Vostokas ezers, Antarktīda

Vostokas ezers, saukts arī par Subglacial Lake Vostok jeb Lake East, lielākais ezers Antarktīdā. Ūdenstilpe, kas atrodas aptuveni 2,5 jūdzes (4 km) zem Krievijas Vostokas stacijas Austrumu Antarktikas ledus lapā (EAIS), ir arī lielākais zināmais subglaciālais ezers. Ezers, kura garums pārsniedz 150 jūdzes (apmēram 240 km) un kura maksimālais platums ir aptuveni 31 jūdze (50 km), ir aptuveni elipsveida formas un tam ir gandrīz 1300 kubikjūdzes (5400 kubikkilometri) ūdens. Pēc gadu desmitiem ilgajām spekulācijām un datu vākšanas ezera esamību 1990. gadu vidū apstiprināja seismisko un ledus iekļuvošo radaru apsekojumu apvienojums.

Lielākā daļa zinātnieku uzskata, ka ezers ir vulkānu aktivitātes produkts, kas virs galvas izkausēja daļu ledus. Daži zinātnieki apgalvo, ka ezers bija izolēts no Zemes atmosfēras pēc tam, kad EAIS izveidojās pirms vairāk nekā 30 miljoniem gadu. Citi zinātnieki apgalvo, ka ūdens, kas veido ezeru, var būt daudz jaunāks, varbūt tikai aptuveni 400 000 gadu vecs. Lielākā daļa zinātnieku tomēr piekrīt, ka Vostokas ezerā varētu būt unikāla saldūdens ekosistēma, ko veido organismi, kuri neatkarīgi attīstījās no citiem dzīvības veidiem uz Zemes. Ezera barības ķēdes pamatnei vajadzēs savu enerģiju iegūt no ķīmiskiem avotiem, nevis no fotosintēzes, un katram šīs vides organismam būs jāiztur 350 atmosfēras spiediens (apmēram 5150 mārciņas uz kvadrātcollu), ko rada svara ledus lapa virs.

Krievijas urbšanas projekts, kas paredzēts ledus serdeņu atrašanai zem Vostokas stacijas, tika uzsākts 1990. gadā; vēlāk tika konstatēts, ka stacija atrodas tieši virs ezera. Pēc ezera eksistences atklāšanas zinātnieki turpināja urbumus, galu galā 2012. gada februārī iekļūstot aptuveni 12 366 pēdu (3769 metru) ledus, lai sasniegtu šķidru ūdeni. Bažas par iespējamo ezera piesārņošanu ar urbi - kā arī pret sasalšanu izturīgajiem šķidrumiem, piemēram, freonam un petrolejai, ko izmanto urbšanas procesā - tika kliedētas, kad urbja gals tika iespiests caur pēdējiem ledus slāņiem. Ūdens ar spiedienu no ezera uzlēja caurumā, kas piespieda urbšanas šķidrumus augšup un tālāk no ezera, pirms sasalšanas 100–130 pēdu (30–40 metru) garā ledus spraudnī. Neilgi pēc tam, kad urbis sasniedza spraudni, zinātnieki tomēr atstāja staciju, lai aizbēgtu no Antarktikas ziemas aukstākās daļas sākuma. Ledus serde no kontaktdakšas tika noņemta 2013. gada janvārī, un to izpētīja Krievijas zinātnieku komanda. Tā paša gada martā pēc tam, kad bija pabeigtas provizoriskas analīzes paraugiem, kas ņemti no ledus serdes, Krievijas valsts plašsaziņas līdzekļi paziņoja, ka ir atrasti baktēriju DNS pierādījumi, tostarp vismaz viens tips, kas neatbilst zinātnei zināmām baktērijām. Šis atklājums vēlāk tomēr tika apšaubīts iespējamā parauga piesārņojuma dēļ.

Vairāki zinātnieki ir atzīmējuši, ka centieni sasniegt Vostokas ezeru varētu būt vērtīgs plānošanas un ieviešanas rīks turpmākajām kosmosa misijām, kas paredzētas dzīvības meklēšanai uz pasaulēm, kurās ir ar ledus klātu okeānu, piemēram, uz Jupitera mēness Eiropa.