībā no dzīvniekiem, var izmantot slāpekļa (N) elementa neorganiskās formas, piemēram, nitrātu un amonjaku, kas augiem ir pieejami, izmantojot mikroorganismus vai izmantojot rūpniecisko mēslošanas līdzekļu ražošanu, un sēru (S); tādējādi izdzīvošanai nav vajadzīgs ārējs olbaltumvielu avots (kurā galvenā sastāvdaļa ir slāpeklis).
Augu dzīves vēsturē ir divas fāzes vai paaudzes, no kurām viena ir diploīda (šūnu kodolos ir divas hromosomu kopas), bet otra ir haploīdā (ar vienu hromosomu komplektu). Diploīdā paaudze ir pazīstama kā sporofīts, kas burtiski nozīmē sporu ražojošu augu. Haploīdu paaudze, ko sauc par gametofītu, rada dzimumšūnas jeb gametas. Tādējādi pilnā auga dzīves ciklā notiek paaudžu maiņa. Augu sporofītu un gametofītu paaudzes ir strukturāli diezgan atšķirīgas.
Laika gaitā ir mainījies jēdziens par to, kas veido augu. Piemēram, vienā reizē fotosintētiskos ūdens organismus, ko parasti dēvē par aļģēm, uzskatīja par augu valsts locekļiem. Dažādās galvenās aļģu grupas, piemēram, zaļās aļģes, brūnās aļģes un sarkanās aļģes, tagad ir ievietotas Protista karaļvalstī, jo tām trūkst vienas vai vairāku augu īpašībām. Arī organismus, kas pazīstami kā sēnītes, savulaik uzskatīja par augiem, jo tie pavairo ar sporām un tiem ir šūnas siena. Sēnēm tomēr vienmēr trūkst hlorofila, un tās ir heterotrofiskas un ķīmiski atšķirīgas no augiem; tādējādi viņi tiek ievietoti atsevišķā valstībā - Sēnītes.
Neviena valstības definīcija pilnībā neizslēdz visus organismus, kas nav stādi, vai pat iekļauj visus augus. Piemēram, ir augi, kas savu pārtiku neizraisa fotosintēzes ceļā, bet drīzāk parazitē uz citiem dzīviem augiem. Dažiem dzīvniekiem piemīt augiem raksturīgas īpašības, piemēram, mobilitātes trūkums (piemēram, sūkļi) vai augiem līdzīgas augšanas formas klātbūtne (piemēram, daži koraļļi un bryozoans), bet parasti šādiem dzīvniekiem trūkst citu šeit minēto augu īpašību.
Neskatoties uz šādām atšķirībām, augiem ir šādas pazīmes, kas kopīgas visām dzīvajām lietām. Viņu šūnās notiek sarežģītas metabolisma reakcijas, kā rezultātā tiek ražota ķīmiskā enerģija, barības vielas un jauni strukturālie komponenti. Viņi reaģē uz iekšējiem un ārējiem stimuliem pašsaglabājošā veidā. Viņi reproducē, nododot savu ģenētisko informāciju pēcnācējiem, kas viņiem līdzinās. Dabiskās atlases procesā tie ir attīstījušies ģeoloģiskā laika mērogā (simtiem miljonu gadu) plašā formās un dzīves vēstures stratēģijās.
Agrākie augi neapšaubāmi ir attīstījušies no ūdens zaļo aļģu senča (par to liecina līdzības pigmentācijā, šūnu sienu ķīmijā, bioķīmijā un šūnu dalīšanas metodē), un dažādas augu grupas dažādās pakāpēs ir pielāgojušās zemes dzīvei. Sauszemes augi saskaras ar nopietniem vides draudiem vai grūtībām, piemēram, izkalšanu, krasām temperatūras izmaiņām, atbalstu, barības vielu pieejamību katrai auga šūnai, gāzes apmaiņas regulēšanu starp augu un atmosfēru un veiksmīgu pavairošanu. Tādējādi augu valstībā ir izveidojušies daudzi pielāgojumi zemes pastāvēšanai, un tie ir atspoguļoti dažādās lielākajās augu grupās. Kā piemēru var minēt vaskaina apvalka (kutikulas), kas pārklāj augu ķermeni, novēršanu no liekā ūdens zuduma. Specializētie audi un šūnas (asinsvadu audi) ļāva agrīnajiem sauszemes augiem efektīvāk absorbēt un transportēt ūdeni un barības vielas uz attālām ķermeņa daļām un, visbeidzot, attīstīt sarežģītāku ķermeni, kas sastāv no orgāniem, ko sauc par kātiem, lapām un saknēm. Vielas lignīna evolūcija un iestrāde augu šūnu sienās sniedza stiprību un atbalstu. Sīkāka informācija par dzīves vēsturi bieži atspoguļo augu pielāgošanos zemes dzīves veidam un var raksturot noteiktu grupu; piemēram, visattīstītākie augi reproducējas ar sēklu palīdzību, un visattīstītākajos augos (angiosperms) veidojas reproduktīvais orgāns, ko sauc par ziedu.
