Autosacīkšu entuziasti nekad nav noliedzuši, ka viņu iecienītā sporta veida pievilcība bija uztvertās briesmas. Autovadītāju prasmes, automašīnu konstruktoru talants un autosacīkšu sankcionējošo virsbūvju noteikumi tika izstrādāti, lai līdzsvarotu briesmas un tādējādi saglabātu aizraujošās konkurences elementu.
2000. – 01. Gadā šo līdzsvaru smagi pārbaudīja četri nāves gadījumi deviņu mēnešu laikā Nacionālās akciju automašīnu sacīkšu asociācijas (NASCAR) pasākumos; Starp nogalinātajiem bija Dale Earnhardt, Sr. - viena no sporta ikonām - Daytona 500 laikā, gada klasika, kuru miljoniem skatījās caur televīziju. (Skatīt nekrologus.) Problēmas papildināšana bija visa čempionāta auto sacīkšu komandu (CART) notikuma atlikšana Teksasas spīdvejā, jo autovadītāji teica, ka viņi nespēj izturēt smaguma slodzi ar ātrumu, kas pārsniedz 370 km / h (230 jūdzes stundā).. Sacensības bija plānotas, neskatoties uz CART amatpersonas brīdinājumu, ka ātrumposma šaurie stūri un augstās krasta nav piemērotas CART automašīnām.
Patiesībā NASCAR, CART, Indy Racing League un Grand Prix (Formula 1) sacīkšu organizācijas gadiem ilgi bija zinājušas, cik plāna ir robeža starp uztraukumu un mirstību. Nauda un pašu sacīkšu panākumi tomēr bija mainījuši vienādojumu. Autosacīkstes bija kļuvušas par vēlamu izklaidi plašajai televīzijas auditorijai un piepildītām sacīkšu trasēm, kurās pulcējas pūļi, kas pārsniedz 100 000. Fanu bāze sasniedza tālu ārpus sākotnējā entuziastu saraksta. Piemēram, NASCAR vienojās ar NBC-TV un Fox TV par astoņu gadu līgumu par 212 miljoniem USD. Sacensības regulāri uzvarēja nedēļas nogales reitinga cīņās.
Virslīgas sērijas autovadītāji, kuri vienā pēcpusdienā varēja nopelnīt vairāk nekā ASV prezidents gadā, joprojām bija visskaidrākie komponenti cilvēka un mašīnas kombinācijās, kas nodrošināja satraukumu un dolārus. Autosacīkšu organizatoru izaicinājums bija atrast veidus, kā uzlabot autovadītāju aizsardzību, nemazinot sporta izklaides vērtību.
Lai to paveiktu, sankcionējošās iestādes pastāvīgi pilnveidoja noteikumus, kas nosaka transportlīdzekļa uzbūvi, vadītāja apģērbu, sacīkšu veidu un apstākļus trasē. Earnhardt negadījumā, kā arī citās avārijās, kas prasīja NASCAR autovadītāju Adama Petija un Kenija Irvina dzīvības, spēki, kas radīti transportlīdzeklim un citam drošības aprīkojumam, nebija pakļauti izdzīvošanai. Starp risinājumiem, kas tika izvirzīti, lai palielinātu autovadītāju drošību, bija “mīkstāku” sienu būvēšana sacīkšu trasēs, taču ideja, kas visvairāk piesaistīja uzmanību, bija ierīce HANS (galvas un kakla balsts). Tagad CART un tās meitas sērijām pilnvaroto ierīci 1980. gadu sākumā izstrādāja inženieris Roberts Hubbards un bijušais sporta automašīnu čempions Džims Daunings. Ierīce, apkakles un jūga sistēma, kas nēsāta ap vadītāja kaklu un plecu priekšpusē, ļāva normāli pārvietoties galvai un kaklam, bet ierobežoja ekstrēmās kustības no priekšas uz aizmuguri un no vienas puses uz otru. avārija liktenīga. Daunings paziņoja, ka viņa uzņēmums mēnešos pēc Earnhardt nāves aprīkoja vairāk nekā 800 visu sēriju autovadītājus ar HANS ierīci. NASCAR padarīja HANS tipa ierīces par brīvprātīgām, taču vairums autovadītāju, ieskaitot Dale Earnhardt, Jr un citas zvaigznes, to izmantoja. NASCAR arī paziņoja par pētniecības iestādes izveidi Hikorijā, NC, lai izstrādātu jaunu sacīkšu automašīnu un vadītāja aprīkojuma tehnoloģiju.
