Dārgakmens, jebkura no dažādām minerālvielām, kuru augsti vērtētās īpašības ir skaistums, izturība un retums. Dažus nekristāliskus organiskas izcelsmes materiālus (piemēram, pērli, sarkano koraļļu un dzintaru) arī klasificē kā dārgakmeņus.
rotas: dārgakmeņi
Papildus zeltam, sudrabam un platīnam dārgakmeņi, ko rotaslietās visbiežāk izmanto, ir dārgakmeņi - jebkurš dārgakmens vai pusdārgakmens.
Dārgakmeņi cilvēci ir piesaistījuši jau kopš seniem laikiem, un tos jau sen izmanto rotaslietās. Galvenais dārgakmeņu priekšnoteikums ir tas, ka tam jābūt skaistam. Skaistums var būt krāsā vai krāsas trūkumā; pēdējā gadījumā pievilcību var nodrošināt ārkārtīgi skaidrība un “uguns”. Zaigošana, opalescence, asterisms (zvaigžņotas figūras izstāde atspoguļotā gaismā), chatoyance (maināma spīduma un šauras, baltas gaismas viļņu joslas izstāde), raksts un spīdums ir citas pazīmes, kas var padarīt dārgakmeni skaists. Dārgakmenim jābūt arī izturīgam, ja akmenim jāuztur uz tā uzliktā laka un jāiztur pastāvīgas izturības nodilums.
Papildus dārgakmeņu izmantošanai kā rotaslietas daudzas civilizācijas uzskatīja par brīnumainiem un apveltītiem ar noslēpumainiem spēkiem. Dažādi akmeņi tika apveltīti ar atšķirīgiem un dažreiz pārklājošiem atribūtiem; Piemēram, tika uzskatīts, ka dimants dod tā valkātājam spēku cīņā un pasargā viņu no spokiem un maģijas. Šādas pārliecības saglabājas mūsdienu praksē valkājot dzimšanas akmeni.
No vairāk nekā 2000 identificētajiem dabīgajiem minerāliem mazāk nekā 100 tiek izmantoti kā dārgakmeņi, un tikai 16 ir ieguvuši nozīmi. Tie ir berils, hrizoberils, korunds, dimants, laukšpats, granāts, nefrīts, lazurīts, olivīns, opāls, kvarcs, spinelis, topāzs, turmalīns, tirkīzs un cirkons. Daži no šiem minerāliem nodrošina vairāk nekā viena veida dārgakmeņus; piemēram, berils nodrošina smaragdus un akvamarīnus, bet korunds nodrošina rubīnus un safīrus. Praktiski visos gadījumos minerāli ir jāizgriež un jāslīpē, lai tos izmantotu rotaslietās.
Izņemot dimantu, kas rada īpašas problēmas tā ļoti cietības dēļ (sk. Dimanta griešanu), dārgakmeņi tiek sagriezti un pulēti jebkurā no trim veidiem. Ahāts, opāls, jašma, onikss, halcedons (visi ar cietību pēc Moha ar 7 vai mazāku) var būt nogāzti; tas ir, tos var ievietot cilindrā ar abrazīvu putraimu un ūdeni un cilindru pagriezt ap tā garo asi. Akmeņi kļūst slīpēti, bet ir neregulāras formas. Otrkārt, tā paša veida dārgakmeņus tā vietā var sagriezt cabochon (ti, ar noapaļotu augšējo virsmu un plakanu apakšdaļu) un noslīpēt uz ūdens vai ar motoru darbinātiem smilšakmens riteņiem. Treškārt, dārgakmeņus, kuru Mosa cietība ir lielāka par 7, var sagriezt ar karborunduma zāģi un pēc tam ievietot turētājā (dopā) un nospiest pret virpu, kuru var izgatavot, lai ar lielu ātrumu varētu griezties. Virpiņai ir punkts vai mazs mīksta dzelzs disks, kura diametrs var mainīties no pinhead galvas līdz ceturtdaļai collas. Diska virsma ir uzpildīta ar carborundum putraimiem, dimanta putekļiem vai citiem abrazīviem, kā arī eļļu. Vēl viens šķautņu slīpēšanai izmantojamais līdzeklis ir zobu dzinējs, kam ir lielāka elastība un jutīgums nekā virpai. Fasetes tiek sasmalcinātas uz akmens, izmantojot šos instrumentus, un pēc tam tiek pulētas, kā aprakstīts iepriekš.
Izšķiroša nozīme mūsdienu dārgakmeņu apstrādē bija tāda veida griešanai, kas pazīstama kā šķautņu veidošana, kas rada mirdzumu ar gaismas refrakcijas un atstarojuma palīdzību. Līdz vēlajiem viduslaikiem visu veidu dārgakmeņi tika vienkārši sagriezti cabochon vai, it īpaši inkrustācijas nolūkos, plakanās trombocītos.
Pirmie griešanas un slīpēšanas mēģinājumi bija vērsti uz akmeņu izskata uzlabošanu, pārklājot dabiskos trūkumus. Pareiza griešana tomēr ir atkarīga no detalizētām zināšanām par akmens kristāla struktūru. Turklāt tikai 15. gadsimtā tika atklāts un izmantots dimanta abrazīvais īpašums (nekas cits dimantu nesagriezīs). Pēc šī atklājuma tika izstrādāta dimantu un citu dārgakmeņu griešanas un pulēšanas māksla, iespējams, vispirms Francijā un Nīderlandē. Rožu griezums tika izstrādāts 17. gadsimtā, un tiek teikts, ka spožais griezums, kas tagad ir vispiemērotākais dimantiem, pirmo reizi tika izmantots apmēram 1700. gadā.
Mūsdienu dārgakmeņu griešanā kabošona metodi turpina izmantot necaurspīdīgiem, caurspīdīgiem un dažiem caurspīdīgiem akmeņiem, piemēram, opālam, karbunkulam utt. bet lielākajai daļai caurspīdīgo dārgakmeņu (īpaši dimantiem, safīriem, rubīniem un smaragdiem) gandrīz vienmēr tiek izmantota slīpēšana ar slīpēm. Šajā metodē tiek sagrieztas daudzas šķautnes, kas ģeometriski novietotas tā, lai pēc iespējas labāk parādītu gaismas un krāsas skaistumu. Tas tiek darīts, upurējot materiālu, bieži līdz pusei vai vairāk no akmens, bet dārgakmens vērtība ir ievērojami palielinājusies. Četras visizplatītākās formas ar slīpēm ir izcili grieztas, pakāpiena griezums, pilienu griezums un rožu griezums.
Papildus tam, ka neslīpēti akmeņi tiek sagriezti kabošonā, daži ir iegravēti. Tiek izmantoti ātrgaitas griezējinstrumenti ar dimanta galiņiem. Akmens tiek turēts rokā pret instrumentu, un tā forma, simetrija, izmērs un griezuma dziļums tiek noteikts ar aci. Dārgakmeņus var izgatavot, arī cementējot vairākus mazākus akmeņus, lai izveidotu vienu lielu dārgakmeni. Skatīt salikto dārgakmeni.
Dažos gadījumos tiek uzlabota arī dārgakmeņu krāsa. To var panākt ar vienu no trim metodēm: sildīšanu kontrolētos apstākļos, pakļaušanu rentgena stariem vai rādijam vai pigmenta vai krāsainas folijas uzklāšanu uz paviljona (pamatnes) šķautnēm.
Pēdējā laikā ir ražoti dažādi sintētisko dārgakmeņu veidi, ieskaitot rubīnus, safīrus un smaragdus. Pašlaik tiek izmantotas divas izgatavošanas metodes, viena ir saistīta ar kristālu augšanu no šķīduma, bet otra - ar kristālu augšanu no kausēšanas.
