Metapopulācija ekoloģijā - sugu saistīta populāciju reģionālā grupa. Konkrētai sugai katru metapopulāciju nepārtraukti maina, palielinoties (dzimstot un imigrējot) un samazinoties (mirstot un emigrējot) indivīdiem, kā arī radot un izzūdot vietējām populācijām, kas tajā atrodas. Tā kā noteiktas sugas vietējo populāciju lielums svārstās, periodos, kad to skaits ir mazs, tās kļūst pakļautas izmiršanai. Vietējām populācijām izmiršana ir raksturīga dažām sugām, un šādu sugu reģionālā noturība ir atkarīga no metapopulācijas esamības. Tādējādi daudzu sugu metapopulācijas struktūras likvidēšana var palielināt sugu reģionālās izzušanas iespēju.
populācijas ekoloģija: Metapopulācijas
Kaut arī vienas slēgtas populācijas dinamiku un attīstību nosaka tās dzīves vēsture, daudzu sugu populācijas nav
Metapopulāciju struktūra dažādās sugās ir atšķirīga. Dažās sugās viena populācija laika gaitā var būt īpaši stabila un kļūt par jaunu, mazāk stabilu populāciju, avotu. Piemēram, dambretes tauriņa (Euphydryas editha) populācijām Kalifornijā ir metapopulācijas struktūra, kas sastāv no vairākām mazām satelītu populācijām, kuras apņem lielu avota populāciju, uz kuru viņi paļaujas uz jauniem darbiniekiem. Satelītu populācijas ir pārāk mazas un svārstās pārāk daudz, lai sevi uzturētu uz nenoteiktu laiku. Sākotnējās populācijas izslēgšana no šīs metapopulācijas, iespējams, izraisītu mazāku satelītu populāciju izzušanu.
Citās sugās metapopulācijām var būt mainīgs avots. Ikviens vietējais iedzīvotājs uz laiku var būt stabils avots, kas nodrošina darbiniekus nestabilākām apkārtnes populācijām. Mainoties apstākļiem, avota populācija var kļūt nestabila, jo tad, kad slimība palielinās lokāli vai pasliktinās fiziskā vide. Tikmēr apstākļi citā populācijā, kas iepriekš bija nestabili, varētu uzlaboties, ļaujot šai populācijai nodrošināt darbiniekus.
