Mūsdienu medicīnas opioīdi.
Lielai daļai mūsdienu medicīnas opioīdi tika izmantoti piesardzīgi, tos rezervējot hronisku sāpju ārstēšanai pacientiem ar progresējošām terminālajām slimībām, piemēram, vēzi, kur devu un ievadīšanu varēja stingri kontrolēt, un atkarība maz radīja bažas. Tomēr deviņdesmitajos gados, reaģējot uz pieaugošajām bažām par hronisku sāpju negatīvo ietekmi uz dzīves kvalitāti, ārsti arvien vairāk sāka izrakstīt opioīdus hronisku sāpju bez vēža ārstēšanai.
Sākotnēji plašāka medicīniska recepšu opioīdu lietošana, lai ārstētu sāpes, kas nav saistītas ar vēzi, šķita maza ietekme uz pacienta ilgtermiņa veselību vai opioīdu ļaunprātīgas izmantošanas risku. Vēlākie pētījumi tomēr atklāja, ka ilgstošas lietošanas gadījumā zāles nelabvēlīgi ietekmē vairāku orgānu sistēmas, potenciāli izraisot miega traucējumus elpošanā (piemēram, miega apnoja) un palielinot sirdsdarbības (piemēram, sirdslēkmes) un lūzumu risku. Turklāt laika gaitā pacienti kļūst toleranti pret opioīdiem, tāpēc viņiem jāmaina receptes lielākām devām vai ilgstošākas darbības receptēm. Pacientiem, kas nav vecāka gadagājuma cilvēki vai cieš no terminālas slimības, tolerance nosaka opioīdu atkarības un iespējamās pārdozēšanas pakāpi. Ja opioīdi organismā atrodas pārmērīgā daudzumā, tie ārkārtīgi nomāc smadzeņu elpošanas vadības centru, izraisot elpošanas nomākumu un nāvi.
Starp narkotikām, kas parasti saistītas ar opioīdu pārdozēšanu, ietilpst metadons, hidrokodons, oksikodons un nelikumīgs fentanils. Metadonu un hidrokodonu (pēdējo pārdod ar dažādiem zīmoliem, ieskaitot Vicodin) lieto smagu sāpju ārstēšanai pacientiem, kuriem nepieciešams ilgstošs atvieglojums un kuriem citi medikamenti ir neefektīvi. Hidrokodons ir pieejams ilgstošās darbības formās, ļaujot sāpēm mazināties visu diennakti. Metadonu lieto arī atkarības no opioīdiem ārstēšanai, bieži kā heroīna aizstājēju, pateicoties tā spējai mazināt abstinences simptomu smagumu. Oksikodonu, kas tiek pārdots ar tādiem zīmoliem kā OxyContin, lieto, lai mazinātu vidēji smagas un stipras sāpes, un līdzīgi hidrokodonam tas tiek piegādāts ilgstošās darbības un ilgstošas darbības formās. Fentanils ir spēcīgs opioīds, ko lieto hronisku sāpju novēršanā, tas ir 30–50 reizes jaudīgāks nekā heroīns un pat 100 reizes jaudīgāks par morfīnu. Tika aizdomas, ka nelikumīgais fentanils ir ievērojami veicinājis sintētisko opioīdu pārdozēšanas pieaugumu. No 2012. līdz 2014. gadam fentanila konfiskācija palielinājās septiņkārt.
