Džozefs Priestlejs (dzimis 1733. gada 13. martā, Birštate Fieldheda, netālu no Līdsas, Jorkšīrā [tagadējā Rietumjorkšīrā], Anglijā - miris 1804. gada 6. februārī, Nortumberlendā, Pensilvānijā, ASV), angļu garīdznieks, politikas teorētiķis un fiziologs, kura darbu veicināja progresu liberālās politiskās un reliģiskās domas un eksperimentālās ķīmijas jomā. Vislabāk viņu atceras par ieguldījumu gāzu ķīmijā.
Izglītība un agrīnā karjera
Priestley dzimis mēreni veiksmīgu vilnas audumu ražotāju ģimenē Jorkšīras Vestindingas kalvinistu cietoksnī. Viņš iestājās Disidentu akadēmijā Daventrijā, Northamptonšīrā, 1752. gadā. Disidentiem, kas tika nosaukti par viņu nevēlēšanos pakļauties Anglijas baznīcai, ar Vienveidības likumu (1662) tika liegts iekļūt Anglijas universitātēs. Priestley ieguva izcilu filozofijas, zinātnes, valodu un literatūras izglītību Daventry, kur viņš kļuva par reliģijas “niknu brīvdomātāju”. Viņš atteicās no kalvinistu doktrīnām par sākotnējo grēku un izpirkšanu, un viņš pieņēma racionālu unitārismu, kurš noraidīja Trīsvienību un apliecināja cilvēka pilnību.
No 1755. līdz 1761. gadam Priestley kalpoja Needham Market, Suffolk un Nantwich, Češīrā. 1761. gadā viņš kļuva par valodu un literatūras pasniedzēju Voringtonas akadēmijā Lankašīrā. Viņu 1762. gadā iecēla par atšķirīgu ministru. Tajā gadā viņš apprecējās ar Mariju Vilkinsonu, dzelzsmeistara Īzaka Vilkinsona meitu. Viņiem bija viena meita un trīs dēli.
Darbs elektrībā
Priestley interese par zinātni pastiprinājās 1765. gadā, kad viņš tikās ar amerikāņu zinātnieku un valstsvīru Bendžaminu Franklinu, kurš viņu pamudināja ar oriģinālo eksperimentu palīdzību publicēt elektrības vēsturi un pašreizējo stāvokli (1767). Šajā darbā Priestley izmantoja vēsturi, lai parādītu, ka zinātniskais progress vairāk bija atkarīgs no “jaunu faktu” uzkrāšanas, ko ikviens varēja atklāt, nekā no dažu ģēnija vīriešu teorētiskajām atziņām. Priestlejs izvēlējās “faktus”, nevis “hipotēzes” zinātnē, saskaņā ar viņa atšķirīgo pārliecību, ka jebkāda veida aizspriedumi un dogmas rada šķēršļus individuālai izmeklēšanai un privātam spriedumam.
Šis zinātniskās metodoloģijas skatījums veidoja Priestley elektriskos eksperimentus, kuros viņš paredzēja elektriskās pievilcības apgriezto kvadrātveida likumu, atklāja, ka kokogles vada elektrību, un atzīmēja saistību starp elektrību un ķīmiskajām izmaiņām. Balstoties uz šiem eksperimentiem, 1766. gadā viņš tika ievēlēts par Londonas Karaliskās biedrības locekli. Šis izmeklēšanas virziens viņu iedvesmoja attīstīt “lielāku oriģinālo eksperimentu lauku” jomās, kas nav elektrība.
