Sitatunga zīdītājs

Sitatunga (Tragelaphus spekei), visūdens antilope, ar iegareniem, izliektiem nagiem un elastīgām pēdu locītavām, kas tai ļauj šķērsot purvaino zemi. Lai arī sitatunga ir izplatīta, pat bagātīga, Āfrikas purvos un pastāvīgajos purvos, tā ir arī viena no slepenākajām un vismazāk zināmajām no Āfrikas plašās faunas. Tas ir spirālveida ragveida antilopes cilts Tragelaphini (Bovidae ģimene) loceklis, kurā ietilpst arī nyala un kudu.

Sieviešu sēdēšanas statīvs ir 75–90 cm (30–35 collas) garš un sver 40–85 kg (90–185 mārciņas); tēviņi stāv 88–125 cm (35–49 collas) gari un sver 70–125 kg (150–275 mārciņas). Abiem dzimumiem ir vilnains, gaišs rupjš mētelis, kas apzīmēts ar 8–10 baltām svītrām, plankumiem uz sāniem un vaigiem un plankumiem uz kakla un kājām; viņiem ir arī balta līdz brūna mugurkaula apvalks. Sitatungas izstrādā pinkainu, ūdeni atgrūdošu pelažu, kas mātītēm ir no brūnas līdz kastaņai un vīriešiem no pelēkbrūnas līdz šokolādes brūnai, kas daļēji aizēno marķējumus; krāsa mainās individuāli un reģionos, dienvidu populācijas ir vismazāk krāsainas. Tikai vīriešiem ir ragi, kuru garums ir 45–90 cm (18–35 collas) ar pusotru pagriezienu. Sitatunga klāsts ir koncentrēts uz upēm un purviem Kongo baseina lietusmežos. Atsevišķas populācijas sastopamas mitrājos, kur uz galveno upju un ezeru robežas Subsahāras Āfrikā ir atļauts klāj papiruss, niedres, pūtītes vai grīšļi.

Sitatungas bieži ir purva dziļākās, blīvākās daļas, kur viņi sevi padara vēl neuzkrītošākus, pārvietojoties ļoti lēni un apzināti, stāvot un bieži plīstot ūdenī līdz pleciem un pat iegremdējot tikai degunu virs ūdens, lai izvairītos no atklāšanas. Trampētās veģetācijas platformas kalpo kā atsevišķas atpūtas vietas, kur dienas laikā sēžamgāzes var atrasties ārpus ūdens. Tā kā mitrāji ir vieni no visproduktīvākajiem biotopiem, tie var uzturēt pat 55 sitatungas uz kvadrātkilometru (142 sitatungas uz kvadrātjūdzi). Sitatungas ir neteritoriālas ar mājas diapazoniem, kas pārklājas, tomēr tās lielākoties ir vientuļnieki, īpaši vīrieši; divas vai trīs mātītes ar teļiem, kuras bieži pavada tēviņš, ir lielākie ganāmpulki, kurus iespējams redzēt.

Sitatungas ne tikai barojas ar purva veģetāciju, bet arī bieži naktī nonāk krastā, lai ganītos zaļās ganībās un ieietu tuvējos mežu zemēs, lai pārlūkotu zaļumus un garšaugus. Regulāri lietojot ejas starp barošanas un atpūtas vietām, sitagungas ir neparasti jutīgas pret malumednieku sprādzēm un tīkliem. Viņu specializētās pēdas un spēcīgais ierobežojošais ceļš ļauj viņiem apdzīt zīdītāju plēsējus (savvaļas suņus, lauvas un plankumainās hiēnas) mīkstā zemē un ūdenī, bet tie ir neveikli skrējēji sausā zemē.

Sitatungas nav noteiktas vaislas sezonas, bet lielākā daļa teļu piedzimst sausajā sezonā pēc septiņarpus mēnešu grūsnības. Teļi mēnesi paliek paslēpti uz platformām purvā un pat pēc tam tos redz tikai sabiedrībā ar citām sēdvietām.