Kariljons, mūzikas instruments, kas sastāv no vismaz 23 bronzas zvaniem fiksētā balstiekārtā, noregulēti hromatiskā secībā (ti, pa pusēm) un, skanot kopā, spēj nodrošināt harmonisku harmoniju. Parasti to novieto tornī, to spēlē no klavieres vai klaviatūras, kurā ir koka sviras un pedāļi, kas savienoti ar skavām, vai, retāk, no ziloņkaula tastatūras ar elektrisku darbību, ar ko darbina klapes; bet tikai pirmā metode ļauj izteikties, mainot pieskārienu. Dažiem instrumentiem daļu no diapazona var automātiski atskaņot, izmantojot perforētus ruļļus.
Lielākā daļa karilonu aptver trīs līdz četras oktāvas, dažas piecas un pat sešas. Kaut arī burtons vai zemākā nots var būt jebkurš solis, tas bieži skan ap C vidu. Smagos instrumentos šīs nots izgatavošanas zvans var svērt no 6 līdz 8 tonnām, reizēm 10 vai 12; pasaules smagākais Riversaidas baznīcā Ņujorkā sver 20 tonnas. Kariljona zvanu izmērs un svars samazinās, palielinot skalas uz augšu līdz galējām trīskāršotām aptuveni 20 mārciņām (9 kilogramiem). Lielu instrumentu spēlēšana - izmantojot dūres un pēdas - prasa ievērojamu fizisko piepūli, jo ir jānovelk skavotāji, kas sver pat vairākus simtus mārciņu. (Vissmagākie skavotāji ir līdzsvaroti.)
Lielāko daļu kariljona mūzikas atskaņotājs ir noorganizējis konkrētam instrumentam. 17. un 18. gadsimta baroka mūzika pielāgojas zvaniem; liela daļa Vivaldi, Couperin, Corelli, Handel, Baha un Mocarta apbrīnojami ir piemēroti kariljona transkripcijai. Deviņpadsmitā gadsimta romantiskā mūzika ir jāizvēlas selektīvi, un vēl jo vairāk - mūsdienu mūzika. Improvizācija tiek plaši izmantota, jo īpaši tautas dziesmās un citās pazīstamās tēmās.
Vārds kariljons sākotnēji tika lietots Francijā četriem stacionāriem pulksteņu zvaniem (tātad viduslaiku latīņu nosaukums quadrilionem) un vēlāk atsaucās uz jebkuru fiksētu zvanu grupu. 14. gadsimtā tika izgudrots ar svaru darbināms, pagriežams piestiprināts cilindrs, kuru varēja savienot ar pulksteņrādītājiem; mietiņi paņēma āmuriem piestiprinātās sviras, kas savukārt atsitās pret zvaniem. Nākamos 150 gadus pulksteņu zvani, kurus skāra šī metode, sagatavoja vienkāršas nots vai melodijas pirms stundu streika baznīcas un rātsnama torņos. Interese par zvanu muzikālo potenciālu bija vislielākā Beļģijā un Nīderlandē, kur zvanu dibināšana bija sasniegusi progresīvu stadiju un tika izstrādāts zvanu profils, kas radīja muzikālāku skanējumu nekā ārvalstu dibinātāji. Zvanu komplekts, kas tagad pazīstams kā karilons, radās Flandrijā, iespējams, Aalst vai Antverpenē, apmēram 1480. gadā. Flandrieši izstrādāja koka tastatūru izmantošanai blakus chiming cilindram. Šis jauninājums kļuva populārs visā Beļģijā, Nīderlandē un Francijas ziemeļdaļā, bet citur tika plaši ieviests tikai mūsdienās.
Kariljona māksla sasniedza virsotni 17. gadsimta otrajā pusē kopā ar Nīderlandes dibinātājiem Fransuā un Pjeru Helmoniju. Viņi bija pirmie, kas precīzi noskaņoja zvanus, it īpaši attiecībā uz zvanu iekšējo noskaņošanu (ti, daļējiem toņiem, kas veido zvanu sarežģīto skanējumu), un tādējādi pilnībā ieviesa 200 gadus iepriekš pabeigto pētījumu rezultātus.. 19. gadsimtā tuningēšanas paņēmieni (bet ne pamatā esošā teorija) tika aizmirsti, jo tika pasūtīti zvani; izgatavotie zvani parasti bija zemāki, un kariloni nonāca novārtā. Skaņošanas procesa atkārtota atklāšana John Taylor and Company lietuvē Loughborough pilsētā Leičesteršīrā, Anglijā, 1890. gados aizsāka kariljona mākslas atdzimšanu.
Mekelēna, Beļģija, ir bijusi kariljona uzmanības centrā kopš 16. gadsimta, un pirmais pilsētas pašvaldības kariljona postenis tika izveidots tur 1557. gadā Svētā Rombolda katedrālē. Tās kariljons joprojām ir pasaulē pazīstamākais. Džefs Denins, kurš tur spēlēja no 1881. līdz 1941. gadam, vadīja mākslas restaurāciju, 1922. gadā nodibinot pirmo kariljonu skolu un izdevējdarbību. Tajā pašā gadā kariljons tika iepazīstināts ar Amerikas Savienotajām Valstīm, kur vēlāk tika uzbūvēti divi lielākie pasaulē, katrs ar 72 zvaniem, Ņujorkas pilsētas Riversaidas baznīcai un Čikāgas universitātes Rokfellera kapelai.
