Komētas astronomija

Komēta, neliels ķermenis, kas riņķo ap Sauli un kurā ievērojamu daļu no sava sastāva veido gaistošie ledus. Kad komēta tuvojas Saulei, ledus sublimējas (tieši no cietās vielas nonāk gāzes fāzē) un kopā ar aizturētajām putekļu daļiņām ap komētas kodolu, ko sauc par komu, veido spilgtu aizplūstošu atmosfēru. Tā kā komā esošie putekļi un gāze brīvi plūst kosmosā, komēta veido divas astes, vienu veido jonizētas molekulas un radikāļi, bet otru - putekļi. Vārds komēta ir cēlies no grieķu κομητης (kometes), kas nozīmē “ilgi haired”. Patiešām, spilgtas komas parādīšanās ir standarta novērošanas pārbaude tam, vai jaunatklātais objekts ir komēta vai asteroīds.