Radio 40 labāko vietu pieaugums
Neskarot Otro pasaules karu, 50. gadu sākumā Amerikas radiostaciju skaits strauji palielinājās līdz vairāk nekā 2000 AM noieta vietām. Lielākā daļa bija mazākos tirgos, kas pirmo reizi ieguva vietējā radio pakalpojumus. Sākot ar sezonu no 1948. līdz 49. gadam, tīkla televīzija Austrumos un Vidusrietumos (ar valsts dienestu līdz 1951. gadam) ir nolemta Amerikas radio tīkliem. Tā kā amerikāņu komerciālā televīzija izvērsās ātrāk, nekā daudzi gaidīja, 1945. gada radio klausītāji desmit gadu laikā atradīs dramatiski atšķirīgu sistēmu un programmas. Tīkla radio filiāļu skaits samazinājās nedaudz vairāk nekā uz pusi, un tīkla drāmas un dažādo programmu (kuras bija pārgājušas uz televīziju vai atstājušas ēteru) aizstāja ar mūzikas vadītu vietējo programmu. Uz sabiedriskajiem pakalpojumiem orientētās radiosistēmas mainījās pakāpeniski, to misija turpinājās televīzijā; tomēr tā augsto izmaksu dēļ lēni pieauga sabiedrisko pakalpojumu televīzija, tādējādi paplašinot izglītojošā radio nozīmi.
Rokenrola mūzikas pieaugums pagājušā gadsimta piecdesmitajos gados lielā mērā sekmēja radio dažreiz grūto pāreju. 50. gadu sākumā un vidū tika izstrādāta “Top 40” programmēšana, kas bija atkarīga no hitu mūzikas un vietējā diska žokeja personības jeb deejay. Staciju īpašnieki Tods Storzs Omahā, Nebraskā un Gordons Maklendons Dalasā, Teksasā, izveidoja formātu (precīzi laika ieraksti ar īsiem ziņojumiem par jaunumiem, laikapstākļiem un sportu, kā arī gadījuma rakstura iezīmes un pastāvīgas laika pārbaudes un staciju reklamēšana), ko vispirms izmantoja aptuveni 20 stacijas 1955. gadā un simtiem piecus gadus vēlāk. Top 40 pārsvarā pievērsās pusaudžiem, un tajos galvenokārt tika atskaņota rokenrola mūzika. Elvija Preslija ierašanās 1956. gadā kā pirmais roka superzvaigzne palīdzēja nostiprināt jauno radio tendenci. Piecdesmito gadu beigu radio “payola” skandāls (kurā deejays un citi ņēma kukuļus, lai pārspiestu noteiktus ierakstus) redzēja, ka daudzi zaudē darbu; prakse notika pazemē, lai nākamajos gados to vairākkārt parādītu.
40 labāko radio beidzās arī atšķirīgo radio “programmu” laikmets, jo nesējs tagad darbojās “formātos” - visu vai lielāko daļu laika pārraidot noteikta veida saturu (gandrīz vienmēr mūziku). Nevis programmas, stacijas piedāvāja dažādus disku žokejus pa dienas segmentiem (biznesā tos dēvēja par “dienas daļām”), taču viņu atskaņotā mūzika lielākoties nemainījās. Daži kļuva plaši pazīstami, un katrā pilsētā bija viens vai vairāki, kas bija svarīgi vietējai auditorijai. Diks Klarks, lai arī galvenokārt televīzijas personāls American Bandstand, atveidoja to, ko daudzi dziļāki mēģināja darīt: izskatīties tīri (un tādējādi mazāk apdraudot vecākus un citas autoritātes), tomēr joprojām ir ļoti veiksmīgi gan jauno klausītāju, gan ierakstu industrijas pārstāvji.
Divi disku žokeji bija raksturīgi pārmaiņām pagājušā gadsimta 50. un 60. gados. Alans Frīds, kurš sākotnēji bija klasiskās mūzikas diktors, piecdesmito gadu sākumā kļuva par popmūzikas klasi Clevelandinā un klausītājiem bija pazīstams kā “Mēness suns”. Viņa auditorija sākumā lielākoties bija melna, līdz baltie pusaudži sāka dzirdēt un viņam patika tas, ko viņš nodēvēja par “rokenrola” mūziku. Viņš pārcēlās uz Ņujorku 1954. gadā un drīz vien baudīja milzīgu auditoriju gan ēterā, gan tiešajos koncertos. Viņa programma bija viena no pirmajām, kas tika sindicēta vairākām citām pilsētām. Līdz 1956. gadam viņš bija vispazīstamākais no dziļajiem, kuru programmas vadīja divas trešdaļas no valsts radio laika. Tomēr tikai divus gadus vēlāk viņš tika atlaists no savas Ņujorkas stacijas pieaugošo nemieru (un no tā izrietošās nepatīkamās publicitātes) dēļ koncertos, kurus viņš sniedza. Iesaistīšanās pieaugošajā payola skandālā bija pēdējais salmiņš, un viņa karjera bija beigusies. Viņš nomira dažus gadus vēlāk 43 gadu vecumā.
Līdz 1960. gadiem Čikāgā bāzētais Diks (“kliedzējs”) Biondi vadīja Vidusrietumu viļņus no stacijas WLS. Viņa niknā personība ēterā pastāvīgi izraisīja problēmas ar stacijas vadību. Pirms gadiem viņš kļuva par “zelta vecumnieku” viesmīli, vēlāk, spēlējot to pašu mūziku tiem pašiem (tagad vecākiem) klausītājiem, Biondi saprata, ka viņš ir atlaists no 22 stacijām dažādos tirgos. Tāpat kā daudzās citās radio personībās, viņš bija atlecis no stacijas uz staciju visā valstī, pirms uzsācis lielo laiku WLS. Un tāpat kā daudzi 1960. gados, viņš pastāvīgi veica trikus un koncertus gan ēterā, gan ārpus tā, lai piesaistītu un palielinātu auditoriju (un ieņēmumus no reklāmas).
Radio klausīšanās ārpus mājām tika dramatiski paplašināta, pārdodot pārnēsājamus tranzistoru radioaparātus un lētākus automašīnu radioaparātus. (1951. gadā pusei amerikāņu automašīnu bija radioaparāti; 80 procentiem tādu bija līdz 1965.gadam.) Šis nejaušais pārnēsājamo radioaparātu un populārās mūzikas satura pieaugums, apvienojumā ar vairuma pieaugušo novirzīšanos uz televīziju, pārveidoja radio par galvenokārt uz jauniešiem orientētu nesēju. Tranzistori, kas tika izstrādāti Bell Laboratories 1940. gadu beigās, līdz 1954. gada beigām piegādāja pirmos patērētāja portatīvos radioaparātus. Sākotnēji bija dārgi pirkt un dzirdēt, tranzistoru radioaparāti uzlabojās gan kvalitātes, gan uzticamības ziņā un gadu gaitā kļuva lētāki. Viņi galu galā izplatīsies visā pasaulē, īpaši jaunattīstības valstīs, kur drīz nomainīja dārgākus ar caurulēm darbināmus uztvērējus, kas cieta tropiskos apstākļos.
FM parādība
Frekvences modulācija (FM), ko pagājušā gadsimta trīsdesmitajos gados izstrādāja amerikāņu izgudrotājs Edvīns Ārmstrongs, bija radiopārraides veids, kas novērš visstatiskāko, vienlaikus uzlabojot skaņas kvalitāti. Pēc gadiem ilgus eksperimentus Ārmstrongs noteica, ka plašāks radio kanāls (200 kiloherci [kHz], nevis AM 10 kHz) bija vienīgais efektīvais signāla pārnēsāšanas līdzeklis, kas pārraidīs visu cilvēka auss dzirdēto frekvenču diapazonu. Tā kā FM mainīja frekvenci, nevis nesējviļņa amplitūdu (kā tas ir AM radio gadījumā), FM signāls praktiski nebija statisks (amplitūdas parādība, ko radīja elektriskas vētras) - milzīgs izrāviens, kas atrisināja gadu desmitiem vecu problēma. Lai arī 1941. gadā FM tika apstiprināta komerciālai darbībai no Federālās komunikāciju komisijas (vai FCC, kurai 1934. gadā nācās pēc Federālās radio komisijas), tikai nedaudzām amerikāņu FM stacijām, kuras pirms kara laika prioritātēm tika apstādinātas, pārtrauca paplašināšanos. Lielākā daļa FM tirdzniecības vietu tikai dublēja to, ko pārraida viņu AM staciju īpašnieki, savukārt citi piedāvāja klasisko mūziku un citus modernus formātus, ko diktēja agrīno FM uztvērēju augstā cena, kas ierobežoja auditoriju ar turīgu un izglītotu minoritāti. 1945. gadā FCC nobīdīja FM pakalpojumu līdz frekvenču joslām 88–108 megahercu (MHz) diapazonā, ko joprojām izmanto šodien, un tas palielināja pieejamo kanālu skaitu. Daudzi uzskatīja, ka piederība FM kontaktligzdai ir AM raidorganizācijas apdrošināšana, ja radio apraide pāriet uz FM, kā daži paredzēja.
Amerikāņu nekomerciālajam vai izglītojošajam radio tika piešķirti rezervēti FM kanāli. No tikai 8 FM tirdzniecības vietām 1945. gadā izglītības pakalpojumu skaits pieauga līdz 85 tirdzniecības vietām līdz 1952. gadam un šis skaits gandrīz divkāršojās līdz 1960. gadam. Bet komerciālais FM pakalpojums uz laiku pēc 1949. gada saruka, jo raidorganizācijas koncentrējās uz populārāku televīzijas un AM radio pakalpojumu attīstību.. Piedāvājot maz oriģinālo programmu dažiem dārgajiem pieejamajiem uztvērējiem (un tādējādi piesaistot mazus ienākumus no reklāmas), pakalpojums redzēja, ka simtiem tirdzniecības vietu atstāj gaisu. Līdz 50. gadu vidum FM pakalpojums bija sarucis līdz nedaudz vairāk nekā 500 stacijām.
Tomēr Eiropā FM (saukts par VHF, kā tas bija lielākajā daļā valstu tā aizņemtā spektra dēļ) drīz tika uztverts kā līdzeklis, lai samazinātu šausminošās vidēja viļņa pārapdzīvotības un traucējumu problēmas. Tas arī palīdzēja apkalpot reģionus, uz kuriem esošās stacijas lielā mērā nav sasniegušas. Atjaunojot savu nozari, Vācija vadīja Eiropu, lai sāktu FM apraidi. Pirmās FM pārraides bija ēterā līdz 1949. gadam, un lielāko daļu Rietumvācijas līdz 1951. gadam pārklāja ar FM signāliem. FM uztvērēju pārdošana bija strauja (daži tika eksportēti uz Amerikas Savienotajām Valstīm), daļēji tāpēc, ka televīzija nebija konkurente Vācijā līdz Līdz 1955. gadam Rietumvācijā darbojās 100 FM raidītāju. Itālija, saskaroties ar nopietnu vidēja diapazona frekvenču trūkumu, sekoja šādam piemēram, savus pirmos FM pakalpojumus sniedza 50. gadu sākumā. Pēc desmit gadiem vairāki FM raidītāji darbojās Beļģijā, Lielbritānijā, Norvēģijā, Somijā, Šveicē un Zviedrijā.
