Atklāšanas procedūras
Tiesas sēdē vai galvenajā tiesas sēdē tiek pārbaudīti un atrisināti apstrīdētie fakti. Tiesību sistēmas tomēr būtiski atšķiras attiecībā uz to, vai un kā fakti tiks atklāti pirms tiesas. Civiltiesību sistēmas jau sen ir paļāvušās uz tiesas vadītu izmeklēšanu, lai atklātu būtiskus faktus. Vēsturiski vispārpieņemto likumu sistēmas lielā mērā neveiksmīgi balstījās uz paziņojumu iesniegšanu un tiesas liecībām tam pašam mērķim. Tā kā pusēm trūka instrumentu, lai piespiestu savus pretiniekus atklāt būtisku informāciju pirms tiesas procesa, tiesas process parasto tiesību sistēmās dažkārt izraisīja negaidītas liecinieku liecības un pārsteigtas liecības. Anglo-amerikāņu taisnīguma tiesas turpretī nedzirdēja dzīvas liecības, tā vietā paļaujoties uz rakstiskiem liecībām, kas apkopotas ārpus tiesas. 20. gadsimta centrālā juridiskā reforma Amerikas Savienotajās Valstīs apvienoja šīs divas vispārpieņemto tiesību tradīcijas, saglabājot koncentrēto tiesas procesu un tā tiešās liecības, bet dodot pusēm iespēju piespiest viens otru un citus, kas nav saistīti ar tiesas prāvu, atklāt atbilstošo informācija pirms tiesas.
Šīs attīstības mērķi bija skaidri: atļaut rūpīgāk sagatavot un noformēt lietas; veicināt pirmstiesas izlīgumu, padarot katru pusi zināmu savas prasības patieso vērtību; jau procesa sākumposmā atklāt nepamatotus apgalvojumus, kuriem nevajadzētu būt tiesām; un samazināt pārsteiguma elementu kā faktu civillietās. Kopā ar centieniem pamanīt aizbildnību atklājums padarīja pirmstiesas stadiju, nevis tiesas procesu, par smaguma centru lielākajā daļā civiltiesību parasto tiesību sistēmu.
1938. gadā jaunie ASV federālie noteikumi dramatiski izveidoja atklāšanas procesa modeli. Nākamo gadu desmitu laikā valsts tiesas, kurās notiek lielākā daļa tiesvedību, sekoja, piemēram, pieņemot federālos noteikumus kā procesuālo sistēmu vai grozot valsts tiesību aktus, lai ļautu atklāt plašu pirmstiesas atklājumu. Šādi režīmi advokātiem deva pilnvaras pirms tiesas procesa pretiniekiem un citiem lieciniekiem pieprasīt atklāt pierādījumus, uz kuriem viņi bija iecerējuši paļauties, atbildēt uz rakstiskiem vai mutiskiem jautājumiem, kas izteikti ar zvērestu, uzrādīt dokumentus un materiālus priekšmetus (piemēram, zemi, ēkas, vai mašīnām) pārbaudei un pakļaušanai fiziskai vai psiholoģiskai pārbaudei, ja tā ir pamatota. Lielāko daļu atklāšanas ierīču var izmantot bez iepriekšējas tiesas atļaujas, un procedūras notiek advokātu birojos. Tiesu iejaukšanās parasti notiek tikai tad, ja ir domstarpības par atklāšanu.
Pat šajā plašajā atklāšanas režīmā joprojām pastāv daži ierobežojumi. Saziņu starp partiju un viņa advokātu aizsargā advokāta-klienta privilēģijas. Materiāli un ekspertu liecības, kas sagatavoti, sagaidot kādas puses gaidāmo tiesvedību vai attiecībā uz kādu no tām, nav atklājami, ja vien puse, kas meklē atklājumu, pierāda būtisku vajadzību pēc informācijas un nespēju iegūt būtībā līdzvērtīgu informāciju ar alternatīviem līdzekļiem. Ārpus Amerikas Savienotajām Valstīm atklāšana ir ievērojami ierobežotāka. Citās parasto tiesību sistēmās atklāšana aprobežojas ar dokumentiem, kas ir pieļaujami kā pierādījumi, un atšķirībā no Amerikas atklājumiem bieži vien ar dokumentiem, kurus oponējošā puse var īpaši identificēt. Civillikuma sistēmas paļaujas uz to, ka tiesnesis izdod rīkojumu uzrādīt dokumentus un lieciniekus, jo to atbilstība izriet no tiesas sēžu sērijām. Tā rezultātā, izņemot procedūras, lai pirms tiesas prāvas iegūtu pierādījumus, kurus draud pazaudēt (piemēram, tāpēc, ka liecinieks var nomirt), civiltiesību valstīs ir maz procedūru, kas ļauj pusei nodrošināt informācija, ko izmantot vēlāk. Dokumentu atrašana parasti ir iespējama tikai ļoti ierobežotos gadījumos, lai gan pusei, kas faktiski plāno izmantot dokumentu, tas ir jāpadara pieejams otrai pusei.
