Vāvere, (Sciuridae dzimta), parasti jebkura no 50 grauzēju ģintīm un 268 sugām, kuru parastais nosaukums ir cēlies no grieķu skiouros, kas nozīmē “ēnas aste”, kas apraksta vienu no šo mazu zīdītāju pamanāmākajām un atpazīstamākajām iezīmēm. Šie atšķirīgie dzīvnieki visā pasaulē aizņem dažādas ekoloģiskās nišas, gandrīz visur, kur ir veģetācija. Vāveres ģimenē ietilpst zemes vāveres, burunduki, murkšķi, prēriju suņi un lidojošās vāveres, taču lielākajai daļai cilvēku vāvere attiecas uz 122 koku vāveru sugām, kuras pieder Sciurinae apakšsaimes 22 ģintīm. Ziemeļamerikas pelēkā vāvere (Sciurus carolinensis) ir pielāgojusies pilsētu un piepilsētu teritorijām, kur to uzskata par estētisku vai nelielu kairinājumu. Ziemeļeiropā sarkanā vāvere (S. vulgaris) tiek novērtēta ar maigu, biezu kažokādu. Ciema iedzīvotāji tropu mežos tur vāveres kā mājdzīvniekus. Lielākā daļa sugu tiek medītas pārtikai.
Vispārīgās iezīmes
Koku vāverēm ir tievs, svelms ķermenis, garas, muskuļotas ekstremitātes un izbalētas pēdas. Priekšpēdām ir četri gari cipari, kā arī īss, sastingts īkšķis, un pieckāju pakaļkājas ir šauras vai mēreni platas. Pēdu plikas zoles ir redzamas, mīkstās spilventiņu formā. Tā kā potītes locītavas ir elastīgas un tās var pagriezt, vāveres var ātri nolaisties kokiem galvgalī ar pakaļkājām, kas plakaniski novietotas pret stumbru. Viņu lielās, gaišās acis rada modru izturēšanos, un platā, īsa galva sašaurinās līdz neasai purnai, kuru rotā garas ūsas. Noapaļotās ausis, mazas attiecībā pret ķermeņa lielumu, ir blīvi pārklātas ar īsiem, smalkiem matiņiem, kas dažām sugām veido garu kušķi pie ausu galiem. Aste ir apmēram tikpat gara kā galva un ķermenis vai ievērojami garāka. Aste, sarausta no pamatnes līdz galam, šķiet kupla un cilindriska, kad matiņi vienmērīgi aug ap asti; aste šķiet plakanāka, ja kažokādas izcelsme ir tikai no pretējām pusēm. Spīles ir lielas, spēcīgas, izliektas un ļoti asas, kas ļauj vāveres virzīties pa vertikālām virsmām un slaidiem zariem.
Ķermeņa izmēra atšķirības ir ievērojamas. Lielākās ir četras austrumu milzu vāveres (Ratufa ģints) sugas, kuru dzimtene ir Dienvidaustrumu Āzijas tropu meži. Sver no 1,5 līdz 3 kg (no 3 līdz gandrīz 7 mārciņām), tā ķermeņa garums ir no 25 līdz 46 cm (apmēram 10 līdz 18 collas) un aste apmēram tikpat gara. Divas pigmeņu vāveru sugas ir mazākās: Amazones baseina neotropā pigmeja vāvere (Sciurillus pusillus) sver no 33 līdz 45 gramiem (1 līdz 1,5 unces), ar ķermeni no 9 līdz 12 cm garu un tikpat garu asti; bet Rietumāfrikas tropisko mežu afrikāņu pigmejas vāvere (Myosciurus pumilio) ir vēl mazāka - 13 līdz 20 grami, ar ķermeņa garumu no 6 līdz 8 cm un nedaudz īsāku asti.
Vāveres mīkstā, blīvā kažokāda lielākajā daļā sugu ir vidēji gara, bet dažās tā var būt ļoti gara un gandrīz pinkaina. Krāsa ir ārkārtīgi mainīga. Dažas sugas ir vienkāršas, pārklātas vienā vai divās vienkrāsainās brūnās vai pelēkās nokrāsās. Dažas sugas ir svītrotas gar sāniem un aizmuguri; dažreiz galva ir arī svītraina. Tropu sugām raksturīgas baltas, pelēkas, dzeltenas, oranžas, sarkanas, sarkanbrūnas, brūnas un melnas kombinācijas, iegūstot dažādus sarežģītus kažoku modeļus.
