Garšvielu tirdzniecība, garšvielu un garšaugu audzēšana, sagatavošana, transportēšana un tirdzniecība, senās izcelsmes uzņēmums, kam ir liela kultūras un ekonomiskā nozīme.
Garšvielas, piemēram, kanēlis, kasija, kardamons, ingvers un kurkuma, bija svarīgas tirdzniecības pozīcijas jau agrākajā tirdzniecības evolūcijā. Kanēlis un kasija atrada ceļu uz Tuvajiem Austrumiem vismaz pirms 4000 gadiem. Kopš neatminamiem laikiem Arābijas dienvidu daļa (senatnes Arābijas Fēlikss) bija frankincense, mirra un citu smaržīgu sveķu un smaganu tirdzniecības centrs. Arābu tirgotāji mākslinieciski ieturēja patiesos garšvielu avotus, ko viņi pārdeva. Lai apmierinātu ziņkārīgos, aizsargātu savu tirgu un atturētu konkurentus, viņi izplatīja fantastiskas pasakas par to, ka kasija auga seklajos ezeros, ko apsargāja spārnoti dzīvnieki, un ka kanēlis auga dziļos glenos, kas bija invadēti ar indīgām čūskām. Plīnijs Vecākais (23. – 79. Gads) izsmēja stāstus un drosmīgi paziņoja: “Visas šīs pasakas
ir acīmredzami izgudroti, lai paaugstinātu šo preču cenu. ”
Neatkarīgi no tā, kādi bija sauszemes tirdzniecības ceļi pāri Āzijai, garšvielu tirdzniecība galvenokārt auga pa jūru. Arābu tirgotāji pirms kopējā laikmeta tieši kuģoja uz garšvielu ražošanas zemēm. Austrumāzijā ķīnieši šķērsoja Malajas arhipelāga ūdeņus, lai tirgotos Spice salās (Moluccas vai Austrumu Indijā). Ceilona (Šrilanka) bija vēl viens svarīgs tirdzniecības punkts.
Aleksandrijas pilsētā Ēģiptē ieņēmumi no ostas nodevām jau bija milzīgi, kad Ptolemaja XI novēlēja pilsētu romiešiem 80 brdi. Paši romieši drīz uzsāka braucienus no Ēģiptes uz Indiju, un viņu pakļautībā Aleksandrija kļuva par lielāko komerciālo centru pasaulē. Tas bija arī vadošais Indijas aromātisko un asu garšvielu emporijs, kuras visas atrada ceļu uz Grieķijas un Romas impērijas tirgiem. Romiešu tirdzniecība ar Indiju bija plaša vairāk nekā trīs gadsimtus un pēc tam sāka samazināties, nedaudz atdzīvojoties 5. gadsimtā, bet atkal sarūkot 6. gadsimtā. Tas bija vājinājis, bet ne salauzts, arābijas izturēšanos ar garšvielu tirdzniecību, kas izturēja viduslaikos.
10. gadsimtā gan Venēcija, gan Dženova sāka plaukt ar tirdzniecību Levandā. Gadsimtu gaitā starp abām attīstījās rūgta sāncensība, kuras kulminācija bija Jordžijas jūras karš (1378–81), kurā Venēcija sakāva Dženovu un nākamajam gadsimtam nodrošināja tirdzniecības monopolu Tuvajos Austrumos. Venēcija guva pārmērīgu peļņu, tirgojot garšvielas ar pircējiem-izplatītājiem no Ziemeļeiropas un Rietumeiropas.
Lai arī garšvielu izcelsmi visā Eiropā zināja viduslaiki, neviens valdnieks nebija spējīgs sagraut Venēcijas izturēšanos tirdzniecības ceļos. Tomēr tuvu 15. gadsimta beigām pētnieki sāka būvēt kuģus un riskēja ārzemēs, meklējot jaunus veidus, kā sasniegt reģionus, kas ražo garšvielas. Tā sākās slavenie atklājumu reisi. 1492. gadā Kristofers Kolumbs kuģoja zem Spānijas karoga, bet 1497. gadā Džons Kabots kuģoja Anglijas vārdā, taču abiem neizdevās atrast stāvu garšvielu zemes (lai gan Kolumbs no sava ceļojuma atgriezās ar daudziem jauniem augļiem un dārzeņiem, ieskaitot čili piparus). Pedro Álvares Kabrāla vadībā Portugāles ekspedīcija bija pirmā, kas 1501. gadā no Indijas uz Indiju nogādāja garšvielas caur Labās cerības ragu. Portugāle turpināja dominēt jūras tirdzniecības ceļos lielā daļā 16. gadsimta.
Alternatīvu tirdzniecības ceļu meklēšana turpinājās. Ferdinands Magelāns 1519. gadā atkal sāka meklēt Spāniju, bet 1521. gadā tika nogalināts Maktānas salā Filipīnās. No pieciem viņa pakļautībā esošajiem kuģiem tikai viens - Viktorija - atgriezās Spānijā, bet triumfējoši - ar garšvielu kravu..
1577. gadā angļu admirālis Francis Drake sāka savu braucienu pa pasauli, izmantojot Magelāna jūras šaurumu un Spice salas, galu galā kuģojot zelta hindi, kas bija smagi piekrauta ar krustnagliņām no Ternate salas, 1580. gadā savā mājas ostā Plimutā.
Holandē flote Kornēla de Houtmana pakļautībā kuģoja uz Spices salām 1595. gadā, bet otra, Jēkaba van Neka vadībā, laida jūrā 1598. gadā. Abi atgriezās mājās ar bagātīgām krustnagliņu, muskates, muskatriekstu un melno kravu kravām. pipari. Viņu panākumi lika pamatus pārtikušajam holandiešu Austrumindijas uzņēmumam, kas izveidots 1602. gadā.
Tāpat Francijas Austrumindijas uzņēmums tika organizēts 1664. gadā ar valsts atļauju saskaņā ar Luiju XIV. Citas Austrumu Indijas kompānijas, kuras nominēja Eiropas valstis, guva dažādus panākumus. Turpmākajās cīņās par tirdzniecības kontroli Portugāle pēc vairāk nekā gadsimta kā dominējošā vara galu galā tika aptumšota. Līdz 19. gadsimtam Lielbritānijas intereses bija stingri iesakņojušās Indijā un Ceilonā, savukārt holandieši kontrolēja lielāko Austrumu Indijas daļu.
