Maijas, Mesoamerikas indiāņi, kas okupē gandrīz nepārtrauktu teritoriju Meksikas dienvidos, Gvatemalā un Belizas ziemeļos. 21. gadsimta sākumā apmēram 30 maiju valodas runāja vairāk nekā pieci miljoni cilvēku, no kuriem lielākā daļa bija divvalodu spāņu valodā. Pirms spāņu iekarošanas Meksikā un Centrālamerikā maijām piederēja viena no lielākajām Rietumu puslodes civilizācijām (sk. Pirmskolumbu civilizācijas: agrāko Maijas civilizāciju zemienēs). Viņi praktizēja lauksaimniecību, cēla lielas akmens ēkas un piramīdu tempļus, strādāja ar zeltu un varu un izmantoja hieroglifu rakstīšanas formu, kas tagad lielā mērā ir atšifrēta.
Centrālamerika: Centrālamerika pirms Kolumbijas
Maiju n civilizācija okupēja lielu daļu ziemeļrietumu daļas no Šajapas un Jukatānas, kas tagad ir dienvidu daļa
Jau 1500 gadu iepriekš maija bija apmetušies ciematos un izveidojuši lauksaimniecību, kuras pamatā bija kukurūzas (kukurūzas), pupiņu un skvoša audzēšana; līdz 600 ce manioka (saldais manioks) arī tika audzēts. (Skatīt arī lauksaimniecības pirmsākumus: Agrīnā attīstība: Amerika.) Viņi sāka būvēt svinīgus centrus, un līdz 200 ce no tiem bija izveidojušies par pilsētām, kurās atradās tempļi, piramīdas, pilis, laukumi bumbiņas spēlēšanai un laukumi. Senie maiji karjerā izcēla milzīgu daudzumu celtniecības akmens (parasti kaļķakmens), kuru viņi sagrieza, izmantojot cietākus akmeņus, piemēram, chert. Viņi praktizēja galvenokārt lauksaimniecību ar slīpumu un sadedzināšanu, bet viņi izmantoja uzlabotas apūdeņošanas un terakošanas metodes. Viņi arī izstrādāja hieroglifu rakstīšanas sistēmu un ļoti sarežģītas kalendārās un astronomiskās sistēmas. Maija izgatavoja papīru no savvaļas vīģu koku iekšējās mizas un uzrakstīja savus hieroglifus uz grāmatām, kas izgatavotas no šī papīra. Šīs grāmatas sauc par kodiem. Maijas arī izstrādāja sarežģītas un skaistas skulptūru un reljefa griešanas tradīcijas. Arhitektūras darbi un akmens uzraksti un atvieglojumi ir galvenie zināšanu avoti par agro maiju. Maiju agrīnā kultūra parādīja agrākās Olmecas civilizācijas ietekmi.
Maijas celšanās sākās apmēram 250 ce, un tas, kas arheologiem ir zināms kā maiju kultūras klasiskais periods, ilga līdz apmēram 900 ce. Maija civilizācija tās augstumā sastāvēja no vairāk nekā 40 pilsētām, katrā no tām bija no 5000 līdz 50 000 iedzīvotāju. Starp galvenajām pilsētām bija Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque un Río Bec. Maiju populācijas maksimums varētu būt sasniedzis divus miljonus cilvēku, no kuriem lielākā daļa bija apmetušies tagadējās Gvatemalas zemienē. Pēc 900. gada klasiskās maiju civilizācija tomēr strauji samazinājās, atstājot lielās pilsētas un ceremoniju centrus brīvus un aizaugtus ar džungļu veģetāciju. Daži zinātnieki ir ierosinājuši, ka pēkšņa samazināšanās ir izraisījusi bruņotus konfliktus un lauksaimniecības zemes izsīkšanu. Atklājumi 21. gadsimtā lika zinātniekiem norādīt uz vairākiem papildu iemesliem maiju civilizācijas iznīcināšanai. Viens no iemesliem, iespējams, bija ar kariem saistītie upju un sauszemes tirdzniecības ceļu pārtraukumi. Iespējams, ka citi faktori ir mežu izciršana un sausums. Postklassikas periodā (900–1519) tādas pilsētas kā Šišēna Itza, Uksāla un Majāna Jukatānas pussalā turpināja uzplaukt vairākus gadsimtus pēc tam, kad lielās zemienes pilsētas bija pārtapušas apdzīvotā vietā. Laikā, kad spāņi iekaroja šo teritoriju 16. gadsimta sākumā, lielākā daļa maiju bija kļuvuši par ciemata mājsaimniekiem, kas praktizēja savu priekšteču reliģiskos rituālus.
Lielākajās pastāvošajās Maiju pilsētās un ceremoniālajos centros ir dažādi piramīdveida tempļi vai pilis, kas ir pārklāti ar kaļķakmens blokiem un bagātīgi rotāti ar stāstījuma, ceremonijas un astronomiskiem atvieglojumiem un uzrakstiem, kas nodrošinājuši maiju mākslas kā premjerministra nozīmi Indiāņu kultūru vidū. Bet maiju sabiedrības patiesā būtība, tās hieroglifu nozīme un tās vēstures hronika gadsimtiem ilgi palika zinātniekiem nezināma pēc tam, kad spāņi atklāja senās maiju celtniecības vietas.
Maiju vietu sistemātiska izpēte pirmo reizi tika veikta 1830. gados, un neliela rakstīšanas sistēmas daļa tika atšifrēta 20. gadsimta sākumā un vidū. Šie atklājumi izgaismoja maiju reliģiju, kuras pamatā bija dabas dievu panteons, ieskaitot Sauli, Mēnesi, lietus un kukurūzu. Priesteru klase bija atbildīga par sarežģītu rituālu un ceremoniju ciklu. Ar maiju reliģiju cieši saistīta - patiesi no tās neatņemama sastāvdaļa - bija iespaidīgā matemātikas un astronomijas attīstība. Matemātikā pozicionālie apzīmējumi un nulles izmantošana bija intelektuālo sasniegumu virsotne. Maiju astronomija ir saistīta ar sarežģītu kalendāru sistēmu, kurā precīzi noteikts saules gads (18 mēneši pa 20 dienām, plus 5 dienu periods, ko maiji uzskata par neveiksmīgu), svētais kalendārs - 260 dienas (13 cikli pa 20 nosauktām dienām), un dažādi garāki cikli, kas beidzas ar garo skaitīšanu, ar nepārtrauktu laika marķēšanu, pamatojoties uz nulles datumu 3113 bce. Maiju astronomi sastādīja precīzas Mēness un Venēras pozīciju tabulas un spēja precīzi paredzēt Saules aptumsumus.
Balstoties uz šiem atklājumiem, zinātnieki 20. gadsimta vidū kļūdaini uzskatīja, ka maiju sabiedrību veido mierīgu zvaigznīšu un kalendāru uzturētāju priesteru šķira, kuru atbalsta dievbijīga zemnieku saimniecība. Tika uzskatīts, ka maiji ir pilnībā iesūkušies viņu reliģiskajās un kultūras izpausmēs, kas ir labvēlīgā pretstatā karojošākajām un sanginārākajām pamatiedzīvotāju impērijām Meksikas centrā. Bet gandrīz visu maiju hieroglifu rakstīšanas pakāpeniskā atšifrēšana ir sniegusi patiesāku, ja mazāk pozitīvu maiju sabiedrības un kultūras ainu. Daudzi no hieroglifiem attēlo maiju dinastijas valdnieku vēsturi, kuri karoja pret konkurējošajām Maiju pilsētām un paņēma viņu aristokrātus gūstā. Pēc tam šie sagūstītāji tika spīdzināti, sakropļoti un upurēti dieviem. Patiešām, spīdzināšana un cilvēku upurēšana bija maiju sabiedrības pamatreliģiski rituāli; domājams, ka tie garantē auglību, demonstrē dievbijību un atbalsta dievus, un, ja šāda prakse tiktu atstāta novārtā, domājams, ka tas radīs kosmiskos traucējumus un haosu. Tika uzskatīts, ka cilvēku asiņu ņemšana baro dievus, un tāpēc bija nepieciešama, lai ar viņiem nodibinātu kontaktu; tāpēc maiju valdniekiem kā starpniekiem starp maiju tautu un dieviem bija jāveic rituāla asins izliešana un sevis spīdzināšana.
Mūsdienu maiju tautas valodu un ģeogrāfisko apsvērumu dēļ var iedalīt šādās grupās: Jukatku maja, kas apdzīvo Meksikas Jukatānas pussalu un plešas uz Belizas ziemeļiem un Gvatemalas ziemeļaustrumiem; ļoti maz Lacandón, kas aizņem teritoriju Meksikas dienvidos starp Usumacinta upi un Gvatemalas robežu, un neliels skaits ir Gvatemalā un Belizā; Gvatemalas austrumu un centrālās augstienes K'ichean runājošās tautas (Q'eqchi ', Poqomchi', Poqomam, Uspanteko, K'iche ', Kaqchikel, Tz'utujil, Sakapulteko [Sacapultec] un Sipacapa [Sipacapeño]).; rietumu Gvatemalas augstienes (Mam, Teco [Tektiteko], Awakateko un Ixil) tautu tautas; Huehuetenango Q'anjobalan tautas un tai piegulošās Meksikas daļas (Motocintlec [Mocho '], Tuzantec, Jakalteko, Akateko, Tojolabal un Chuj); Chiapas Tzotzil un Tzeltal tautas Meksikas dienvidos; Cholan tautas, ieskaitot Chontal un Chol runātājus Chiapas un Tabasco ziemeļdaļās un Gvatemalas galējās austrumu daļas valodiski saistīto Chortí; un Huastec ziemeļu Verakrusā un blakus esošajā San Luís Potosí Meksikas austrumu un centrālajā daļā. Maiju kultūras tipos galvenā atšķirība ir starp augstienes un zemienes kultūrām. Jukate, Lacandón un Chontal-Chol ir zemienes grupas. Huastec, valodiski un ģeogrāfiski atdalīta grupa, kas dzīvo Verakrusā un San Luis Potosí, kuri nekad nebija maiju kultūras ziņā, un pārējās maiju tautas dzīvo Gvatemalas augstienēs.
Mūsdienu maijas galvenokārt ir lauksaimnieciskas, audzē kukurūzas, pupiņu un skvoša kultūras. Viņi dzīvo kopienās, kas organizētas ap centrālajiem ciematiem un kuras var būt pastāvīgi apdzīvotas, bet biežāk tās ir kopienu centri ar sabiedriskām ēkām un mājām, kas parasti ir brīvas; kopienas cilvēki dzīvo lauku viensētās, izņemot svētku un tirdziņu laikā. Kleita lielākoties ir tradicionāla, īpaši sievietēm; vīrieši biežāk valkā modernu gatavu apģērbu. Vietējo vērpšana un aušana, kad tā ir ierasta, kļūst reta, un vairums apģērbu ir izgatavoti no rūpnīcā austa auduma. Audzēšana notiek ar kapli, un, ja augsne ir cieta, rakšanas kociņš. Yucatec parasti tur cūkas un cāļus, un reti - vēršus, kurus izmanto lauksaimniecībā. Nozares ir maz, un amatniecība ir orientēta uz vietējām vajadzībām. Parasti dažus skaidras naudas ražas vai vietējās ražošanas priekšmetus ražo pārdošanai ārpus reģiona, lai nodrošinātu skaidru naudu par priekšmetiem, kurus citādi nevar iegūt.
Lielākā daļa maiju ir nomināli Romas katoļi, lai gan 20. gadsimta beigās daudzi pievērsās evaņģēliskajam protestantismam. Viņu kristietība tomēr parasti ir pārklāta ar dzimto reliģiju. Tās kosmoloģija parasti ir maiju, un kristiešu figūras parasti identificē ar maiju dievībām. Sabiedrības reliģija būtībā ir kristīga, ar masu un svēto dienu svinībām. Vietējā rituālā tiek novērota dzimtā pirmskolumbo reliģija.
