Atkarības teorija - pieeja ekonomiskās nepietiekamās attīstības izpratnei, kas uzsver domājamos ierobežojumus, ko uzliek globālā politiskā un ekonomiskā kārtība. Pirmo reizi 50. gadu beigās to ierosināja Argentīnas ekonomists un valstsvīrs Raúl Prebisch. Atkarības teorija izcēlās 60. un 70. gados.
Saskaņā ar atkarības teoriju nepietiekamo attīstību galvenokārt ietekmē skarto valstu perifērijas stāvoklis pasaules ekonomikā. Parasti mazattīstītās valstis pasaules tirgū piedāvā lētu darbaspēku un izejvielas. Šie resursi tiek pārdoti attīstītām ekonomikām, kurām ir iespējas tos pārveidot par gatavām precēm. Mazattīstītās valstis gatavos produktus pērk par augstām cenām, iztērējot kapitālu, ko tās citādi varētu veltīt savas ražošanas jaudas uzlabošanai. Rezultāts ir apburtais cikls, kas atkārto pasaules ekonomikas sadalījumu starp bagātu kodolu un nabadzīgu perifēriju. Kaut arī mēreni atkarības teorētiķi, piemēram, Brazīlijas sociologs Fernando Henrique Cardoso (kurš bija Brazīlijas prezidents 1995. – 2003. Gadā), uzskatīja, ka šajā sistēmā ir iespējams kaut kāds attīstības līmenis, radikālāki zinātnieki, piemēram, vācu amerikāņu ekonomikas speciālisti vēsturnieks Andrejs Gunders Frenks apgalvoja, ka vienīgā izeja no atkarības ir nekapitalistiskas (sociālisma) nacionālās ekonomikas izveidošana.
