Kultūras imperiālisms antropoloģijā, socioloģijā un ētikā vienas parasti politiski vai ekonomiski dominējošās sabiedrības uzspiestu dažādus savas kultūras aspektus citai nedraudošai kopienai. Tas ir kulturāls ar to, ka paražas, tradīcijas, reliģija, valoda, sociālās un morālās normas, kā arī citi uzspiestās kopienas aspekti ir atšķirīgi no, lai arī bieži cieši saistīti ar ekonomiskajām un politiskajām sistēmām, kas veido otru kopienu. Tā ir tāda imperiālisma forma, kurā uzliekošā kopiena spēcīgi paplašina sava dzīves veida autoritāti pār citiem iedzīvotājiem, vai nu pārveidojot, vai aizstājot nedominējošās kopienas kultūras aspektus.
Kamēr termins kultūras imperiālisms neradās zinātniskajā vai tautas diskursā līdz 1960. gadiem, šai parādībai ir ilgs ieraksts. Vēsturiski kultūras imperiālisma prakse gandrīz vienmēr ir bijusi saistīta ar militāru iejaukšanos un iekarošanu. Romas impērijas pieaugums un izplatība sniedz dažus no agrākajiem kultūras imperiālisma piemēriem Rietumu civilizācijas vēsturē un izceļ gan negatīvos, gan pozitīvos fenomena aspektus. Laikā, kas pazīstams kā Pax Romana, romieši nodrošināja diezgan ilgu relatīvā miera un stabilitātes periodu iepriekš kara plosītajās teritorijās, izmantojot vienotu tiesību sistēmu (sk. Romas likumu), tehnoloģisko attīstību un labi izveidotu infrastruktūru. Tomēr šo mieru daļēji nodrošināja Romas iekaroto kulturāli dažādo iedzīvotāju piespiedu akulturācija.
Vēlāk kultūras imperiālisms kļuva par vienu no galvenajiem kolonizācijas instrumentiem. Kaut arī kolonizāciju gandrīz vienmēr uzsāka kāda veida militāra iejaukšanās, tās pilnīgos efektus panāca, izmantojot kultūras imperiālisma praksi. Atbalstot pārliecību par sava dzīvesveida pārākumu, kolonizatori izmantoja likumu, izglītību un / vai militāro spēku, lai mērķauditorijai uzspiestu dažādus savas kultūras aspektus. Daļēji motivēti attīrīt vietējos iedzīvotājus no it kā barbariskajām, necivilizētajām paražām un vairāk, kolonizatori arī zināja, ka labākais veids, kā mazināt kolonizēto pretošanos, ir pēc iespējas iznīcināt visas viņu iepriekšējā dzīvesveida pēdas.
Viens no skaidrākiem kolonizēto iedzīvotāju piespiedu akulturācijas piemēriem bija Spānijas ietekme Latīņamerikā, sākot ar Hertena Kortesa iekaroto acteku impēriju 16. gadsimta sākumā. Pēc fiziskās klātbūtnes nodrošināšanas reģionā spāņi apspieda Mesoamerikāņu kultūru, aizliedzot indiāņiem mācīties un nodot savu kultūru, vienlaikus pieprasot viņiem lasīt un rakstīt spāņu valodu un pievērsties kristietībai. Šāda izturēšanās noteikti nebija raksturīga tikai spāņiem; citi piemēri ir britu ietekme Indijā, holandiešu loma Indijas austrumos un francūžu ietekme Āfrikā.
20. gadsimta laikā kultūras imperiālisms vairs nebija tik cieši saistīts ar militāru iejaukšanos, bet drīzāk ar dažu spēcīgu valstu ekonomisku un politisku ietekmi uz mazāk spēcīgām valstīm. Daudzi novērotāji Padomju Savienības spēka mēģinājumus uzspiest komunismu citām valstīm uzskatīja par kultūras imperiālisma veidu. Kultūras imperiālisma nodevas Amerikas Savienotajām Valstīm ir vērsušas kritiķi, kuri apgalvo, ka kultūrimperiālā kontrole tika meklēta ekonomiski, agresīvā mārketingā radot pieprasījumu pēc amerikāņu precēm un pakalpojumiem citās pasaules daļās. Tiek apgalvots, ka šī citu kultūru “amerikanizācija” notiek tad, kad amerikāņu filmu, mūzikas, apģērbu un pārtikas masveida eksportēšana uz citām valstīm draud aizstāt vietējos produktus un mainīt vai nodzēst tradicionālā dzīvesveida iezīmes. Dažas valstis ir mēģinājušas novērst šos kultūras draudus, izmantojot dažāda veida tiesiskas darbības, piemēram, aizliedzot noteiktu produktu tirdzniecību. Skatīt arī kultūras globalizāciju.
