Augsta riska kredīti - prakse izsniegt kredītus kredītņēmējiem ar zemiem ienākumiem vai sliktu, nepilnīgu vai neesošu kredītvēsturi. Augsta riska hipotēku aizdevumiem, kas ir visizplatītākais augsta riska aizdevumu veids, ir raksturīgas augstākas procentu likmes un stingrākas prasības, lai kompensētu aizdevējiem lielāku iesaistīto kredītrisku. Sniedzot kredītu personām, kurām parasti (primārajā) hipotēku tirgū tas tiktu liegts, paaugstināta riska aizdevumi ļauj lielākam skaitam mājsaimniecību laika gaitā radīt labklājību, izmantojot mājas īpašumtiesības.
Subprime aizdevumi Amerikas Savienotajās Valstīs nebija iespējami pirms 1980. gada, jo štatu likumi ierobežo procentu likmes. Tajā gadā federālais depozitārija institūciju atcelšanas un monetārās kontroles likums (DIDMCA) atcēla šādus procentu likmju ierobežojumus, dodot aizdevējiem iespēju iekasēt paaugstinātas likmes un nodevas riskantiem aizņēmējiem. Divus gadus vēlāk Alternatīvais hipotēku darījumu paritātes likums (AMTPA) atcēla ierobežojumus mainīgo procentu likmju un balonu maksājumu izmantošanai. Kaut arī šie divi likumi pavēra iespējas paaugstināta riska aizdevumu tirgus attīstībai, tas, kas paaugstināta riska aizdevumus padarīja dzīvotspējīgus plašā mērogā, bija 1986. gada Nodokļu reformas likums (TRA), kas ļāva ASV nodokļu maksātājiem samazināt nodokļu saistības, atskaitot procentus par hipotēkām. primārajām dzīvesvietām un vēl vienai mājai. TRA ievērojami palielināja pieprasījumu pēc hipotēkas parāda, jo nodokļu atskaitījumi par hipotēkām daudziem instrumentiem padarīja šos instrumentus lētākus nekā cita veida patērētāja parāds.
Paaugstināta patērētāju uzticība deviņdesmito gadu ekonomikas uzplaukuma gados, kā arī zemās procentu likmes, ko uzturēja Federālās rezerves, izraisīja ārkārtīgi augsta riska aizdevumu pieaugumu. Naudas izņemšanas refinansēšana, kurā māju īpašnieks iegūst jaunu mājokļa aizdevumu, kas ir lielāks nekā vecais, un saņem skaidras naudas starpību, un ļoti populāras kļuva mājas kapitāla kredītlīnijas. Jaunās hipotēku pārvēršanas vērtspapīros metodes ļāva aizdevējiem viegli iesaiņot un pārdot ieguldītājiem hipotēkas un citus parāda līgumus ar hipotēku nodrošinātu vērtspapīru (MBS) veidā, kas palīdzēja aizdevējiem samazināt savas izmaksas un nodošanas risku. Visi šie notikumi veicināja augsta riska kredītu tirgus straujo paplašināšanos 2000. gadu sākumā.
Rezultātā Amerikas Savienotajās Valstīs tika izveidots mājokļu burbulis (straujš mājokļu cenu pieaugums līdz neilgtspējīgam līmenim). Kad burbulis beidzot eksplodēja 2007. gadā, MBS vērtība strauji samazinājās, sabojājot vairāku lielāko banku un ieguldījumu firmu bilances un sabojājot paaugstināta riska kredītu tirgus. Sekojošās finanšu krīzes laikā no 2007. līdz 2008. gadam (ko sauc arī par paaugstināta riska hipotēku krīzi) gandrīz visi aizdevumi Amerikas Savienotajās Valstīs iesaldēja, kropļojot ASV ekonomiku, kā arī Rietumeiropas un citu valstu ekonomiku. Tam sekojošajai ilgstošajai ekonomikas lejupslīdei, ko sauca par Lielo recesiju (2007. – 2009. G.), Bija sava katastrofāla ietekme visā pasaulē.
Augsta riska kredītu tirgus sāka lēnu atveseļošanās procesu pēc tam, kad visā pasaulē valdības un centrālās bankas īstenoja virkni krasu pasākumu, ieskaitot apjomīgus aizdevumus finanšu iestādēm, kuras uzskatīja par “pārāk lielām, lai bankrotētu”. (Skatīt 2008. gada ārkārtas ekonomikas stabilizācijas likumu.)
