Sērkociņš, koka šķembas, kartona sloksne vai cits piemērots uzliesmojošs materiāls, kas noliecams ar vielu, kas uzliesmo ar berzi.
Sakritību veido trīs pamatdaļas: galva, kas sāk degšanu; alvas viela, lai savāktu un pārraidītu liesmu; un rokturis. Pastāv divi galvenie mūsdienu berzes maču veidi: (1) mači visur un 2) drošības mači. Spēles, kurā tiek dots jebkurš sitiens, galviņā ir visas ķīmiskās vielas, kas vajadzīgas, lai panāktu aizdegšanos no berzes karstuma, savukārt drošības sērkociņam ir galva, kas aizdegas daudz augstākā temperatūrā, un tā ir jāsit uz speciāli sagatavotas virsmas, kurā ir sastāvdaļas, kas aizdedzi šķērso galva. Viela, ko parasti izmanto sadegšanai berzes karstuma temperatūrā, ir fosfora savienojums. Šī viela ir sastopama visur notiekošo sērkociņu galviņās un drošības sērkociņu pārsteidzošajā virsmā.
Papildus fosforu aizdedzinošajām vielām mačā tiek atrastas vēl trīs galvenās ķīmisko vielu grupas: (1) oksidētāji, piemēram, kālija hlorāts, kas piegādā skābekli aizdedzinošajai vielai un citiem degošiem materiāliem; (2) saistvielas, piemēram, dzīvnieku līme, cietes un sveķi, kā arī sintētika, kas saista sastāvdaļas un sadedzināšanas laikā tiek oksidētas; Jāizmanto arī pēcsadegšanas saistvielas, piemēram, slīpēts stikls, kas sakausē un kopā satur pelnus; un 3) inerti materiāli, piemēram, diatomīta augsne, kas nodrošina masu un regulē reakcijas ātrumu.
Pirms sērkociņu izgudrošanas liesmas pārvietošanai no viena uzliesmojoša avota uz citu bija ierasts izmantot speciāli izgatavotas šķembas, kuru galos tika ievietota kāda degoša viela, piemēram, sērs. Pieaugošā interese par ķīmiju izraisīja eksperimentus, lai tieši uz šī šķembas iegūtu uguni. Žans Šansels Parīzē 1805. gadā atklāja, ka plaisas, kas sagrieztas ar kālija hlorātu, cukuru un gumiju, var aizdedzināt, iemērcot tās sērskābē. Vēlāk strādnieki uzlaboja šo metodi, kuras kulminācija bija “prometēna mačs”, kuru 1828. gadā patentēja Samuels Džounss no Londonas. Tas sastāvēja no stikla lodītes, kas satur skābi, kuras ārpuse bija pārklāta ar aizdedzinošu sastāvu. Kad stikls tika salauzts ar nelielu knaibles vai pat ar lietotāja zobiem, papīrs, kurā tas tika iesaiņots, tika uzlikts uz uguns. Citos agrīnajos mačos, kas varēja būt gan neērti, gan nedroši, tika iesaistītas pudeles ar fosforu un citām vielām. Kā piemēru var minēt Fransuā Derosna briketa fosfori (1816), kurā sērkociņu izmantoja ar sēru saturošu sēru, lai nokasītu caurulīti, kas iekšpusē pārklāta ar fosforu.
Šīs pirmās spēles bija ārkārtīgi grūti aizdedzināt, un tās bieži izcēlās dzirksteļu dušā. Turklāt smarža bija īpaši aizskaroša, un brīdinājums, kas uzdrukāts uz Džounsa kastes (“Personām, kuru plaušas ir delikātas, nekādā gadījumā nedrīkst lietot Lucifers”), šķiet, ir pamatots.
Šķiet, ka ekonomiskie apstākļi laikposmā no 1825. līdz 1835. gadam ir devuši priekšroku sērkociņu ražošanai kā rūpnieciskam piedāvājumam, kaut arī pirmie piegādātāji atteicās no nefosfora formulas, ti, tie, kas galvenokārt balstās uz kālija hlorāta maisījumiem. Pirmās berzes sērkociņas izgudroja Džons Valkers, angļu ķīmiķis un aptiekārs, kura grāmatā 1827. gada 7. aprīlī tiek reģistrēta šādu sērkociņu pirmā pārdošana. Walkera “Frikcijas gaismām” bija uzgaļi, kas pārklāti ar kālija hlorīda – antimona sulfīda pastu, kas aizdegās, kad tika nokasīti starp smilšpapīra kroku. Viņš tos nekad nav patentējis. Nefosforiskās berzes spēles veica G.-E. Cita starpā, līdz 1832. gadam, Merkele no Parīzes un J. Sīgals no Austrijas, līdz tam laikam Eiropā bija labi izveidojusies berzes sērkociņu ražošana.
1831. gadā Čārlzs Saurijs no Francijas savā formulā iekļāva balto vai dzelteno fosforu - jauninājumu, kas ātri un plaši tika kopēts. 1835. gadā Jànos Irinyi no Ungārijas aizstāja kālija hlorātu ar svina oksīdu un ieguva sērkociņus, kas klusi un vienmērīgi aizdedzās.
Austrijas ķīmiķa Antona fon Šröttera atklātais 1845. gadā sarkanais fosfors, kas nav toksisks un nav pakļauts spontānai sadedzināšanai, noveda pie drošības sakritības, sadalot degšanas sastāvdaļas starp spēles galvu un speciālo uzkrītošo virsmu. JE Lundström no Zviedrijas šo metodi patentēja 1855. gadā.
Kaut arī drošības sērkociņi kļuva plaši pieņemti, baltā fosfora sērkociņi turpināja būt populāri to izturības īpašību un izturības pret klimatiskajiem apstākļiem dēļ. Tomēr 19. gadsimta beigās rūpnīcas strādniekiem, kuri izgatavoja šādus sērkociņus, tika atklāta nopietna baltā fosfora (“fosilā žokļa”) toksiskā iedarbība. Daudz mazāk toksisks fosfora seskvisulfīds vispirms tika sagatavots franču ķīmiķa Georges Lemoine 1864. gadā, bet mačos to neizmantoja līdz E.-D. Cahen un H. Sevène no Francijas valdības monopoltiesībām iesniedza patentu 1898. gadā; dažu gadu laikā baltais fosfors tika aizliegts gandrīz visur.
Mūsdienu drošības sērkociņos parasti ir antimona sulfīds, oksidētāji, piemēram, kālija hlorāts, sērs vai ogle galvās, un sarkanais fosfors pārsteidzošajā virsmā. Nedrošības sērkociņu galvās parasti ir fosfora seskvisulfīds.
