Pterosaurs, jebkurš no lidojošajiem rāpuļiem, kas uzplauka visos mezozoja laikmeta periodos (triasi, jura un kretīns) (pirms 252,2 miljoniem līdz 66 miljoniem gadu). Lai arī pterozauri nav dinozauri, abi ir arhizaurieši jeb “valdošie rāpuļi”, grupa, kurai pieder arī putni un krokodili. Pterozauri bija ne tikai pirmie rāpuļi, kas spēja lidot. Viņi bija arī pirmie mugurkaulnieki, kas lidoja.
Dabas vēsture
Pterozauru senči sliecās uz divvirzienu gaitu, tādējādi atbrīvojot priekškājas citām vajadzībām. Šīs ekstremitātes pārtapa par spārniem putniem un pterosauriem, bet spalvu vietā pterosauriem izveidojās spārnu virsma, ko veidoja ādas membrāna, kas līdzīga sikspārņiem. Sikspārņiem visi pirksti, izņemot īkšķi, atbalsta membrānu. Pterozauros membrāna bija piestiprināta tikai pie iegarenā ceturtā pirksta (piektā pirksta nebija). Pirmie trīs pirksti bija tievi, spīlēti, sajūgojoši. Kad pterozaurs nebija lidojumā, pirksts un membrāna tika pagarināti aizmugurē gar sāniem. Papildus galvenajai lidojuma membrānai papildu membrāna, kas stiepjas starp plecu un plaukstas locītavu, samazināja turbulenci spārnā. Šķiet, ka pterozaura spārns ir labi pielāgots lidojumam. Tajā iestrādāta smalku, garu, keratīno šķiedru sistēma, kas gāja paralēli viena otrai kā putnu spalvu vārpstas. Šis izvietojums palielināja izturību un manevrēšanas spēju lidojuma laikā.
Korpuss bija kompakts, un pakaļējās kājas bija garas un tievas, tāpat kā putni, un viegli varēja dzīvnieku atbalstīt uz sauszemes. Neskatoties uz ievērojamo priekšējo pēdu izmēru, kauli bija dobi un plānsienas, kas uzturēja mazu svaru. Galvaskauss ar garo, tievo knābi bija maigs, bet stiprs, un lielākā daļa kaulu bija saplūduši. Acis bija lielas, un acs ābolu pastiprināja kaulu plākšņu sērija (sklerotiskais gredzens).
Starp pterozauriem stāvēšana un pārvietošanās uz zemes atšķīrās. Dažas sugas bija divkāju, bet citas staigāja četrrāpus. Daži pterozauri, piemēram, Rhamphorhynchus, staigāja, izmantojot plantagrade stilu (staigājot ar visu pēdu, kas pieskaras zemei), turpretī citi izmantoja digitālās shēmas nostāju (staigāšana pa pirkstiem, pēdas aizmugurē nepieskaroties zemei). Vairāki paraugi liecina arī par pītām pēdām, kuras, iespējams, nav izmantotas peldēšanai, izaicinājumu dēļ, kas saistīti ar viņu lielās un smagās galvas līdzsvarošanu tālu no masas centra. Peldēšana un airēšana šādos gadījumos būtu bijusi neērta un grūta. Siksnas pēdas tomēr varēja izmantot, lai novērstu pterozauru grimšanu dubļainā zemē.
Smadzenes bija lielas un pēc struktūras šķietami salīdzināmas ar putnu smadzenēm, un, tāpat kā šajā grupā, šķiet, ka dominējošā nozīmē ir redze, nevis smarža. Lielākā daļa pterozauru palieku atrodas nogulumos, kas atrodas tuvu ūdenstilpēm (fosilijas šādās vietās ir labi saglabājušās), tāpēc par meža vai līdzenumu pterozauru daudzveidību ir zināms maz.
Diēta mainījās atkarībā no sugas. Dažiem pterozauriem, piemēram, Pterodaustro, bija knābji ar simtiem smalku adatas veida zobu, kas liek domāt, ka tos izmantoja planktona sasprindzināšanai. Citām sugām, piemēram, Cearadactylus, bija lielāki zobi, kas nedaudz izliekās uz āru, kas, iespējams, bija noderīga zivju un sauszemes dzīvnieku sagūstīšanai. Ir atrastas citas ģints, proti, Eudimorphodon un Rhamphorhynchus, ar zivju atliekām to vēdera dobumā.
