Ūdens pieejamība gadu tūkstošiem ir veidojusi cilvēku kultūru pasaules daļā, ko parasti dēvē par Tuvajiem Austrumiem un Ziemeļāfriku. Šis milzīgais reģions sniedzas no Magribas, ietverot Maroku, Alžīriju, Tunisiju, Lībiju un dažreiz arī Mauritāniju, līdz Mashriq, kurā ietilpst Ēģipte, Sudāna, Libāna, Izraēla, Jordānija, Irāka, Sīrija, Saūda Arābija, Kuveita, Bahreina, Katara, Apvienotie Arābu Emirāti, Omāna, Jemena un Turcijas daļas. Pasaules Banka (1994) arī Irānu iekļāva šajā reģionā. (Skatīt karti.)
Pasaules Banka (1994) piešķīra ikgadējos atjaunojamo ūdens resursus reģionā aptuveni 350 miljardus kubikmetru (1 kubikmetru = 35,3 kubikmetru pēdas), gandrīz 50% no šī ūdens šķērsojot valstu robežas. Tas sastāda apmēram 1400 kubikmetrus uz cilvēku gadā, kas ir daudz mazāk nekā 20% no vidējā pasaules līmeņa. Pievienotajā tabulā parādīta ūdens pieejamība Tuvo Austrumu un Ziemeļāfrikas valstīs. No 17 uzskaitītajām valstīm tikai sešām personām 1990. gadā bija pieejams vairāk nekā 1000 kubikmetru uz vienu cilvēku gadā, bet sešām - mazāk nekā 500 kubikmetru uz vienu iedzīvotāju gadā. Skaitļi 1000 un 500 kubikmetru bieži tiek uzskatīti par zemākajiem ūdens pieejamības ierobežojumiem, zem kuriem valstis izjūt smagu ūdens stresu. Aplēses par 1990. gada ūdens izņemšanu no upēm un ūdens nesējslāņiem atklāj, ka pilnībā 87% tika izņemti lauksaimniecībai, galvenokārt apūdeņošanai.
Viena šķietama anomālija ir tā, ka piecas no valstīm - Lībija, Katara, Saūda Arābija, Apvienotie Arābu Emirāti un Jemena - izmantoja vairāk nekā 100% no viņu kopējā pieejamā ūdens. Viņi to panāca, ļoti plašā mērogā izmantojot gruntsūdeņus. Papildus tām valstīm, kuras pārsniedza pieejamo ūdeni, Ēģipte, Izraēla un Jordānija būtībā bija uz robežas.
Šo ļoti ierobežoto resursu situāciju vēl vairāk sarežģīja fakts, ka gan nokrišņu daudzums, gan straume reģionā ir ļoti mainīga gan gada laikā, gan gadu gaitā, kas apgrūtina ūdens resursu pārvaldību un ir to dārga. Piemēram, Alžīrija, Irāna, Maroka un Tunisija papildus valstīm ar lielu ūdens trūkumu cieš no nopietniem deficītiem. Tabula norāda arī uz galveno problēmu veidošanu nākotnē; līdz 2025. gadam ūdens pieejamība uz vienu iedzīvotāju būs samazinājusies līdz mazāk nekā pusei no pašreizējā neapmierinošā līmeņa, un tikai divās valstīs - Irānā un Irākā - virs 1000 kubikmetru uz vienu iedzīvotāju gadā.
Konfliktu potenciāls.
Neskatoties uz daudz runām par to, ka ūdens ir nākamā Tuvo Austrumu kara iemesls, nav maz pierādījumu, ka ūdens mūsdienu vēsturē ir bijis galvenais kara iemesls, lai gan strīdi par to, iespējams, bija viens no daudzajiem cēloņiem. Karu neizraisīšana nenozīmē, ka strīdi par ūdeni nav galvenie starptautiskās berzes avoti. Reģionā ir 23 starptautiskas upes. Vienā vai otrā laikā starp valstīm ir bijuši strīdi par lielāko daļu no tām, taču visstrīdīgākie joprojām ir Nīla, Eifrats, Tigris, Yarmuk un Jordānija. Konflikti ir radušies arī tāpēc, ka tiek izmantoti gruntsūdeņu nesējslāņi, kas šķērso valstu robežas, jo īpaši starp Izraēlu un palestīniešiem un starp Jordāniju un Saūda Arābiju. Starp Ēģipti un Lībiju varētu pastāvēt arī nesaskaņas par tās plašo Nūbijas ūdens nesējslāņa attīstību 30 miljardu ASV dolāru vērtībā, lai apgādātu tās piekrastes pilsētas ar “Lielās cilvēku radītās upes” palīdzību.
Daļa ūdens, kas pieejams reģiona valstīm, nāk no citām valstīm. Acīmredzot, jo lielāks ir procentuālais daudzums no šādā veidā saņemtā kopskaita, jo lielāks ir konfliktu potenciāls. Piemēram, Ēģipte pēdējos gados 97% no ūdens saņēma no savām robežām, Irāka - 66% un Izraēla - 20%. Sīrija nonāca neviennozīmīgā situācijā, saņemot lielas summas no Turcijas augšteces, bet vēl vairāk virzoties uz Irāku.
Kopš 1993. gada pārrobežu strīdiem ir pievienoti papildu sarežģījumi par Palestīnas reģiona iekļaušanu ūdens bilancē starp Izraēlu un Jordāniju. Arī Turcijas un tās pakārtoto kaimiņu - Sīrijas un Irākas - attiecības var tikai pasliktināties, Turcijai virzoties uz priekšu ar savu milzu ūdens attīstības programmu Tigris un Eifratas baseinos. Nīlas baseins arī kļūst strīdīgāks - etiopieši izaicina Ēģipti, un Sudānas apgalvo, ka 80% no Nīlas plūsmas notiek. Konflikti par ūdens nesējslāņu izmantošanu Rietumkrastā un Gazā joprojām būs galvenais klupšanas akmens galīgajam miera izlīgumam šajā reģionā, ja vien šo jautājumu nevar radoši risināt.
Konflikti par ūdens izmantošanu neaprobežojas tikai ar starptautiskām problēmām, bet var rasties arī valstīs. Lielākais konflikts šādos apstākļos ir starp lauksaimniecisko un pilsētas izmantošanu. Apūdeņošana ir neapšaubāmi vislielākā ūdens izmantošana katrā reģiona valstī, un tiek prognozēts, ka tā turpinās palielināties, pārsniedzot ūdens pieejamību visā reģionā kopumā. Pieaug arī nelauksaimnieciskās prasības, pat straujāk nekā apūdeņošanai.
Vēl viens būtisks konflikts ir starp ūdens izmantošanu cilvēkiem un vides vajadzībām. Daudzviet upes un ūdens nesējslāņi kļūst piesārņoti, un mitrāji izžūst. Desmit reģiona valstis cieš no nopietnām ūdens kvalitātes problēmām; vienīgās, kuras novērtē kā mērenas problēmas, ir tās ļoti sausās valstis, kurās ūdens patēriņš šobrīd pārsniedz 100% no pieejamajiem krājumiem, bet kurās ir maz vai nav daudzgadīgu plūsmu. Tajās ietilpst Bahreina, Izraēla, Kuveita, Lībija, Omāna, Katara, Saūda Arābija, Apvienotie Arābu Emirāti un Jemena.
Iespējamie risinājumi.
Neskatoties uz drūmajām prognozēm, reģionā ir vairākas daudzsološas pieejas ūdens pārvaldībai, kas liek domāt, ka nākamā gadsimta vidū būs pietiekami daudz ūdens visām pamatotajām vajadzībām. Paredzams, ka visefektīvākie no tiem būs integrēta ūdens resursu pārvaldība un racionāla ūdens cena. Nākamās desmitgades laikā dažādu valstu ūdens apsaimniekotājiem būs jāsaskaras ar ūdens izmantošanas racionalizēšanu tā, lai ūdens nonāktu lietotājiem, kuri no tā gūs vislielāko labumu, vienlaikus saglabājot apkārtējās vides kvalitāti. Par laimi, lauksaimniecībā izmantotais ūdens neļauj izmantot citus lietojumus, un tā ekonomiskā vērtība parasti ir mazāka par vienu desmito daļu no pilsētas vai rūpniecības patērētājiem paredzētā ūdens. Rezultātā neliels ūdens daudzums, kas novirzīts no lauksaimniecības, visiem citiem lietojumiem radītu bagātīgu daudzumu ar zemām izmaksām. Atbrīvojot no apūdeņošanas 200 ha (500 ac), gandrīz 200 000 pilsētnieku dienā iegūtu 50 litrus (13,2 gal) ūdens uz vienu cilvēku.
Tomēr lielākajā daļā valdības aģentūru, īpaši tajās, kas nodarbojas ar pārtikas ražošanu un "pārtikas pašpietiekamību", ir liela pretestība lauksaimniecības ūdens pārdalīšanai. Ir divi iemesli, kas norāda, ka šīs bažas ir nepareizas: pirmkārt, lielākajā daļā valstu apūdeņošanas efektivitātes uzlabojums par 10% parasti ir ļoti lēts; un, otrkārt, pārtikas pašpietiekamības jēdziens būtu jāaizstāj ar pārtikas nodrošinājuma jēdzienu. Šajā gadījumā no lauksaimniecības pārdalīto ūdeni var aizstāt, importējot pārtiku, kurai būtu nepieciešama ievērojama apūdeņošana, ja to audzētu vietējā tirgū.
Pat strauji augošajām pilsētas vajadzībām vairāk nekā 50% parasti tiek izmantoti tualetes skalošanai un citām sanitārām darbībām. Pārejot no sanitārijas uz ūdens bāzes uz sausajām tualetēm, nākotnē tiks ietaupīts ievērojams ūdens daudzums. Ūdens zudumi pašvaldību sistēmās joprojām ir ļoti lieli, un tos var ievērojami samazināt, uzlabojot sistēmu apkopi un pārvaldību. Arī ūdens saglabāšana mājsaimniecībās un rūpniecībā var būt noderīga. Visbeidzot, ūdens cenu noteikšana joprojām ir spēcīgs rīks, ko var izmantot, lai palīdzētu veikt pārdali starp ūdens lietotājiem un stimulētu uzlabotu ūdens lietošanas efektivitāti. Tirgojamu ūdens tiesību un ūdens tirgu izveidošana līdz ar ūdensapgādes uzņēmumu privatizāciju arī būtu tāls ceļš uz mazāk sašaurinātas nākotnes sasniegšanu.
Iepriekš aprakstītos risinājumus parasti raksturo kā "pieprasījuma puses" iespējas. Diemžēl lielākā daļa pašreizējo priekšlikumu joprojām ir saistīti ar tā saucamajām "piedāvājuma puses" iespējām. Piemēram, liela mēroga Lībijas novirzes no Nūbijas ūdens nesējslāņa ir paredzētas, lai palielinātu piegādi piekrastes pilsētām uz milzīgiem izdevumiem, nepieprasot lībiešiem segt reālās vides izmaksas par ūdens piegādi. Papildus papildu ieguldījumiem atsāļošanā pilsētu vai rūpniecības lietotājiem, piegādes puses attīstības laikmets reģionā ir beidzies, bet nav reāli cerēt, ka šādi megaprojekti būs ekonomiski un ekoloģiski ilgtspējīgi.
Pīters Rodžerss ir Hārvarda universitātes lietišķo zinātņu profesors.
![Hjūstonas filmas Sjerra Madre dārgums [1948. gads]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/1/treasure-sierra-madre-film-huston-1948.jpg "Hjūstonas filmas Sjerra Madre dārgums [1948. gads]")
