Yavana agrīnajā indiešu literatūrā ir vai nu grieķis, vai cits ārzemnieks. Šis vārds parādās achaemeniešu (persiešu) uzrakstos Yauna un Ia-ma-nu formās un attiecas uz Mazāzijas Jonijas grieķiem, kurus 545 BC ieņēma Achaemenīdu karalis Kīrs Lielais. Šo vārdu, iespējams, pieņēma ziemeļrietumu provinču indiāņi no šī avota, un tā agrākais pierādītais lietojums Indijā ir gramatikas Pāṇini (5. gadsimtā pirms mūsu ēras) formā Yavanānī, ko komentētāji uztver kā grieķu valodas skriptu. Tajā datumā nosaukums, iespējams, atsaucās uz grieķu kopienām, kas apmetās Achaemenijas austrumu provincēs.
Kopš Aleksandra Lielā laikiem (aptuveni 334 BC) Yavana sāka piemērot konkrētāk Grieķijas Bactria valstībā un, vēl precīzāk, pēc apmēram 175 BC, Indijas grieķu valstībā Pendžabā. Tā laika indiešu avoti javanas uzskatīja par ziemeļrietumu barbariem. Kopš kristīgā laikmeta sākuma vārdu bieži izmantoja brīvi, atsaucoties uz jebkuru ārzemnieku; un daudz vēlāk tas bieži attiecās uz Indijas musulmaņu iebrucējiem.
