Murkšķis grauzējs

Murkšķa (Marmota Monax), ko sauc arī par woodchuck, viens no 14 sugām murkšķi (Marmota), uzskatīja būtībā milzu Ziemeļamerikas zemes vāveres. Dažreiz tas ir postošs dārziem un ganībām. Smaržkoku klasificē kā murkšķi, un tas ir vāveru dzimtas Sciuridae loceklis Rodentia kārtas ietvaros. Saskaņā ar Amerikas Savienotajās Valstīs izplatīto leģendu, tas notiek ziemošanas laikā katru gadu 2. februārī, kas tiek dēvēts par Murkšķa dienu, un, ja tā redz savu ēnu, ziema ilgs vēl sešas nedēļas.

Šis resns miesas grauzējs sver līdz 6 kg (13 mārciņas), tā ķermeņa garums ir līdz 50 cm (apmēram 20 collas) un īsa, kupla aste, kuras garums ir līdz 18 cm (7 collas). Biezas kažokādas augšdaļās ir nokrāsas līdz dažādiem brūniem toņiem; pēdas ir tumšākas, un apakšējās daļas ir bifeļāda. Dažās populācijās dažreiz rodas melanistiski (gandrīz melni) un albīni. Atrasti no Amerikas Savienoto Valstu austrumu un centrālās daļas ziemeļu virzienā pāri Kanādai un Aļaskā. Viņi visbiežāk dzīvo meža malās, kas atrodas pļavās, atklātos laukos, ceļos un strautos, bet reizēm sastopami arī blīvos mežos. Murkšķis ir vientuļnieks, izņemot pavasari, kad piedzimst metiens no četriem līdz sešiem jauniešiem. (Reģistrēti metieni no viena līdz deviņiem.) Jaunieši paliek pie mātes divus līdz trīs mēnešus.

Kaut arī zemes zirgi izrakt dziļas un plašas urvu sistēmas, viņi ir arī labi peldētāji un var uzkāpt augstos krūmos un lielos kokos. Viņi visaktīvāk darbojas no rīta un vakarā, ēdot zāles un citus zaļos augus, kā arī dažus augļus un koku mizu un pumpurus. Viņi intensīvi barojas vasarā un agrā rudenī, uzkrājot milzīgas tauku rezerves ziemai. Dzīvnieks ir īsts pārziemotājs. Tā saliekas tajā, kas, šķiet, ir nedzīva bumba, tās ķermeņa temperatūra gandrīz pazeminās līdz apkārtējās vides temperatūrai un tās sirdsdarbība samazinās no 75 līdz 4 sitieniem minūtē. Ziemas mēnešos urvs var arī nodrošināt patvērumu lapsām (Vulpes), skunksiem (Mephitis), Virginia opossum (Didelphis virginiana), jenotiem (Procyon) un citiem dzīvniekiem, jo īpaši pudelēm ar trušiem (Sylvilagus). Sēkļi savulaik bija sporta medību objekti un tiek uzskatīti par diezgan ēdamiem.

Pīlādis ir klasificēts kā suga, kas vismazāk satrauc Starptautiskās dabas aizsardzības savienības (IUCN) apdraudēto sugu sarkano sarakstu. Dzīvnieka ģeogrāfiskajā mērogā populācijas blīvums svārstās no 0,04 līdz 1,3 īpatņiem uz akru (no 0,1 līdz 3,3 īpatņiem uz hektāru). Dažos apgabalos gruntstogu ir tik daudz, ka tos uzskata par kaitēkļiem, jo to rakšanas darbības bojā dārzus un citu virszemes veģetāciju (īpaši sienu, āboliņu, lucernu un zāli) un apdraud dambju un celtniecības pamatu stabilitāti.

Murkšķus slimo vairāki dzīvnieki. Zīdītāju plēsēji ietver lapotus, piemēram, vilkus (Canis lupus), koijotus (C. latrans), suņus (C. familiaris) un lapsas; felīdi, piemēram, lūši (Lynx canadensis) un kaķi (L. rufus); un melnie lāči (Ursus americanus). Plēsīgo putnu un čūsku upuri ir arī slīpmalās.