Herpesvīruss, jebkurš vīruss, kas pieder Herpesviridae ģimenei. Šie vīrusi ir patogēni (slimību izraisoši) ļoti daudziem dzīvniekiem, izraisot slimības cilvēkiem, pērtiķiem, putniem, vardēm un zivīm.
Herpesvīrusus strukturāli raksturo virjoni (vīrusa daļiņas), kuru diametrs ir aptuveni 150–200 nm (1 nm = 10–9 metri). Kapsīda ārējā virsma (olbaltumvielu apvalks, kas apņem vīrusu nukleīnskābes) ir ikosaedriska un sastāv no 162 kapsomēriem (kapsīda apakšvienībām). Pašu kapsīdu ieskauj lipīdu aploksne, kurā ir glikoproteīna tapas. Herpesvīrusiem ir genomi, kas sastāv no lineāras divpakāpju DNS, kas pēc inficēšanās tiek integrēta saimnieka šūnas hromosomā.
Ir zināmas trīs herpesvīrusu apakšgrupas: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae un Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae satur cilvēka 1. un 2. tipa herpes simplex vīrusus, kas ir sagrupēti Simplex vīrusa ģintī, kā arī liellopu mamillīta vīrusu un zirnekļa pērtiķu herpesvīrusu. Citās apakšģimenes ģintīs ietilpst Varicellovīruss, kas satur pseudorabies vīrusu, zirgu herpesvīrusu un vējbaku vīrusu (vējbaku izraisītājs); Mardivirus, kas satur Mareka slimības vīrusu 1. un 2. tipa cāļus un tītara herpesvīrusu; un Iltovīruss, kas satur žultsveida herpesvīrusu 1. Alfaherpesvīrus no citu apakšģimeņu vīrusiem atšķir ar ātru replikācijas ātrumu.
Betaherpesvirinae, kuru locekļiem ir raksturīgi salīdzinoši lēnie replikācijas cikli, satur cilvēku, rēzus pērtiķu, Āfrikas zaļo pērtiķu un šimpanzes citomegalovīrusus (citomegalovīrusa ģints). Gammaherpesvirinae, kas sastāv no lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus un Rhadinovirus ģintīm, ietilpst Epstein-Barr vīruss, paviāns, orangutāns un gorilla herpesvīruss, kā arī herpesvīruss saimiri. Gammaherpes vīrusu replikācijas ātrums ir mainīgs.
Starp vislabāk raksturotajiem herpesvīrusiem ir tie, kas ietekmē cilvēkus, proti, 1. tipa herpes simplex vīruss (HSV-1) un 2. tipa herpes simplex vīruss (HSV-2). Tā kā HSV-1 tiek pārnēsāts iekšķīgi, tas ir atbildīgs par aukstumpumpām un drudža pūslīšiem, kas parasti rodas ap muti, HSV-2 tiek pārnēsāts seksuāli, un tas ir galvenais iemesls stāvoklim, ko sauc par dzimumorgānu herpes veidu. HSV-1 var inficēt arī aci, izraisot radzenes čūlas un redzes traucējumus. Abi vīrusi ir ļoti lipīgi. HSV-2 var pārnēsāt indivīdi, kas ir mūža nesēji, bet paliek bez simptomiem (un var pat nezināt, ka ir inficēti). HSV-2 infekcijas ir saistītas arī ar dzemdes kakla vēža attīstību.
