Pārfrāzējot mūziku, frāzes, melodijas, sekcijas vai visa skaņdarba aprobācija izmantošanai citā, īpaši renesanses laikā priekšroka tika dota masām un motīviem, kā arī tastatūras darbiem. Sākotnējo melodiju parasti neizmanto tā, kā tā parādījās sākotnējā kontekstā, bet drīzāk to maina, interpolējot jaunas notis, mainot ritmu vai melodisko kontūru vai kondensējot vai izstrādājot melodiskus fragmentus. Pārfrāzēta melodija var parādīties jaunās kompozīcijas vienā balss daļā, piemēram, Džiljotas Dufajas motējumā Alma redemptoris mater (Mīļotā Pestītāja māte) vai visās balss daļās, izmantojot melodiskas atdarināšanas tehnikas, kā Missa pange lingua (masa uz līdzenās himnas “Pange lingua” [“Dziedi, mana mēle”]), kuras autors ir Josquin des Prez.
19. gadsimta mūzikā termins ieguva nedaudz atšķirīgas konotācijas, kad klavieres un citi virtuozi iesaistījās sarežģītās operu, kā arī citu darbu parafrāzēs.
