Rūniskais alfabēts, ko sauc arī par futharku, neskaidras izcelsmes rakstīšanas sistēma, ko aptuveni 3. gadsimtā līdz 16. vai 17. gadsimtam izmantoja Ziemeļeiropas, Lielbritānijas, Skandināvijas un Islandes ģermāņu tautas. Rūniskā rakstīšana parādījās diezgan vēlu rakstīšanas vēsturē un skaidri izriet no viena no Vidusjūras reģiona alfabētiem. Tā kā tās ir leņķiskas burtu formas, un tāpēc, ka agrīnie runas uzraksti tika rakstīti no labās uz kreiso pusi tāpat kā agrākie alfabēti, šķiet, ka rūnu rakstīšana pieder pie senākas sistēmas. Zinātnieki to ir mēģinājuši iegūt no grieķu vai latīņu alfabēta - gan galvaspilsētas, gan kursīvās formas - jebkurā laika posmā no 6. gadsimta pirms mūsu ēras līdz 5. gadsimta reklāmai. Visticamāk, teorija ir tāda, ka rūnu alfabētu ir izstrādājuši vācieši - gotieši, sākot no Itālijas ziemeļu etrusku alfabēta, un, iespējams, to ietekmēja arī latīņu alfabēts 1. vai 2. gadsimtā. Divi uzraksti, Negau un Maria Saalerberg uzraksti, kas rakstīti etrusku skriptos ģermāņu valodā un attiecīgi datēti ar 2. un 1. gadsimtu pirms mūsu ēras, dod ticamību runas etrusku izcelsmes teorijai.
alfabēts: rūnu un oghamu alfabēti
Rūnas visās to šķirnēs var uzskatīt par seno ziemeļģermāņu cilšu “nacionālo” skriptu. Nosaukuma rūnas izcelsme
Ir vismaz trīs galvenās rūnu skriptu šķirnes: agrīnais jeb parastais ģermāņu valoda (teitoņu valoda), ko Ziemeļeiropā izmanto pirms apmēram 800 sludinājumiem; Anglosakšu jeb angliešu valoda, ko izmanto Lielbritānijā no 5. vai 6. gadsimta līdz apmēram 12. gadsimta reklāmai; un Ziemeļvalstu vai Skandināvijas reklāmas, kuras tika izmantotas no 8. līdz apmēram 12. vai 13. gadsimtam Skandināvijā un Islandē. Pēc 12. gadsimta rūnas līdz 16. vai 17. gadsimtam laiku pa laikam izmantoja piekariņiem un piemiņas uzrakstiem, galvenokārt Skandināvijā. Agrīnajā ģermāņu valodā bija 24 burti, kas sadalīti trīs grupās, kuras sauca par ættir un katrā bija 8 burti. Pirmo sešu burtu skaņas bija attiecīgi f, u, th, a, r un k, piešķirot alfabētam savu nosaukumu: futhark. Anglosakšu skripts futharkam pievienoja burtus, lai attēlotu vecās angļu valodas skaņas, kas nenotika valodās, kurās bija izmantots agrīnais ģermāņu valodas skripts. Anglosakšu bija 28 burti, un pēc apmēram 900 reklāmas tai bija 33. Bija arī nelielas burtu formas atšķirības. Skandināvu valodas skaņās bija vēl bagātākas nekā vecās angļu valodas; bet tā vietā, lai futharkam pievienotu burtus, lai attēlotu jaunās skaņas, ziemeļvalstu skripta lietotāji salika burtu vērtības, izmantojot vienu un to pašu burtu, lai apzīmētu vairāk nekā vienu skaņu, piemēram, vienu burtu k un g, vienu burtu a, æ un o. Šīs prakses rezultātā futharks tika samazināts līdz 16 burtiem.
Citas rūnu šķirnes ietvēra Hälsinge rūnas (qv), Manx Runes un stungnar runir jeb “punktētās rūnas”, kas visas bija ziemeļnieku skripta varianti. Joprojām ir vairāk nekā 4000 rūnu uzrakstu un vairāki rūnu manuskripti. Aptuveni 2500 no tiem nāk no Zviedrijas, pārējie - no Norvēģijas, Dānijas un Šlēsvigas, Lielbritānijas, Islandes, dažādām salām pie Lielbritānijas un Skandināvijas krastiem, kā arī citām Eiropas valstīm, ieskaitot Franciju, Vāciju, Ukrainu un Krieviju.
