2009. gada februārī mazs zēns mazajā Persijas līča piekrastes pilsētā La Gloria, Verakrusā, Meksikā, saslima ar gripai līdzīgu slimību, kuras iemesls nav zināms. Nedēļu laikā gandrīz 30% pilsētas iedzīvotāju bija saslimuši ar līdzīgu slimību, un arī tuvējos ciematos bija saslimuši cilvēki. Tomēr jaunais zēns bija vienīgais no šī reģiona indivīdiem, kurš guva pozitīvus rezultātus attiecībā uz jaunu gripas vīrusa celmu - nosaukumu cūku gripa vai cūku gripa, jo tajā bija ģenētiskais materiāls no esošajiem cūku gripas vīrusiem. Viņš pārstāvēja pirmo dokumentēto slimības gadījumu un tādējādi kļuva pazīstams kā “nulle pacientam”. Līdz marta vidum Mehiko bija parādījusies slimība, kas līdzinājās La Gloria slimībai, un neilgi pēc tam visā valstī tika ziņots par elpošanas ceļu slimības gadījumiem. Pēc vairāku inficētu personu nāves valsts veselības aizsardzības amatpersonas nolēma nosūtīt vairāk nekā 50 pacientu paraugus uz laboratoriju Kanādā analīzei. Kad 16 no viņiem izrādījās pozitīvi cūku gripa, Pasaules Veselības organizācijas (PVO) iestādes sasauca ārkārtas sanāksmi, lai novērtētu situāciju.
Jaunatklātais vīruss, kam, domājams, ir ievērojams pandēmijas potenciāls (spēja viegli izplatīties plašā ģeogrāfiskā apgabalā), jo cilvēkiem nav iepriekš pastāvošas imunitātes, Amerikas Savienotajās Valstīs parādījās aprīļa vidū. Pēc tam tā izplatījās Kanādā un Apvienotajā Karalistē, Eiropā un Jaunzēlandē. Līdz 1. jūnijam PVO ziņoja par vairāk nekā 17 400 gadījumiem un 115 nāves gadījumiem visā pasaulē, un 10 dienas vēlāk PVO ģenerāldirektore Margareta Čana pasludināja cūku gripas uzliesmojumu par pandēmiju. Tā bija pirmā pandēmija, kas notika kopš 1968. gada, kad Honkongas gripa prasīja vairāk nekā 750 000 cilvēku dzīvības visā pasaulē. Lai arī lielākajai daļai cilvēku, kuri inficējās ar cūku gripu, bija tikai nelieli drudža, klepus un iesnas simptomi, strauja vīrusa izplatība un neskaidrības par nāves risku un to, kuras populācijas bija visjutīgākās, izraisīja ievērojamas sabiedrības bailes.
Pandēmijas vīruss.
Cūku gripas vīruss, kas bija 2009. gada pandēmijas sakne, bija nesen identificēts A gripas apakštipa H1N1 celms. A gripas vīrusi ir galvenais sezonālās gripas cēlonis cilvēkiem, un tie pastāvīgi attīstās. Viens evolūcijas mehānisms ir vīrusu pārdalīšana - kad vairāki gripas vīrusu celmi inficē vienu saimnieku un rekombinējas, lai iegūtu jaunu celmu. Cūku gripas vīrusa 2009. gada gadījumā ģenētiskais materiāls no trim organismiem - cilvēkiem, putniem un cūkām - tiek sajaukts un rekombinēts cūku saimniekdatorā, izraisot trīskāršu vīrusa atkārtotu atkārtotu virzīšanu.
Līdzīgi kā visi citi gripas vīrusi, arī cūku gripa tika pakļauta pastāvīgai evolūcijai antigēna dreifēšanas ceļā, izplatoties starp ziemeļu un dienvidu puslodēm. Šķērsojot zemeslodi, parādījās celmi, kas veic zāļu rezistences mutācijas, un pirmais celms Dānijā parādījās jūnijā un demonstrēja rezistenci pret Tamiflu (oseltamiviru) - vienu no efektīvākajām pretvīrusu zālēm, ko lieto cūku gripas ārstēšanai. Zinātnieki nekavējoties sāka meklēt veidus, kā pārvarēt izturīgus celmus. Laboratoriskajos pētījumos esošo pretvīrusu līdzekļu kombinācijas izrādījās daudzsološas, un viens no šādiem kombinētajiem medikamentiem septembrī sāka izmēģinājumus ar cilvēkiem.
Atkārtotā vīrusa ģenētiskā konstitūcija padarīja to lipīgāku nekā tipiskā sezonālā gripa, lai arī tā joprojām tika izplatīta tipiskā gripas veidā - caur infekciozām pilieniņām, kuras gaisā izraidīja no inficētām personām, šķaudot vai klepojot. Vīruss 24 stundas varēja izdzīvot uz cietām virsmām, nodrošinot plašas iespējas izplatīties citai personai. Personas, kuras ir visjutīgākās pret infekcijas komplikācijām, bija grūtnieces, personas, kas vecākas par 65 gadiem, bērni līdz 5 gadu vecumam, kā arī personas, kas cieš no hroniskām slimībām vai ar nomāktu imunitāti. Faktiskais cūku gripas gadījumu mirstības līmenis bija salīdzinoši zems.
Sākotnēji vīrusam dotais nosaukums “cūku gripa” bija piemērots vairākos aspektos; vīruss ne tikai saturēja divu dažādu cūku gripas vīrusu ģenētiskos segmentus, bet arī šķita, ka tie cēlušies cūku fermā netālu no La Gloria. Saimniecība piederēja Granjas Carroll de Mexico, kopuzņēmuma darbībai, kas sadarbojās ar ASV piederošo Smithfield Foods, Inc., kas ir nozīmīgs starptautisks cūkgaļas produktu ražotājs. Tādas valstis kā Ķīna, Taizeme un Krievija uz laiku arestēja cūku importu no skartajiem apgabaliem. Nosaukums “cūku gripa” tomēr radīja arī plašu neizpratni. Piemēram, Ēģiptes veselības ministrs Hatems al-Gabali lika nokaut līdz 400 000 valsts cūku, lai gan nebija pierādījumu, ka tās būtu inficētas ar vīrusu. Pilnvaras nekavējoties izraisīja Ēģiptes lauksaimnieku nemierus un protestus, kuri bija atkarīgi no cūku audzēšanas un pārdošanas kā ienākumu avota. Mēģinot kliedēt neskaidrības, PVO aprīļa beigās nomainīja vīrusa nosaukumu uz A gripu (H1N1).
Globālā izplatīšana.
Kad Meksikā tika atklāts A (H1N1) gripas vīruss, to neuzskatīja par starptautiski nozīmīgu. Tā kā slimība aprīļa beigās izplatījās Mehiko, Amerikas Savienotajās Valstīs un Kanādā, kā arī aizjūras zemēs Spānijā, Apvienotajā Karalistē un Tuvajos Austrumos, PVO atzina, ka globālā izplatība ir nenovēršama, un izdeva 5. līmeņa pandēmijas trauksmi. Brīdinājums kalpoja par signālu valstu veselības aģentūrām pabeigt kontroles pasākumu īstenošanas plānus, piemēram, ierobežot ceļojumus uz skartajiem reģioniem un no tiem un izplatīt sejas maskas, lai ierobežotu slimības izplatību, kā arī pretvīrusu zāļu krājumu iegūšanu un mobilizēšanu.
Kad jūnijā tika pasludināta pandēmija, gadījumi visā pasaulē pieauga līdz gandrīz 30 000, un vīruss bija izplatījies daudzos pasaules reģionos, tostarp Dienvidaustrumu Āzijā, Skandināvijā, Rietumu Indijā, kā arī Centrālajā un Dienvidamerikā. Līdz septembra sākumam, izņemot vairākas vietas, ieskaitot Grenlandi, Mongoliju un dažus Āfrikas apgabalus, cūku gripa tika konstatēta visās pasaules daļās. Decembra beigās visā pasaulē tika apstiprināti aptuveni 622 480 gadījumi un 12 200 nāves gadījumi. Tā kā ne visus gadījumus un nāves gadījumus varēja izsekot, tomēr tika uzskatīts, ka faktiskie skaitļi ir daudz lielāki.
Gatavošanās otrajam vilnim.
Iepriekšējo gripas pandēmiju pētījumi atklāja, ka slimības uzliesmojumi notiek viļņos vai mainīgos periodos ar augstu un zemu slimības aktivitāti tajā pašā reģionā, un katrs “vilnis” norāda uz paaugstinātas aktivitātes periodu. Dažos gadījumos trīs vai vairāk slimības viļņi var sasniegt vienu reģionu. Cūku gripas aktivitātes pēcapstrādes periodā 2009. gada vasarā Ziemeļamerikā slimības gadījumi ievērojami samazinājās. PVO augusta beigās tomēr brīdināja valstis ziemeļu puslodē, lai sagatavotos otrajam pandēmijas vilnim, kura pierādījumi sāka parādīties septembra pirmajā nedēļā ASV, kur dažos izolētos apgabalos pēkšņi parādījās A gripa. (H1N1) aktivitāte.
Kad aprīlī pirmo reizi tika realizēts vīrusa pandēmijas potenciāls, zinātnieki sāka strādāt pie vakcīnu izstrādes. Jūlijā, tikai četrus mēnešus pēc jaunā vīrusa izolēšanas, klīniskajā pārbaudē sāka pirmo cilvēku cūku gripas vakcīnu. Tomēr vakcīnai vajadzēja divus šāvienus, kas tika ievadīti ar trīs nedēļu intervālu, kas radīja bažas, ka nav pietiekami daudz laika pilnīgas imunitātes izveidošanai un ka vakcīnas krājumi izbeidzas pirms otrā viļņa trāpījuma. Dažas dienas vēlāk parādījās vienas devas vakcīnas, un atkal izrādījās iespējams apmierināt globālo vakcīnu pieprasījumu. Vienu devu vakcīna, ko izstrādājis Ķīnas uzņēmums Sinovac Biotech Ltd., Ķīnā tika apstiprināta septembra sākumā, un drīz pēc tam kļuva pieejamas līdzīgas vakcīnas, kuras izstrādāja citi farmācijas uzņēmumi.
Tā kā Ziemeļamerikā vasara sāka krist, otrais pandēmijas vilnis, kas bija vienāds vai lielāks par smagumu, šķita drošs. Neskatoties uz to, ASV veselības aizsardzības ierēdņi joprojām bija pārliecināti, ka vīruss varētu tikt ierobežots. Vienu devu vakcīnu ģenerēšana, PVO efektīvā uzraudzības programma un pastāvošie globālie seku mazināšanas un kontroles pasākumi, kas visā pandēmijas laikā tika atkārtoti stiprināti un atkārtoti novērtēti, kalpoja ļoti nozīmīgi, lai mazinātu sabiedrības bailes, ziemeļu puslodē dodoties ziemas gripas sezonai.
Kara Rodžersa ir enciklopēdijas biomedicīnas zinātņu vecākā redaktore.
