Akadēmiskā brīvība, skolotāju un studentu brīvība mācīt, studēt un veikt zināšanas un veikt pētījumus bez nepamatotas iejaukšanās vai ierobežojuma no likumiem, institucionālajiem noteikumiem vai sabiedrības spiediena. Tās pamatelementi ir skolotāju brīvība izpētīt jebkuru priekšmetu, kas izraisa viņu intelektuālās bažas; iepazīstināt savus atklājumus ar studentiem, kolēģiem un citiem; publicēt savus datus un secinājumus bez kontroles vai cenzūras; un mācīt tādā veidā, kādu viņi uzskata par profesionāli piemērotu. Studentiem pamatelementi ietver brīvību studēt priekšmetus, kas uz viņiem attiecas, un paši izdarīt secinājumus un izteikt savu viedokli.
Pēc tās atbalstītājiem, šādi definētās akadēmiskās brīvības attaisnojums nav skolotāju un studentu ērtības vai ērtības, bet gan ieguvumi sabiedrībai; ti, sabiedrības ilgtermiņa intereses vislabāk tiek izmantotas, ja izglītības process ved uz zināšanu pilnveidošanu, un zināšanas vislabāk tiek attīstītas, ja pētniecību nespēj ierobežot valsts, baznīca vai citas institūcijas, vai arī speciālas organizācijas. interešu grupas.
Pamats akadēmiskajai brīvībai tika likts viduslaiku Eiropas universitātēs, kaut arī to fakultātes periodiski tikās, lai reliģisku iemeslu dēļ nosodītu kolēģu rakstus. Pāvesta vēršu un karalisko hartu aizsargātas universitātes kļuva par juridiski pašpārvaldes korporācijām ar brīvību organizēt savas fakultātes, kontrolēt uzņemšanu un noteikt absolvēšanas standartus.
Līdz 18. gadsimtam Romas katoļu baznīca un dažās vietās tās protestanti pēcteči veica cenzūru universitātēs vai noteiktos to fakultātēs. Tāpat 18. un 19. gadsimtā jaunizveidotās Eiropas nacionālās valstis bija lielākais drauds universitāšu autonomijai. Profesori bija pakļauti valdības pilnvarām, un viņiem bija atļauts mācīt tikai to, kas bija pieņemams pie varas esošās valdības. Tādējādi sākās spriedze, kas turpinās līdz mūsdienām. Dažas valstis atļāva vai atbalstīja akadēmisko brīvību un rādīja piemēru turpmākajai līdzībai. Piemēram, Leidenes Universitāte Nīderlandē (dibināta 1575. gadā) saviem skolotājiem un studentiem nodrošināja lielu brīvību no reliģiskiem un politiskiem ierobežojumiem. Getingenes universitāte Vācijā kļuva par akadēmiskās brīvības bāku 18. gadsimtā, un, līdz ar Berlīnes universitātes dibināšanu 1811. gadā, tika noteikti Lehrfreiheit (“brīvība mācīt”) un Lernfreiheit (“brīvība mācīties”) pamatprincipi.) tika stingri nostiprināti un kļuva par modeli, kas iedvesmoja universitātes citur Eiropā un Amerikā.
Akadēmiskā brīvība nekad nav neierobežota. Sabiedrības vispārējie likumi, ieskaitot tos, kas attiecas uz neķītrību, pornogrāfiju un apmelošanu, attiecas arī uz akadēmisko diskursu un publikācijām. Skolotāji ir brīvāki nekā ārpus disciplīnām. Jo vairāk ir apmācīti skolotāji, jo lielāka brīvība viņiem tiek dota: universitāšu profesori parasti ir mazāk ierobežoti nekā pamatskolas skolotāji. Tāpat studenti parasti iegūst brīvību, pārejot caur akadēmisko sistēmu. Skolotāji mazās pilsētās parasti var sagaidīt lielāku iejaukšanos viņu mācībā nekā skolotāji lielajās pilsētās. Kara, ekonomiskās depresijas vai politiskās nestabilitātes laikā akadēmiskā brīvība var samazināties.
Valstīs bez demokrātiskām tradīcijām akadēmiskā brīvība var tikt neuzticami piešķirta un nevienmērīgi sadalīta. Komunistiskajās valstīs 20. gadsimtā, kad akadēmiskā brīvība pastāvēja universitāšu līmenī, tā parasti bija tādās jomās kā matemātika, fizikālās un bioloģiskās zinātnes, valodniecība un arheoloģija; to vispār nebija sociālajās, mākslas un humanitārajās zinātnēs. Komunistiskās varas sabrukums Austrumeiropā un Padomju Savienības sabrukums 1989. – 1991. Gadā ļāva provizoriski atkārtot akadēmisko brīvību daudzās no šīm valstīm. Neskatoties uz spēcīgajām akadēmiskās brīvības tradīcijām, Vācija nacistu valdīšanas laikā (1933–45) piedzīvoja praktiski pilnīgu šādas brīvības aptumsumu. 20. gadsimta beigās akadēmiskā brīvība šķita spēcīgākā Eiropā un Ziemeļamerikā un visvājākā dažādos diktatoriskos režīmos Āfrikā, Āzijā un Tuvajos Austrumos.
Kopš Amerikas Universitāšu profesoru asociācijas dibināšanas 1915. gadā un tās 1944. gada paziņojuma par akadēmiskās brīvības un termiņa principiem principā Amerikas Savienotās Valstis parasti ir akadēmiskās brīvības bastions. Tomēr šī vēsture ik pa laikam tiek izjaukta. Kopš pagājušā gadsimta trīsdesmitajiem gadiem valsts likumdevēji dažreiz pieprasīja skolotājiem dot “lojalitātes” zvērestu, lai neļautu viņiem iesaistīties kreiso spārnu (un īpaši komunistiskās) politiskās aktivitātēs. Piecdesmito gadu antikomunistu histērijas laikā lojalitātes zvērestu lietošana bija izplatīta, un daudzi skolotāji, kuri atteicās tos ņemt, tika atlaisti bez pienācīgas procedūras.
Astoņdesmitajos un deviņdesmitajos gados daudzas Amerikas Savienoto Valstu universitātes pieņēma noteikumus, kuru mērķis ir aizliegt runu un rakstīšanu, kas tika uzskatīti par diskriminējošiem vai ievainojošiem vai aizskarošiem indivīdiem vai grupām viņu rases, etniskās piederības, dzimuma, reliģijas, seksuālā stāvokļa dēļ. orientācija vai fiziska invaliditāte. Kamēr pasākumu, kas pazīstami kā “runas kodi”, atbalstītāji tos aizstāvēja, lai aizsargātu minoritātes un sievietes pret diskrimināciju un uzmākšanos, oponenti apgalvoja, ka tie konstitūcijā pārkāpj studentu un pasniedzēju brīvās runas tiesības un faktiski grauj akadēmisko brīvību. Daudzi no šiem pārsvarā konservatīvajiem kritiķiem apgalvoja, ka šie kodeksi ir saistīti ar šaura politiski korektu ideju un izteicienu klāsta tiesisko izpildi.
Deviņdesmitajos gados tālmācība, izmantojot elektroniskās informācijas tehnoloģijas, radīja jaunus jautājumus par akadēmiskās brīvības pārkāpumiem: Kāda loma atsevišķiem zinātniekiem ir komandām, kas sagatavo fasētus kursus, un kam pieder tiesības uz šiem kursiem? Kas ir atbildīgs par šīs mācību metodes akadēmiskajiem un sociālajiem rezultātiem? Citi jautājumi attiecās uz universitātes lomu pretrunīgi vērtētajos sabiedriskajos jautājumos. Apmācības programmas ar nevalstiskām organizācijām un sabiedrisko pakalpojumu mācības ieviešana lika interešu grupām izaicināt universitātes netiešo sponsorēšanu dažādiem sociāliem un politiskiem cēloņiem. Neskatoties uz šiem izaicinājumiem, akadēmisko brīvību Amerikas Savienotajās Valstīs turpināja stingri atbalstīt runas, preses un pulcēšanās konstitucionālo brīvību interpretācija.
